Las cadenas y piñones transmiten potencia entre dos ejes distantes mediante una cadena que engrana con dos ruedas dentadas (piñones) unidas a cada eje. Se utilizan comúnmente en bicicletas y motocicletas para transferir el movimiento del pedal o motor a la rueda, así como en maquinaria agrícola. Consisten en dos piñones con dientes entre los que se desliza una cadena formada por eslabones, rodillos y placas laterales.

1. Cadenas y piñones:
¿Qué función cumple?
Mediante este sistema se consiguen transmitir potencias
relativamente altas entre dos ejes distantes entre sí, sin
que exista apenas resbalamiento o desprendimiento entre las dos
ruedas de piñones y la cadena, que es el elemento de
enlace que une ambas ruedas.
¿En que se utiliza?
Quizás entre las muchas aplicaciones que usan este tipo de
sistemas de transmisión, las primeras que nos vienen a la mente
son la de la bicicleta y la de la motocicleta, aunque también se
utilizan en otros muchos campos, sobre todo en el sector de la
maquinaria agrícola.

2. ¿Cómo esta compuesto?
Este sistema consta de dos ruedas dentadas (piñones) montados
sobre dos ejes paralelos y sobre las cuales se adentras los
eslabones flojamente articulados que componen la cadena, de
manera que al hacer girar una de ellas (rueda motriz) arrastra a la
otra (rueda conducida). El movimiento rotatorio y el movimiento de
torsión se trasmite entre ejes por la tracción entre la cadena y las
ruedas dentadas.

3. Las cadenas empleadas en esta transmisión suelen tener libertad
de movimiento solo en una dirección y tienen que engranar de
manera muy precisa con los dientes de los piñones. Las partes
básicas de las cadenas son: placa lateral, rodillo y pasador.
Las ruedas dentadas suelen ser una placa de acero sin
cubo (aunque también las hay de materiales plásticos).
Ventajas e inconvenientes
Este sistema aporta beneficios sustanciales respecto al
sistema correa-polea, pues al emplear cadenas que engranan en los
dientes de los piñones se evita el deslizamiento que se producía
entre la correa y la polea.
Otras ventajas e inconvenientes de este sistema son:
 Presenta la gran ventaja de mantener la relación de
transmisión constante (pues no existe deslizamiento) incluso
transmitiendo grandes potencias entre los ejes (caso de
motos y bicicletas), lo que se traduce en mayor
eficiencia mecánica (mejor rendimiento). Además, no necesita
estar tan tensa como las correas, lo que se traduce en
menores averías en los rodamientos de los piñones.

4.  Presenta el inconveniente de ser más costoso, más ruidoso y
de funcionamiento menos flexible (en caso de que el eje
conducido cese de girar por cualquier causa, el conductor
también lo hará, lo que puede producir averías en el
mecanismo motor o la ruptura de la cadena), así como el no
permitir la inversión del sentido de giro ni la transmisión entre
ejes cruzados; además necesita una lubricación (engrase)
adecuada.