El documento clasifica los elementos químicos que se encuentran en la materia viva en tres categorías: elementos biogénicos primarios, que aparecen en un 96% de la materia viva e incluyen carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y fósforo; elementos biogénicos secundarios, que aparecen en un 3.3% e incluyen calcio, sodio, potasio, magnesio y cloro; y oligoelementos, que aparecen en menos del 0.1% pero son esencial