El estudio de impacto ambiental (EsIA) es el documento más importante de todo el proceso de evaluación de impacto ambiental. En base a éste deberán tomarse las principales decisiones en cuanto a la viabilidad ambiental de un proyecto, en lo relativo a la necesidad de medidas mitigadoras o compensatorias y con respecto al tipo y alcance de esas medidas. Dado el carácter público del proceso de EIA, dicho documento también servirá de base para las negociaciones que se pueden entablar entre emprendedor, gobierno y partes interesadas.

1. PLANIFICACIÓN Y
ELABORACIÓN DE
UN ESTUDIO DE
IMPACTO
AMBIENTAL

2.  El estudio de impacto ambiental (EsIA) es el documento más importante de todo el
proceso de evaluación de impacto ambiental. En base a éste deberán tomarse las principales
decisiones en cuanto a la viabilidad ambiental de un proyecto, en lo relativo a la necesidad de
medidas mitigadoras o compensatorias y con respecto al tipo y alcance de esas medidas. Dado el
carácter público del proceso de EIA, dicho documento también servirá de base para las
negociaciones que se pueden entablar entre emprendedor, gobierno y partes interesadas.

3. DOS PERSPECTIVAS
CONTRADICTORIAS
EN LA
REALIZACIÓN DE
UN ESTUDIO
DE IMPACTO
AMBIENTAL
un estudio de impacto ambiental se realiza para una determinada
propuesta de emprendimiento o un proyecto de interés económico o
social, que
requieren la realización de intervenciones físicas en el ambiente (obras), y
que pueden
ser clasificados genéricamente como proyectos de ingeniería. Los
proyectos de aprovechamiento
de los recursos vivos, como el manejo forestal o pesquero, o inclusive los
proyectos de acuicultura, silvicultura o agro ganaderos, también pueden
encuadrarse
dentro de esta categoría, puesto que implican acciones o interferencias en
el medio,
que, a su vez, pueden causar impactos ambientales.

4. ¿como se inicia el estudio de impacto
ambiental?
 En el marco de un abordaje exhaustivo, el estudio comenzaría por la compilación
de datos existentes acerca de la región en donde se pretende implantar el emprendimiento.
Como no hay una orientación previa, es difícil discernir qué datos son
relevantes, lo que termina dando como resultado vastas compilaciones, seguidas de
algunos relevamientos básicos de campo, por ejemplo, sobre flora y fauna.
En tanto, desde una perspectiva dirigida, la primera actividad en un EsIA es la identifi
cación de los probables impactos ambientales. Esta identifi cación es preliminar y
facilita la comprensión inicial y provisoria de las posibles consecuencias del emprendimiento.
Corresponde a la formulación de hipótesis sobre la respuesta del medio a las
solicitudes que serán impuestas por el emprendimiento.

5. PRINCIPALES
ACTIVIDADES
EN LA
ELABORACIÓN
DE UN
ESTUDIO DE
IMPACTO
AMBIENTAL
Dentro de una perspectiva dirigida, el EsIA se debe realizar adoptando una
secuencia
lógica de etapas, en la que cada una dependa de los resultados de la etapa
anterior.
Su concatenación y secuencia son muy importantes, ya que la manera de iniciar y
conducir un estudio ambiental afectará la calidad del resultado final. Son siete las
actividades básicas en la preparación de un estudio de impacto ambiental
a las cuales se pueden agregar algunas actividades preparatorias o
complementarias,
como el estudio de la legislación aplicable y de los planes y programas
gubernamentales
que afectan la zona del emprendimiento, o inclusive algunos estudios sobre los
tipos de impactos normalmente asociados al proyecto bajo análisis, actividades
que
normalmente se realizan en las primeras etapas de la elaboración de los estudios

6. Para establecer el
alcance de un
estudio de
impacto
ambiental,
primero se
procede a la
identifi cación de
las cuestiones
relevantes,
empleando
métodos como:
 analogía con casos similares;
 experiencia y opinión de especialistas;
 consulta al público;
 análisis de las cuestiones definidas
previamente a nivel legal (por
ejemplo,
 bienes preservados, patrimonio
arqueológico y paleontológico,
cavidades naturales subterráneas,
especies raras y zonas protegidas).

7. FOCALIZACIÓN
 Dos emprendimientos idénticos ubicados en ambientes diferentes tendrán como
resultado
distintos impactos ambientales. De igual manera, en un mismo lugar, dos proyectos
distintos podrán ocasionar impactos ambientales bien diferentes; por ejemplo, el
monocultivo de caña de azúcar o de soja podrá causar impactos más extensos que
un proyecto minero, el que, a su vez, puede causar impactos de gran intensidad, pero
concentrados en zonas restringidas. En ciertos sitios, una carretera puede causar más
impactos adversos que un gasoducto, o viceversa, según las interacciones proyecto x
medio que puedan llegar a establecerse.

8. ESTUDIOS DE
BASE
 Los estudios de base ocupan una posición central en la
secuencia de etapas de un
EsIA. Se deben organizar de forma tal que brinden las informaciones
necesarias para
las etapas siguientes del EsIA, o sea, la previsión de los impactos, la
evaluación de su
importancia y la elaboración de un plan de gestión ambiental; esas
informaciones, a
su vez, se definen en función de las dos etapas anteriores: la identifi
cación preliminar
de los impactos potenciales y la selección de las cuestiones más
relevantes.
La realización de estudios de base es ciertamente la actividad más
cara y más extensa
de la evaluación de impacto ambiental, y es justamente por ello que
se la debe planifica
cuidadosamente. Luego de definir el tipo de información que se
pretende recabar,
el plan de estudios debe establecer las escalas temporal y espacial de
los estudios y
los métodos de búsqueda, la eventual necesidad de análisis
laboratoriales y los procedimientos
o métodos de tratamiento e interpretación de los datos.

9. COSTOS DEL ESTUDIO Y DEL PROCESO DE
EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL
Estimar anticipadamente los costos de elaboración del EsIA y de las demás tareas
asociadas al proceso de EIA es una demanda frecuente de los proponentes de
proyectos
públicos o privados. Desgraciadamente, hay pocos estudios sobre este asunto, o
bien
porque las empresas no dejan trascender sus costos, o bien porque los ítems de
costo ni
siquiera tienen un registro contable apropiado por parte de las empresas: muchas
veces
no hay registros de gastos específicamente imputables al proceso de EIA.

10. En términos de la
división clásica entre
costos de inversión y
costos de
funcionamiento,
los costos del
proceso de EIA se
clasifican en la
categoría de costos
de inversión
o costos de capital.
Dichos costos recaen
básicamente sobre el
inversor, pero parte
de
éstos la asume el
gobierno,
principalmente para
la etapa de análisis
del EsIA. Para el
proponente, los
principales ítem a
considerar son (i) el
costo de elaboración
del EsIA
y (ii) el costo de
organización de la
consulta pública. En
algunas
jurisdicciones, el
gobierno puede
cobrar tasas o un
resarcimiento de sus
gastos de análisis del
EsIA.
Como se verá más
adelante, dichos
costos se sitúan, en
la mayoría de los
casos, por
debajo del 1% del
valor de la inversión,
y frecuentemente
por debajo del 0,5%.

11.  Por otro lado, uno de los objetivos del proceso de EIA es prevenir
daños ambientales. Por
 lo tanto, el inversor tendrá interés en saber en qué niveles se
situarán los costos de mitigación
 y de compensación, dado que dichas medidas formarán parte de
los costos totales del
 proyecto y deben tenerse en cuenta en la evaluación de su
viabilidad económica. Aunque,
 desde el punto de vista de la autoridad gubernamental, los
costos de mitigación y compensación
 no interesen (en general no figuran en los EsIAs, ni en los
estudios ulteriores,
 ni en los complementarios), es evidente que las estimaciones de
esos montos son de
 interés del proponente del proyecto, dado que pueden
influenciar en su rentabilidad.

12.  Finalmente, otros componentes que no
se deben olvidar son (i) los estudios
complementarios y los estudios
ulteriores, como los que se exigen en
Brasil para obtener las licencias de
instalación y funcionamiento, y (ii) los
costos de la etapa de seguimiento, que
pueden incluir supervisión, auditoría y
monitoreo ambiental.