1. EL MATE P.16
16 - Obra Social de Viajantes Vendedores de la República Argentina

2. Una
tradición
y una
realidad
social
El mate forma parte no solo de la vida sino
también de la historia de todos los argentinos.
Un libro combina una valiosa colección de mates
hechos con los más diversos materiales, con
un interesante recorrido de información que
llega hasta las propiedades farmacológicas de
la yerba. El ritual lleva más de cuatrocientos
años en América del Sur y desde aquí se
expande hoy a todas partes del mundo.
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3. EL MATE
Tras corroborar que no
estaba relacionada con cosas
de brujería ni atentaba contra
la religión cristiana, los jesuitas
convirtieron a la yerba mate en
la principal fuente de ingreso de
sus comunidades indígenas en
América del sur, a principios del
siglo XVII.
Cuatrocientos años después,
el mate está presente en el
98% de los hogares del país.
La Argentina produce para su
consumo interno más de 170
mil toneladas de yerba por año y
exporta cerca de 30 mil a países
como Uruguay, Paraguay, Libia,
El Líbano y Egipto.
El libro
“Los indios guaraníes tomaban
la infusión en un poro de barro y
filtraban la yerba con los dientes o
por medio de una cañita de tacua-
pí –explica el Dr. Martín Seoane-.
Los españoles le agregaron a esta
caña un pequeño colador de fibras
trenzadas en la punta y los más
distinguidos, incluso, le hacían be-
ber el primer mate a sus mulatas,
ya que con frecuencia la yerba es-
taba mezclada con polvo y arena”.
Muchos de estos interesantes da-
tos están incluidos en el libro “El
mate: una tradición y una realidad
social” que recientemente se pre-
sentó en el Salón de los Plateros
del Museo de Arte Popular José
Hernández de la Ciudad de Buenos
Aires. Una obra en la que el Dr.
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4. Martín Seoane documentó y com- diseños trabajados a lo largo de
partió, con la colaboración de su la historia por destacados arte-
hijo Juan Manuel en diseño, su sanos y orfebres argentinos.
invalorable colección de mates,
bombillas y conocimientos acerca La polémica
de este hábito tan particular y re-
presentativo de la vida de todos los “El Gral. Justo José de Urquiza
argentinos. se hacía traer unos recipientes
de porcelana especialmente de
“Los indios guaraníes Italia y Alemania, en los que le
gustaba tomar el mate con leche
filtraban la yerba con los bien caliente y azúcar”, revela
dientes o por medio de Seoane.
una cañita de tacuapí”
“El coleccionista siempre tiene
“El Gral. Justo José de
una gran curiosidad y, en mi ca- Urquiza tomaba el mate
so, esto se sumó al respeto que con leche bien caliente y
tengo por la tradición histórica y azúcar”
el sentir argentino”, explica las
razones de su libro Seoane. En “Hay gente que le pone canela o
él se pueden apreciar mates y limón, y están también quienes
bombillas realizados en distintos prefieren la yerba saborizada,
materiales como plata, porce- como se acostumbra mucho en
lana, madera, cuero, cerámica, Paraguay. Es algo personal. Lo
vidrio y alpaca. Tradicionales ca- único universal es el gracias en
labazas cinceladas y exquisitos la ronda de mate. Cuando uno
dice eso significa que ya no toma
más”, echa por tierra el autor
la eterna polémica del dulce o
amargo.
La producción
EL ORIGEN
DE LA YERBA MATE La Argentina es el principal pro-
ductor mundial de yerba mate,
La leyenda dice que un viaje- con las provincias de Misiones y
Corrientes como sus máximos
ro extenuado y hambriento exponentes. Los autores del
se presentó una noche de libro visitaron diversas planta-
tormenta en la casa de un ciones de yerba mate en esa
pobre anciano en la selva región del país y constataron que
el método de producción, des-
guaraní y tras ser socorrido pués de varios siglos, continúa
por éste le dejó esta plan- siendo prácticamente el mismo.
ta particular en forma de
agradecimiento… “La planta se corta con machete
igual que hace 400 años – explica
ahora Juan Manuel-. La técnica
es la mano de obra intensiva y [+]
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5. EL MATE
Fotos: Andrés Requena
lo más interesante y llamativo es el secado a
leña. Por cada kilo o tonelada de yerba que se
alcanza luego de una rigurosa recolección y
un posterior sarandeo de hojas, se necesita la EL SANTO DEL MATE
misma cantidad de buena madera y veinticuatro
horas de un cuidadoso fuego lento. Un laburo San Roque González fue un sacer-
terrible”, dice el fotógrafo, escritor y realizador
cinematográfico convocado por su padre para la dote jesuita, hijo de conquistadores
producción de este trabajo. españoles, cuya misión dentro de la
Compañía de Jesús fue evangelizar,
Las propiedades farmacológicas
a comienzos del siglo XVII, parte de lo
Otro aspecto destacado del libro son las propie- que hoy es el norte argentino y el sur
dades farmacológicas de la yerba mate. Martín de Paraguay y Brasil.
Seoane es doctor en medicina, especialista en
salud pública y autor de un centenar de trabajos
científicos, por eso no sorprende que antes de El cura nacido en Asunción dedicó su
terminar su obra haya elegido referirse también vida a la causa. Fue el fundador de la
a este tema. reducción de San Ignacio y también
El médico afirma que las propiedades farma- de la ciudad de Posadas. Se preocu-
cológicas de la yerba mate van más allá de ser pó siempre por el sufrimiento de los
una excelente reguladora del aparato digestivo aborígenes y promovió entre ellos la
y desmiente la posibilidad de que tomar mate
acreciente las chances de contraer cáncer de infusión de la yerba mate para erradi-
esófago. “Eso es algo que en un momento se car el alcoholismo.
sospechó porque es una infusión que suele
tomarse muy caliente, pero en el año 1974 pu-
bliqué un estudio que hice al respecto en el que
Por eso no sorprende que al momento
no hubo inferencias significativas entre los que de entronizar al Santo en la Catedral
tomaban mucho mate, los que tomaban poco y de Buenos Aires, el artista plástico
los que no tomaban nada” • José María Lanus haya elegido repre-
sentarlo no sólo con una cruz, sino
también con un mate de plata en la
mano.
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