La gramática tradicional clasifica las palabras en categorías morfológicas como sustantivos, artículos, verbos. Estas categorías son útiles para la gramática escolar pero no deben confundirse con la función sintáctica de las palabras. Algunas lenguas como el chino o el turco no se ajustan bien a esta clasificación debido a que carecen de flexión o de preposiciones o porque verbos y adjetivos forman una sola clase.