Virus de la varicela

1. Varicela(virus de la varicelazoster)
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¿Qué es la varicela?
La varicelaesunaenfermedadaltamentecontagiosacausadaporel virusde la varicela-zoster,un
tipode herpes.Porlogeneral esuna enfermedadleve,caracterizadaporunaerupcióncutánea
que produce picory se presentaenel rostro,el cuerocabelludoyel tronco,con granosde color
rosadoy ampollasdiminutasllenasde unlíquido,que cuatroocincodías despuésse secanyse
conviertenencostras.Aunque nomuycomunes,se puedenpresentarcomplicacionesgraves,
especialmenteentre losniños ylosadolescentes,asícomolaspersonascon un sistema
inmunológicodebilitado.Estascomplicacionesincluyeninfeccionesbacterialesde lasampollasen
la piel,neumoníayencefalitis(inflamacióndelcerebro).Enlosclimastemplados,talescomola
regióndel Noreste de EstadosUnidos,lavaricelaocurre conmayorfrecuenciaa finalesdel
inviernoyprincipiosde laprimavera.
¿Quiénesse enfermande varicela?
La varicelaesunaenfermedadcomúnenlaniñez,yel 90 por cientode loscasos ocurre en
aquellosmenoresde diezaños.Antesde que estuvieradisponible enlosEstadosUnidoslavacuna
contra la varicela,casi todaslaspersonaslacontraían enalgúnmomentode suniñez.La gran
mayoría de las personasque recibe lavacuna,nocontraerá varicela.Aquellosque apesarde la
vacuna desarrollanlaenfermedadusualmentepresentanunaformaleve.Notienentantosgranos
y se recobran másrápido.
¿Cómo se propaga la varicela?
La varicelase transmite directamentede personaenpersonaal tocarlas ampollasde alguien
infectadooa travésde susalivao flujosnasales.El virustambiénse puede transmitiratravésdel
aire al tosero estornudar.La varicelatambiénse puedetransmitirindirectamente al tocarobjetos
contaminadosque hanestadoencontacto reciente conlapersonainfectada,comoesel casode
lasprendasde vestir.El contacto directocon una personaconherpespuede causarlaapariciónde
la varicelaenunapersonaque no laha contraído anteriormente yque noha sidovacunada.Las
ampollasque se secany presentanunacostraya no puedencontagiarlavaricela.
¿Cuálesson lossíntomas de la varicela?
Los síntomasinicialesincluyenlaapariciónsúbitade unafiebre leve yunasensaciónde cansancio
y debilidad.Pocodespuésaparece unaerupciónenformade ampollasque producenpicor.
Pasadoun tiempolasampollasse secanyse forma una costra.Las ampollastiendenasermás
comunesenlaspartesdel cuerpoque estáncubiertasque enlasque no lo están.Puedenaparecer
enel cuero cabelludo,enlossobacos,enel troncoe inclusoenlospárpadoso enla boca.A veces

2. entre losniñosse presentaninfeccioneslevesoasintomáticas.Estaenfermedadesusualmente
más grave entre losbebése infantesyentre losadultosque entre losniños.
¿Qué tan pronto aparecen lossíntomas?
Por logeneral lossíntomasaparecenentre los14 y los 16 días (mínimo10 y máximo21) de haber
estadoexpuestoaunapersonacon varicelaocon el herpeszoster.
¿Cuálesson las complicacionesasociadas con la varicela?
Los reciénnacidos(menoresde unmes) cuyasmadresnoson inmunespodríansufrirunepisodio
de varicelasevero,prolongadoe inclusofatal.Cualquierpersonaconunsistemainmunológico
debilitado,incluyendoaaquellosconcáncer,VIHo que estántomandomedicamentossupresores
del sistemainmunológico,puedentenerunriesgomayorde desarrollarunavariante severade la
varicelaoel herpes.
El síndrome de Reye esuna complicaciónpococomúnde lavaricela,asociadoconlosniñosque
tomanaspirinao productosque contienenaspirinadurante laenfermedad.El síndrome de Reye
esuna enfermedadgrave que afectaatodoslosórganosdel cuerpo,perode manera másseriael
cerebroy el hígado,y puede sermortal.Se desconoce lacausa exactadel síndrome de Reye.
Jamás se debe daraspirinao productosque contenganaspirinaalosniñoso personasmenoresde
18 años con varicela.
¿Cuándo y durante cuánto tiempoes contagiosa una persona con varicela?
Una personacon varicelaresultamáscontagiosaunoo dos día antesde que aparezca la erupción
y hasta el momentoenque se sequenlasampollasyformenunacostra.Las personasconun
sistemainmunológicodebilitadopuedensercontagiosasdurante unperíodode tiempomás
prolongado.
¿Existe tratamiento para la varicela?
El medicamentoAciclovirestáaprobadoparael tratamientode lavaricela.Sinembargo,dadoque
la varicelatiende aserleve entre losniñossanos,lamayoríade losmédicosnoconsidera
necesariorecetarla.Se puede considerarel usodel Aciclovirparapersonasconbuenasaludque
presentanunriesgode desarrollarunepisodiode varicelamoderadoograve.Esimportante
consultarcon un médicolasrecomendacionesparael usode Aciclovir.
¿El haber tenidouna infecciónde varicela enel pasado hace que una personasea inmune?
La mayoríade laspersonasnocontrae varicelamásde una vez.Sinembargo,dadoque el virusde
la varicela-zosterpermanece enel organismodespuésde lainfeccióninicial,éstapuederegresar
años mástarde enformade herpesenalgunosadultosmayoresyalgunasvecesenniños.
¿Hay una vacuna contra la varicela?
Una vacuna para protegera losniñoscontra la varicelafue autorizadaporprimeravezen1995.
Los niñosque nohan tenidovariceladeberíanrecibirdosdosis de lavacuna,la primeraentre los
12 y los15 mesesde edadyla segundaentre loscuatroy losseisaños.Las personasmayoresde

3. 13 años que no hantenidonuncavaricelayno han recibidonuncalavacuna debenrecibirdos
dosisde la vacunacon un intervalode al menos28 días.
La vacunacontra la varicelapuede administrarsejuntoconlavacuna contra el sarampión,las
paperasy la rubéola(MMR por lassiglaseninglés) que hasidoaprobadapara suuso entre los
niñosdesde los12 meseshastalos12 años de edad.
En el estadode NuevaYork se exige lavacunacontra la varicelaparalosniñosingresadosen
programasde pre-kínderykíndero enel sistemaescolar.Se recomiendatambiénlavacunapara
el personal del cuidadode lasaludylos estudiantesuniversitariosque nuncaanteshantenido
varicela.
¿Qué se puede hacer para prevenirla propagación de la varicela?
El manteneraltosnivelesde inmunizacióncontralavaricelaenlarespectivacomunidadresulta
algocrítico para controlarsu contagio.Para prevenirunapropagaciónaúnmayor,laspersonas
infectadasconlaenfermedaddebenquedarseencasay evitarasí que resultenexpuestasala
enfermedadlaspersonassusceptiblesde ello.Laspersonasinfectadasdebenpermanecerencasa
hasta que lasampollasse hayansecadoy se hayan convertidoencostras.Es muyimportante
evitarlacercanía a losreciénnacidosque noseaninmunesya las personasconun sistema
inmunológicodebilitado.
Se recomiendalavacunacióncontrala varicelapara controlarlos brotesde estaenfermedad.
Durante un brote,laspersonasque notienenunaevidenciaadecuadade habersidovacunadasy
por lotanto de tenerinmunidad,debenrecibirunadosis,yaseala primeraola segundahastala
fecha.
En el 2006 se hizodisponible unproductollamadoVariZIG™ paraprotegeralospacientescuya
evidenciade serinmunesalavaricelaeradeficienteyque al haberestadoexpuestosaotra
personacon varicelateníanunriesgoaltode una enfermedadgrave yde sufrircomplicaciones.
Los pacientesaquienesse lesrecomiendarecibirVariZIG™incluyenaaquellosconunsistema
inmunológicodebilitado,lasmujeresembarazadas,losreciénnacidoscuyasmadrespresentan
síntomasde varicelaalrededordel momentodel parto(cincodíasantesy dos despuésdel
nacimiento),yalgunosniñosprematurosque estuvieronexpuestosalavaricelareciénnacidos.