litiasis

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Concepto
La litiasis urinaria o urolitiasis es la pre-
sencia en el aparato urinario de compo-
nentes de la orina en fase sólida. Estos
componentes reciben el nombre de cál-
culos. El término nefrolitiasis se aplica a
la presencia de cálculos en el riñón, y el
de urolitiasis alude a la posible localiza-
ción de los cálculos en cualquier punto del
aparato urinario, desde las papilas rena-
les hasta el meato uretral. Los cálculos re-
nales y ureterales suelen ser del mismo
origen y constituyen una entidad fisiopa-
tológica diferente de los cálculos origina-
dos en la vejiga; en este capítulo se revi-
san los primeros de forma preferente.
La urolitiasis es un proceso de gran inci-
dencia y prevalencia, y se calcula que has-
ta el 12% de la población de los países in-
dustrializados sufrirá durante su vida algún
tipo de proceso relacionado con ella; es-
tas cifras si se aplican a la población ac-
tual de los países occidentales indican que
la litiasis urinaria constituye un verdade-
ro problema de salud pública, siendo un
motivo de consulta muy frecuente en los
diferentes escalones asistenciales, tanto
con carácter urgente como programado.
Suele afectar a pacientes en edad laboral,
por lo que además de su coste directo im-
plica un coste indirecto muy elevado en
bajas laborales y horas de trabajo perdi-
das.
Además la urolitiasis es una enfermedad
conocida desde tiempos milenarios, pues-
to que se han hallado numerosos cálculos
urinarios en momias y tumbas de todas
las civilizaciones y existen descripciones
de métodos de tratamiento para los mis-
mos en tratados médicos desde la anti-
güedad, como lo pone de manifiesto la re-
ferencia expresa a los cálculos vesicales
que contiene el Juramento Hipocrático, por
señalar un escrito muy bien conocido por
todos.
Atendiendo a su composición química los
cálculos urinarios se dividen en 5 gran-
des grupos (tabla 1). Todos comparten
muchas características patogénicas, diag-
nósticas y terapéuticas aunque cada gru-
po tiene peculiaridades de suma impor-
tancia. Los cálculos cálcicos son los más
frecuentes en el medio occidental, y for-
man un grupo aparte de los demás re-
quiriendo enfoques profilácticos y tera-
péuticos específicos (fig. 1).
Etiopatogenia
La orina es una solución acuosa inestable
que contiene multitud de componentes inor-
gánicos, orgánicos o celulares y cuyos me-
canismos fisicoquímicos que permiten man-
tener a dichos solutos en solución se
conocen de modo incompleto. Los cálculos
urinarios son concreciones sólidas com-
puestas por cristales inorgánicos y por ma-
triz orgánica en proporción variable y se
forman por la nucleación, crecimiento y
agregación de dichos componentes. Estos
procesos dependen de muchos factores
como la sobresaturación de los solutos, el
pH urinario y la presencia o no de sustan-
cias promotoras o inhibidoras. Este pano-
rama se complica más debido a que hay va-
rias composiciones conocidas de cálculos
urinarios y en cada una intervienen fac-
tores que pueden ser diferentes en un caso
u otro. Esquematizamos las teorías más
aceptadas para explicar la urolitiasis.
La nucleación es el proceso inicial para la
formación de los cristales que luego for-
marán el cálculo urinario definitivo. Pue-
de ser inducida por una variedad de sus-
tancias o circunstancias, como la matriz
proteica, cristales, cuerpos extraños o res-
tos tisulares.
Teoría de la sobresaturación
La sobresaturación de una sustancia uri-
naria depende del pH de la orina, la fuer-
za iónica, la concentración del soluto y el
grado de complexación (formación de
complejos con otros iones). La fuerza
iónica viene determinada por la concen-
tración de los iones monovalentes. El pa-
pel de la concentración de solutos es
claro puesto que cuanto mayor sea la con-
centración de dos iones, es más probable
que precipiten. Las concentraciones ióni-
cas bajas dan lugar a subsaturación y a
una solubilidad aumentada. Según se ele-
va la concentración iónica, su producto de
actividad alcanza un punto específico de-
nominado producto de solubilidad (Ksp).
Las concentraciones superiores a ese pun-
to son metaestables y son capaces de ini-
ciar el crecimiento cristalino y la nu-
cleación heterogénea. Esta nucleación
heterogénea también se denomina epita-
xia y consiste en el crecimiento de un cris-
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LITIASIS URINARIA
R. Durán Merino y C. Hernández Fernández
Servicio de Urología. Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Madrid.
Medicine 2003; 8(113):6055-6065
TABLA 1
Composición química de los cálculos urinarios
Cálcicos
Oxalato cálcico
Monohidrato
Dihidrato
Fosfato cálcico
Fosfato y oxalato cálcico
Fosfato amónico magnésico
Ácido úrico-uratos
Cistina
Otros componentes
Fig. 1. Cálculos urinarios. Los cálculos están compuestos por
componentes habituales de la orina en fase sólida, que adop-
tan distintos aspectos macroscópicos y cristalográficos.