Este documento introduce el concepto de huella hídrica y explica su importancia. Explica que la huella hídrica mide el volumen de agua necesario para producir los bienes y servicios que consume una población. Calcula la huella hídrica de diferentes países y productos comunes para mostrar cuánta agua virtual se requiere. Finalmente, presenta mapas de la huella hídrica por departamentos en Colombia para diferentes sectores como la agricultura.

1. La huella hídrica:
el concepto que todos debemos conocer
Biol. Ricardo Restrepo Manrique

2. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.

3. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
La huella hídrica:
El concepto que todos debemos conocer
El Índice Planeta Vivo (IPV) es un parámetro que refleja los
cambios en el estado de la biodiversidad del planeta
utilizando las tendencias de los tamaños poblacionales de
especies de vertebrados de diferentes biomas y regiones para
calcular los cambios medios de su abundancia en el tiempo.
Estos cambios están influenciados por las actividades
humanas y por el “gasto” normal del planeta respecto a su
capacidad de regeneración. Para el año 2014, se estableció un
declive del 30% del IPV a nivel mundial, tomando como
referencia el año 1970, es decir que en 45 años de evaluación
hemos generado una pérdida del 30% de recursos de lo que
disponíamos en los años 70´s.
Cada uno de nosotros consume cada día productos y servicios del planeta. Dicho consumo
depende de la manera en que satisfacemos nuestras propias necesidades y deseos – los hábitos
que usualmente conforman nuestro estilo de vida. Podemos hacernos las siguientes preguntas
para tener una visión más completa de tales hábitos:
¿Cuánta agua utilizo en un día normal?
¿Qué alimentos consumo?... ¿En qué cantidades?
¿Cuánta comida desecho?
¿Cómo me transporto y cuán lejos voy?
¿Cuánta ropa y calzado tengo y cuán a menudo lo renuevo?
¿Qué y cuántas cosas compro?
¿Cuánta energía y materiales se requieren para mantenerme caliente/frío?
¿Cuánta basura produzco?
¿Cuánta tierra y energía requieren mis actividades lúdicas?
En los años 60, los “gurús” de la sostenibilidad, Mathis Wackernagel y Hill Rees, acuñaron el
término “huella ecológica” para referirse a la carga que ejercemos sobre los recursos de la Tierra y
a la demanda que generamos. La huella ecológica mide la cantidad de tierra y agua
biológicamente productivas que se requiere para producir nuestra comida, bienes materiales y
energía y para absorber nuestros residuos.

4. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
El cálculo de la huella ecológica personal permite alcanzar un entendimiento concreto de mi
impacto en los sistemas de la Tierra y ofrece medios para medir la sostenibilidad de nuestro estilo
de vida. Este análisis motiva la curiosidad, el entusiasmo y el interés genuino por tomar acciones
que reduzcan la presión que ejercemos sobre la naturaleza. Cuáles son los componentes de la
Huella Ecológica? Básicamente se divide en tres: huella de carbono, que refiere a las emisiones de
CO2 por las actividades industriales, con un gran componente por combustión, la huella por
superficie, que incluye área de cultivos, pastoreo, forestal para aprovechamiento, tierra
urbanizada y finalmente la huella hídrica, que incluye los recursos pesqueros, y el uso del agua
como recurso, sea para hidroeléctrica, para cultivos o para consumo –industrial y doméstico-.
La pregunta que debemos hacernos es de cuanto
planeta biológicamente productivo disponemos? El
planeta Tierra tiene una superficie de 51 mil millones
de hectáreas, pero menos de una cuarta parte - menos
de 12 millones de hectáreas ‐ que son biológicamente
productivas para el uso humano. Este es el total de
tierra disponible en el planeta para proporcionar toda
la comida, agua y otros materiales que necesitamos
para sobrevivir. De esa cuarta parte, más o menos el
20% es suelo y el 4% es agua -entre salada y dulce-.
Ahora, cerca del 28% del planeta es tierra y el 72% es agua; se estima que el 8% de los suelos no
son productivos, que corresponden a desiertos, zonas de alta erosión y tierras congeladas; pero
este 8% se incrementa peligrosamente por actividades antropogénicas, cambio climático y
desertificación, es decir realmente quedan menos del 20% de suelos útiles. En términos de
disponibilidad de agua, el 68% del agua no es biológicamente productiva en términos de uso, es
decir disponemos del 4% del agua; sin embargo, la contaminación, el calentamiento global, la
sobre explotación de recursos pesqueros son factores que disminuyen ese 4% haciéndolo en
realidad menor.
Resumiendo, se puede establecer que alrededor del 24% de la superficie terrestre es
biológicamente productiva. Este pequeño porcentaje de tierra y agua es lo que tenemos para
producir toda nuestra comida, materiales y energía - y, además- para absorber todos nuestros
residuos. Por otro lado y hay que tener en cuenta que, no somos los únicos, este porcentaje de
superficie terrestre también es necesario para las otras 10 millones o más de especies con las que
compartimos el planeta.
Esta restringida situación ya está mostrando evidencias, para el año 2008, la huella excedió la
biocapacidad de la Tierra, es decir, el área de tierra realmente disponible para producir recursos
renovables y absorber emisiones de CO2, en más de un 50 por ciento. Este déficit obedece a la
huella de carbono y es la principal causa de esta “translimitación ecológica”, el término utilizado
para describir cuando, a escala global, la Huella Ecológica es mayor que la biocapacidad. Desde los
años 70, la demanda anual de la humanidad sobre el mundo natural ha superado lo que el planeta

5. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
puede renovar en un año. Esta “translimitación ecológica” ha seguido creciendo con los años, esto
significa que la Tierra tarda 1,5 años en regenerar los recursos renovables que utiliza la gente y en
absorber el CO2 que producen ese mismo año. Para el año 2015 se estableció el día del sobregiro
ecológico el pasado 13 de agosto, es decir, que a partir del 14 de agosto la humanidad ya está
consumiendo los recursos del año 2016.
Por qué necesitamos agua? Todos los seres
vivos necesitamos agua para poder funcionar
metabólica y fisiológicamente. Se estima que el
cuerpo humano está conformado por un 60 a
80% de agua y las plantas, entre 75 y 95%. El
órgano humano que más agua necesita para su
funcionamiento son los pulmones (83%) y la
parte del cuerpo que menos cantidad de agua
tiene son los huesos (31%). De manera similar
podríamos decir que un árbol en crecimiento
está compuesto de un 50% de agua, un árbol
leñoso 75 %, una planta acuática y el tomate 95 %, una manzana 85%, un melón 98% y una papa
contiene un 80%. Además, usamos el agua para suplir diferentes necesidades: consumo, uso
doméstico, agrícola, industrial, urbano, recreativo, entre otros.
Así como hay una Huella Ecológica, también existe una Huella Hídrica o la Huella del Agua, creada
en el año 2002 para obtener un indicador que relacionara el agua con el consumo - a todos los
niveles - de una población. La Huella Hídrica de un país (o industria, o persona) se define como el
volumen de agua necesaria para la producción de los productos y servicios consumidos por los
habitantes de dicho país (o industria, o persona). Está compuesta por el volumen de aguas verdes
(agua lluvia), aguas azules (agua extraída de los recursos hídricos superficiales) consumida para
producir bienes agrícolas de los cultivos y ganado –considerada como el de mayor uso-, y las aguas
grises (aguas de vertimiento contaminadas) que genera la agricultura, municipios como aguas
residuales domésticas e industriales.
Adicional a los tipos de aguas que componen la huella hídrica, está el concepto de "agua virtual",
introducido por John Anthony Allan a principios de los 90’s, cuando estudiaba la importación de
agua como solución a los problemas de escasez en Oriente Medio, y se define como “la cantidad
real de agua requerida para la fabricación de cualquier bien o producto agrícola o industrial”. Este
concepto complementario de la Huella Hídrica se ha constituido como la clave para entender la
actual crisis del agua.
A manera de un ejemplo, el agua virtual necesaria para una taza de café (6 onz.) es de 140 litros,
esta cantidad incluye el agua utilizada para el crecimiento de la planta de café, la cosecha, lavado,
secado, transporte y embalaje de las semillas de café, venta y preparación final de la taza. En este

6. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
mismo sentido, se requieren 1000 litros de agua para producir un litro de leche y 16000 litros de
agua para un kilo de carne de res. En la tabla 1 se presentan algunos valores de aguas virtuales.
Tabla 1. Agua virtual para algunos productos de uso común.
Con estos valores se puede calcular la cantidad de agua virtual que tiene un desayuno hotelero
conformado por una taza de café, un par de huevos, 2 rodajas de pan, un vaso de jugo y una
porción de fruta, sumando el agua virtual de cada uno de esos productos se calcula una cantidad
de 722 litros de agua (casi 1m3
de agua) en solo ese desayuno y si lo tomamos todos los días,
saldrá una cantidad de agua exagerada y que nunca vemos. Podemos ir mas allá, si consideramos
una cantidad aproximada de consumo, de una serie de productos alimenticios en 70 años de vida
para una persona promedio, el agua virtual total para esta persona superaría los 48 mil m3
en solo
10 productos utilizados para la alimentación, sin considerar otros bienes como la ropa, zapatos y
equipos electrónicos. Eso equivaldría a cerca de 20 piscinas olímpicas de 2.500 litros cada una. En
la tabla 2 se presenta algunos estimativos de agua virtual en 10 alimentos de uso común para una
persona que vive 70 años.

7. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
Tabla 2. Estimativo de agua virtual de diferentes productos alimenticios que consumiría una
persona promedio en 70 años de vida.
Según la Water Footprint Network, la huella hídrica promedio mundial es de 1.243 m3
/cap/año. En
la figura 1 se presentan las huellas hídricas de diferentes países de Latinoamérica, USA y el Reino
Unido comparado con el promedio mundial.
Figura 1. Huellas Hídricas de los países Latinoamericanos, USA, Reino Unido comparado con el
promedio mundial. Fuente: Water Footprint Network, 2009.

8. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
En esta figura, se aprecian claramente que los Estados Unidos, Argentina, Bolivia y Brasil son los
países que superan la huella hídrica promedio mundial (la columna color verde); los países que
están con el mismo valor del promedio mundial, Reino Unido y Ecuador, y el resto de los países
mostrados se encuentran por debajo del promedio mundial. Cada país tiene su propia huella
hídrica, pero para conservar este recurso, es necesario mantenerse por debajo del promedio
mundial (1.243 m3
/cap/año), así como para cada habitante mantenerse bajo el promedio de su
propia nación; por ejemplo, para cualquier colombiano, el desafío es estar por debajo del
promedio del país (812 m3
/cap/año). (Cálculos tomados de: Water Footprint Network, 2009.
http://www.waterfootprint.org).
En la última versión del Estudio Nacional del Agua (ENA 2014), trabajo liderado por el IDEAM, se
realizó por primera vez a nivel nacional un diagnóstico en términos de la Huella Hídrica por
departamentos considerando los diferentes usos asignados a los recursos hídricos en el país.
Revisando la huella hídrica del país, por departamentos. Por ejemplo, en la figura 2, se presenta el
mapa resumen de la huella hídrica del sector agrícola para Colombia.
Figura 2. Huella Hídrica para el sector agrícola en Colombia. Fuente: Arevalo, 2012.

9. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
Como se puede observar en la figura 2, los departamentos que más huella hídrica tienen en el
sector agrícola son: Antioquia, Santander, Valle del Cauca, Tolima Cundinamarca y Meta, y las que
menos tienen son: Vichada, Guaviare, Vaupés, Guainía, Amazonas Putumayo y Atlántico. Cada
caso establece el uso del agua en cada sector.
En términos de agua gris, es decir la cantidad de agua azul necesaria para diluir el total del agua
residual, la figura 3 muestra la huella hídrica gris en Colombia.
Figura 3. Huella Hídrica Gris en Colombia. Fuente: Arevalo, 2012.
Coincidencialmente, algunos de los departamentos más productores son los que generan más
huella hídrica gris, como son, Antioquia, Cundinamarca, Tolima, Hulia, Valle del Cauca y Norte de
Santander. Este panorama abre la discusión y reflexión respecto a los recursos hídricos en
Colombia, considerando que cerca de 25 millones de habitantes dependen del suministro de agua
a partir de cuencas hidrográficas vinculadas al sistema de parques naturales nacionales, que de
alguna forma se consideran protegidos, pero el resto de la población, que requiere de las mismas
necesidades pero que su abastecimiento no está vinculado con algún sistema de protección oficial,
y por este motivo se ve cada vez más disminuido y de mala calidad.

10. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
La otra gran amenaza de los recursos hídricos, es el calentamiento global. En la cartilla “El ABC del
cambio climático en Colombia” se diagnostica que el país se va a calentar. Basados en una
proyección climatológica del treinteno 1976 – 2005 y si la tendencia continua con el mismo
modelo, el país se va a calentar en promedio anual hasta 4°C. Esto quiere decir que si Bogotá tiene
actualmente un promedio de 18°C temperatura ambiental, para el año 2070 se espera que Bogotá
tenga una temperatura promedio de 22°C, es decir la temperatura actual de Medellín. Esto puede
sonar agradable en términos climáticos urbanos, pero en términos ecosistémicos, los cambios van
a ser dramáticos, tanto que algunos pisos térmicos desaparecerán como el bosque altoandino y
otras ampliarán su franja como el bosque seco.
Que debemos hacer?
No podemos cruzarnos de brazos, debemos empezar a cambiar de hábitos, concienciar a los
vecinos y familiares, generar una actitud de ahorro y uso consiente del recurso hídrico. Las
actividades pueden ser varias, desde nuestro uso del agua en el hogar hasta la vigilancia y
exigencia de las entidades responsables en el manejo y administración de los recursos naturales. A
continuación, en la tabla 3, se presentan algunas actividades a considerar evitar u optimizar
respecto al uso del agua diario:
Actividad Consumo de agua (L/d)
Lavar la ropa 60-100 L
Limpiar la casa 15-40 L
Limpiar la vajilla a máquina 18-50 L
Limpiar la vajilla a mano 100 L
Cocinar 6-8 L
Darse una ducha 35-70 L
Bañarse (tina) 200 L
Lavarse los dientes 30 L
Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 L
Lavarse las manos 1,5 L
Afeitarse 40-75 L
Afeitarse (cerrando el grifo) 3 L
Lavar el coche con manguera 500 L
Lavar el coche con balde 50-80 L
Descargar la cisterna 10-15 L
Descarga de cisterna ecológica 6 L
Regar un jardín pequeño 75 L
Riego de plantas domésticas 15 L
Beber 1,5 L

11. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
Tabla 2. Cantidad de agua que se consumen en algunas de las actividades domésticas.
Algunas de las acciones ahorrativas de agua en nuestro hogar:
 Riegue las plantas cuando hay poco sol. Eso evita que el agua se evapore. Ahorra el 50
por ciento.
 Cierre levemente la llave principal que da paso al agua en la vivienda. Llene
moderadamente el lavamanos para lavarse la cara. Ahorra 12 litros por minuto.
 Cierre la llave mientras enjabona los platos. Ahorra 50 litros.
 Arregle los grifos que gotean. Ahorra 30 litros de agua diarios.
 Use un vaso para lavarse los dientes. Ahorra 12 litros por minuto.
 Almacene y reutilice el agua lluvia.
 Evite tener la manguera abierta mientras barre o limpia.
 Tome duchas de menos de cinco minutos. Cada minuto equivale a casi 3.000 litros de
agua al mes.
 Use toda la carga de la lavadora cuando la ponga a funcionar. Así contribuye con el
ahorro.
 Optimice el agua que les suministra a cultivos y animales.
Como reflexión dejo esta frase que resume lo trascendental que es la acción: “El mejor momento
para hacer algo importante es inmediatamente” (Albert Ellis, 1913 – 2007).

12. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.
Referencias
 Estudio Nacional del Agua. IDEAM. 2014.
http://documentacion.ideam.gov.co/openbiblio/bvirtual/023080/ENA_2014.pdf
 Huella Hídrica en Colombia. http://www.huellahidrica.org/Reports/Arevalo-2012-
HuellaHidricaColombia.pdf
 Indice de Planeta Vivo – 2014.
http://www.footprintnetwork.org/images/article_uploads/Informe-
PlanetaVivo2014_LowRES.pdf
 MinAmbiente. El ABC del cambio climático en Colombia.
http://www.minambiente.gov.co/documentos/211209_abc_del_cambio_climatico_en_colom
bia.pdf
 Water Footprint Network. http://www.waterfootprint.org
 Imágenes de este documento: http://www.banrepcultural.org/agua/exposicion/index.html#

13. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.

14. La huella hídrica: el concepto que todos debemos conocer.
Conferencia preparada para El Banco de la Republica.
Biol. Ricardo Restrepo M.