Este documento trata sobre el mejoramiento genético de las abejas. Explica que el hombre ha mejorado las abejas a lo largo de los años para adaptarlas a las necesidades de producción y manejo. También describe los desafíos actuales del mejoramiento de abejas como la preservación de ecotipos locales y la selección de abejas resistentes a enfermedades. Finalmente, ofrece recomendaciones sobre cómo seleccionar las mejores abejas centrándose en características como la productividad, docilidad y tendencia a

1. Mejoramiento
genético en abejas.
Dr. Jorge Luis Aguirre
Lizárraga.
aguirrelizarraga@gmail.com

2. Introducción.-
 Las abejas fueron de las últimas especies animales que el hombre
incorporó para su explotación, por lo que el proceso de adaptarlas a
las necesidades productivas y de manejo se inició con el
descubrimiento en 1851 por parte de Langstrong del espacio de las
abejas, adoptándose la utilización de la colmena de cuadros móviles
con lo que se abrieron las puertas para un manejo eficiente de la
colmena permitiendo comprender el mecanismo reproductivo de las
abejas.
Hasta entonces el apicultor
estaba indefenso ante la
enjambrazón de las abejas y
resignado al reemplazo natural
de las reinas, participando solo
como espectador.

3.  Durante varios siglos estos eventos se presentaron,
interviniendo el hombre solo cuando se apreciaban
excedentes de miel, lejos de imaginar que a futuro se tendría
la posibilidad de reproducirlas a placer y de poder seleccionar
características deseables para el productor. Sin embargo fue
en los últimos 30 años en donde se han presentado cambios
importantes en la apicultura en su conjunto y en especial en la
cría de reinas.

4.  Dentro de estos cambios podemos mencionar la facilidad para el
comercio de productos apícolas, lo cual ha contribuido a la
diseminación de plagas y enfermedades que han puesto en serio
peligro la estabilidad de los productores de muchos países.
 La intensificación de la agricultura lo cual conlleva a la utilización
masiva de pesticidas y finalmente a los cambios en las
condiciones climáticas mismos que tienen una alta incidencia en
las abejas.

5.  Otros eventos que contribuyeron a la industrialización de la Apicultura
fueron la crianza masiva de reinas para incorporarlas a los paquetes de
abejas, la utilización de la Inseminación artificial y la producción de líneas
de abejas híbridas como la Starlife y Midnite, la selección de abejas
orientadas a la polinización, la posibilidad de aplicar antibióticos y sulfas
para el control de enfermedades y de alta fructuosa para estimular el
desarrollo de las colonias así como el uso de sustitutos proteicos en la
alimentación de las abejas, teniendo punto final este desarrollo acelerado
con la difusión de Varroa en las abejas melíferas.

6.  Este desarrollo acelerado que llevó a la industrialización de esta actividad,
propiciado en parte por la escasez de edulcorantes durante la primera y
segunda guerra mundial, ha hecho que la Apicultura actual se enfrente a
desafíos importantes entre los que podemos mencionar la preservación de
ecotipos locales de abejas, evitar la presencia de consanguinidad y
promover la utilización de abejas híbridas producto de cruzamientos
interraciales, la selección de líneas de abejas resistentes a enfermedades,
el uso de marcadores moleculares y la aplicación de la técnica de PCR
para determinar los haplotipos el establecimiento de bancos de semen de
zánganos conservados en nitrógeno liquido y la mejor utilización del
genoma de la abeja para la obtención de mejores abejas.

7. Desarrollo.
 En principio, si queremos mejorar nuestras abejas debemos
establecer hacia donde debemos dirigir nuestros trabajos de
mejoramiento, por lo que de manera práctica podemos establecer
ciertas características importantes en las abejas para todo tipo de
productores, dentro de las cuales podemos mencionar la
productividad, docilidad, su prolificidad,y su tendencia poco
enjambradora entre otras.

8.  Las principales limitantes para el mejoramiento de nuestras
abejas son las propias características de los cromosomas de
sus castas (Haploide – Diploide), los acoplamientos múltiples de
la reina, la coexistencia de varios genotipos en la colmena y la
gran sensibilidad a la consanguinidad por la existencia de los
alelos sexuales.

9.  En los aspectos mencionados anteriormente, solo podemos
incidir en la consanguinidad, la cual manejada de manera
adecuada en los programas de mejoramiento es una herramienta
muy útil para fijar las características de las razas en formación.

10.  En condiciones naturales las abejas es poco probable que tengan
este tipo de problemas, sin embargo en las abejas manejadas por
los apicultores es muy común la presencia de Endogamia, por la
forma en que tomamos la decisión de cuando y como cambiar de
reinas y que contribuye a acelerar la aparición de abejas
consanguíneas.

11.  Otro aspecto que dificulta el mejoramiento de las abejas son las
condiciones ambientales las cuales complican cuantificar las
características de importancia económica y por otra parte en que
individuos hacer la medición; si es en obreras mediante la producción de
miel, en la reina por su prolificidad o bien en todas las castas.

12.  A pesar de los aspectos limitativos mencionados anteriormente, la posibilidad de
lograr importantes avances en el mejoramiento de nuestras abejas son muy
amplias gracias a la gran diversidad genética que se tiene actualmente producto
de las importaciones masivas de abejas y a la cruza y recombinación
permanente apareciendo nuevos genotipos.
 También se conoce que existe una alta correlación entre producción de miel y la
tasa de postura de la reina lo cual nos simplificaría un poco el trabajo relacionado
con las castas.

13.  Lo deseable sería que se pudiera establecer un programa de
mejoramiento bien articulado y lo suficientemente amplio, para
tener los resultados que otros países ya están logrando en esta
materia, pudiendo contar con el tipo de abejas que nuestra región
requiere.

14.  Si la reina es el individuo que mayor incidencia tiene en la colmena,
por ser el punto de partida del resto de los integrantes de la colmena y
se decide por su conducto realizar el mejoramiento de nuestras abejas,
se requiere un programa de manejo por parte de los productores que
permita la transformación de nuestras abejas al hacer el cambio
periódico de reinas conteniendo las características que les queremos
imprimir para incrementar su productividad y facilitar su manejo.

15.  Para tener claro este proceso del cambio de reinas de
manera sistemática para que permita mejorar nuestras
abejas y mantener su productividad, es importante
tener claridad en algunos cuestionamientos que
permitirán a los productores tomar la decisión correcta y
que enlistamos a continuación:

16. ¿Cuando cambiar reinas?
 Anteriormente se pensaba que
de acuerdo a la longevidad de
las reinas, estas podían
mantener su nivel de
producción por varios años; sin
embargo la experiencia nos ha
demostrado que en producción
comercial de miel se
recomienda en general cambiar
cada año y quienes además
polinizan con las mismas
abejas es posible la necesidad
de hacer la reposición esta sea
en un período menor.

17. ¿Cómo evaluar las reinas?
Para realizar la evaluación de las reinas se requiere llevar
registros sencillos y prácticos para tener elementos que nos
permitan seleccionar las mejores abejas y de esta manera tener la
posibilidad de realizar mejoramiento.
 Las características a seleccionar difieren de acuerdo al criterio y
la necesidad de cada productor, pudiendo hacerlo en base al
rendimiento de las colmenas, a la Docilidad, a la resistencia a
enfermedades, a la tendencia a enjambrar

19. ¿Qué Raza utilizar?
 Las razas de abejas más utilizadas en orden de importancia
son la Italiana, La Caucásica y la Carniola, recomendándose
tanto para la producción como para la reproducción, pudiendo
utilizar sus cruzas solo para la producción.
Italianas.
Caucasicas.
Carniolas.

20.  Teniendo claridad de los factores que nos interesa mejorar en nuestras abejas y
la manera de hacerlo, es necesario mencionar que a mayor cantidad de rasgos
se quieran seleccionar, mayor será la complicación para realizar la selección.
 Si la selección es de nuestras propias abejas es posible mejorar en cada
proceso de reproducción y evaluación hasta un 20%, teniendo el cuidado de
reproducir las mejores abejas con las que cuente el productor.

21.  En caso de depender de los criadores comerciales de reinas, es
necesario tener la mayor información de estos para tener la
posibilidad de abastecerse de las mejores reinas para nuestros
apiarios.
 Por último es importante recalcar que como en todas las especies,
las abejas entre más finas son, requieren de mejor manejo, por lo
que el incremento de nuestros parámetros productivos dependerá
de combinar acciones acertadas en estos aspectos.

22. ¿Qué características
seleccionar?
 Los problemas actuales de la producción apícola:
 La africanización, La Varroa y otras enfermedades. Así como
también El mercado y El entorno ecológico.
aunque hay otros rasgos que para algunos apicultores podrían ser
útiles, como:
 La baja disposición a enjambrar.
 La compactación de la cría.
 La austeridad.
 El color de las abejas.
 Capacidad polinizadora.

23.  Para poder seleccionar a las abejas más productivas,
es necesario llevar registros de producción de las
colmenas que se quieran seleccionar para tener la
información necesaria que nos permita identificar a las
más productivas y poder reproducirlas.

24. Otro de los aspectos a seleccionar en que más se coincide por parte de
los productores es la mansedumbre ó Docilidad de las abejas, para lo cual
se ha diseñado y se utiliza de manera generalizada la reacción de las
abejas al manejarlas ó bien haciendo una prueba de reacción
clasificándolas en una escala de 1 al 5 ( Mansa, Muy mansa, Regular,
Agresiva, muy agresiva)
La resistencia a enfermedades, está muy relacionada a una conducta que
los investigadores han estudiado en los últimos 10 años y que se conoce
como comportamiento higiénico. Sin embargo de todos es conocida la
capacidad de ciertas razas de abejas de resistencia a cierto tipo de
enfermedades pero susceptible a otras.

25.  La tendencia a enjambrar, está relacionada con la prolificidad
de las abejas, facilitándose identificar a las colonias que han
enjambrado cuando manejamos nuestras reinas con la
marca que corresponda al año en curso, pues al revisarlas y
encontrar reinas sin marcar, podemos inferir que esa
colmena se ha enjambrado.

26.  Para finalizar es importante recalcar que para hacer
selección, ya sea que la realice el apicultor, ó bien por
medio de la elección del criadero, al momento de adquirir
las reinas; esta será más complicada en función de que sea
mayor la cantidad de rasgos a seleccionar.

27.  También es importante recalcar que a pesar de que desde 2005 se cuenta
con el Genoma de la abeja, poco provecho práctico para el productor se
ha tenido, en virtud de que los trabajos fueron financiados por un Instituto
de Salud de Los Estados Unidos tratando de aprovechar que las abejas
comparten con el ser humano el 47.5% de sus genes por lo que aunado a
la mayor simplicidad en cuanto a cromosomas (32 pares en la abeja y 46
pares en el humano) se le utiliza como modelo de estudio de algunas
patologías humanas relativas a la inmunidad y a la resistencia a los
antibióticos entre otras.

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