La sociedad finisecular en Chile estuvo dominada por la oligarquía compuesta por la antigua aristocracia terrateniente y la nueva burguesía salitrera y empresarial. Controlaban la política a través de manipulación electoral y ostentaban su riqueza. Los sectores medios crecieron con el desarrollo del estado y la educación. Los campesinos y obreros, el 57% de la población, vivían en precarias condiciones. Los obreros de salitreras trabajaban más de 12 horas con bajos salarios y seguridad