La digestión transforma los alimentos en moléculas más pequeñas que pueden ser absorbidas por el cuerpo. Esto ocurre a través de procesos mecánicos como la masticación y químicos donde las enzimas digieren los carbohidratos, proteínas y grasas en azúcares, aminoácidos y ácidos grasos. La digestión comienza en la boca y continúa a lo largo del tracto gastrointestinal, donde diferentes órganos secretan jugos y enzimas para descomponer los nutrientes.

2.  La Digestión
La digestión es el proceso de transformación de los
alimentos, previamente ingeridos, en sustancias más
sencillas para ser absorbidos. La digestión ocurre tanto en
los organismos pluricelulares como en las células, (ver
digestión intracelular). En este proceso participan
diferentes tipos de enzimas.

3.  Visión General
La digestión en los animales y algunas plantas, ocurre a
niveles multicelular, celular y subcelular. Este proceso se
lleva a cabo en el aparato digestivo, tracto gastrointestinal o
canal alimentario. El aparato digestivo, como un todo es un
tubo con un solo sentido, con órganos accesorios como el
hígado, la vesícula biliar y el páncreas, que asisten en el
proceso químico involucrado en la digestión. La
digestión, usualmente está dividida en procesos
mecánicos, para reducir el tamaño de los alimentos y en una
acción química para reducir adicionalmente el tamaño de las
partículas y prepararlas para la absorción.

4. La digestión transforma los carbohidratos, grasas y
proteínas en compuestos que se pueden absorber:
glucosa, ácidos grasos y aminoácidos, respectivamente.
La absorción implica el paso de los productos finales de la
digestión, junto con vitaminas, minerales, agua, etc. a
través del aparato digestivo a nuestro organismo.
El metabolismo se puede definir como el conjunto de
reacciones químicas que permiten a las células seguir
viviendo, y que implican a los nutrientes absorbidos.

5.  Como se produce la digestión
El ser humano necesita materiales con los que construir o
reparar su propio organismo, energía para hacerlo
funcionar y reguladores que controlen ese proceso. La
nutrición incluye un conjunto de procesos mediante los
cuales nuestro organismo incorpora, transforma y utiliza
los nutrientes contenidos en los alimentos para
mantenerse vivo y realizar todas sus funciones.
Se puede decir que nuestro organismo vive de
carbohidratos, grasas, proteínas y otros elementos
esenciales (vitaminas y minerales). Sin embargo, ninguno
de ellos puede absorberse como tal, por lo que carecen de
valor nutritivo mientras no sean digeridos.

6. Fenómenos mecánicos
 Masticación
Realizada por los dientes, es imprescindible sobre todo en la
digestión de las verduras, legumbres y frutas crudas (todas sin
excepción), puesto que estos alimentos están rodeados por
membranas de celulosa no digeribles que es preciso destruir.
 Deglución
Mecanismo complejo que consta de una etapa voluntaria que inicia
el acto deglutorio; una etapa faríngea involuntaria, que constituye el
paso del alimento al esófago, y una etapa esofágica.
 Motilidad del Colon
Las funciones del colon consisten en la absorción de agua y
electrolitos a partir del quimo, que se verifica en la primera mitad del
colon, y el almacenamiento de materias fecales hasta el momento
de su expulsión, lo que ocurre en la segunda mitad.

7.  Fenómenos Químicos
Producen la transformación de los alimentos formados por
moléculas complejas en moléculas más sencillas que son
fácilmente absorbibles por el intestino. Así los hidratos de
carbono se convierten en monosacáridos como la glucosa, las
grasas se rompen en ácidos grasos y glicerina, y las
proteínas se transforman en aminoácidos. Las reacciones
químicas más importantes en la digestión son las de
hidrólisis, favorecidas por enzimas que contienen los jugos
digestivos.

8. Digestión y absorción de los lípidos
La digestión de las grasas comienza en la boca con la
secreción de lipasa bucal, un componente de la saliva, y su
actividad aumenta cuando el conjunto saliva-alimento entra
en el estómago y el pH se hace más ácido. La digestión de
esta lipasa no es tan importante como la que realizan en el
intestino delgado las lipasas secretadas en la mucosa
gástrica e intestinal

9. Fase Intraluminal
La parte más activa de la digestión de los lípidos
tiene lugar en la porción superior del yeyuno. El
proceso comienza ya con la formación del quimo,
que después se mezcla con las secreciones
pancreáticas según se vacía el estómago. La
liberación de lecitina por la bilis facilita el proceso de
emulsificación, para que los tres tipos de lipasas
pancreáticas y una coenzima hidrolicen los lípidos.
La liberación de estas enzimas se encuentra bajo el
control de CCK, hormona que facilita, además, la
salida de bilis de la vesícular biliar.

10. La lipasa pancreática es responsable de la mayor parte de
la hidrólisis y del fraccionamiento de los ácidos grasos, al
actuar sobre la superficie de las micelas que engloban a
los triglicéridos. La enzima pancreática colipasa, favorece
la formación del complejo sales biliares lipasa-colipasa
que interviene en la hidrólisis. Como resultado de la
actividad de la lipasa, monoglicéridos, ácidos grasos, y
glicerol se reparten por el ambiente acuoso de la luz
intestinal y posteriormente son solubilizados por las sales
biliares. Los productos finales se ponen en contacto con la
superficie de los microvilli.

11. Colesterol esterasa es otra enzima pancreática que
hidroliza los ésteres de colesterol.
Fosfolipasa es otra enzima pancreática, de la que existen
dos formas A1 y A2, que hidroliza ácidos grasos de los
fosfolípidos. Fosfolipasa A2 hidroliza también la lecitina y
se produce lisolecitina y un ácido graso, que son
absorbidos con facilidad. Para la formación de
quilomicrones es necesaria la presencia de fosfolípidos.

12. La bilis, es un factor importante en la digestión de las
grasas. Además de factores emusificadores, como los
ácidos y las sales biliares, los fosfolípidos y el colesterol
contiene bilirrubina, producto derivado de la hemoglobina.
La bilis es secretada por el hígado y se deposita entre las
comidas en la vesícula biliar, donde se concentra 5-10
veces, vertiéndose posteriormente al intestino delgado
para tomar activa en el proceso digestivo.

13.  Fase Mucosa
Las micelas favorecen que los productos de
fraccionamiento de los lípidos se difundan por la
superficie del epitelio intestinal. Y la absorción de las
sustancias ligadas a las micelas se debe a que se
difunden por la capa acuosa, proceso que va seguido
de su captación por parte de la membrana plasmática.
Los ácidos grasos libres y los monoglicéridos pasan a
través de los microvilli de la membrana por un proceso
pasivo, el glicerol necesita un mecanismo
transportador.

14.  Digestión y absorción de las proteínas
La digestión de las proteínas comienza en el
estómago, con la intervención de su componente
ácido, que tiene en este caso dos funciones. La
primera es la de activar la pepsina de su forma
zimógeno, la segunda , la de favorecer la
desnaturalización de las proteínas.

15. La pepsina es una enzima clave que inicia el proceso de
hidrólisis proteica. Las células de la mucosa segregan
pepsinógeno, y el HCl del estómago estimula la
conversión de pepsinógeno en pepsina. Esta enzima
desdobla proteínas y péptidos, en sitios específicos de la
unión peptídica, como el grupo carboxilo de algunos
aminoácidos, fenilalanina, triptófano y tirosina, y
quizás, leucina y otros aminoácidos acídicos.

16. Cuando la proteína, parcialmente fraccionada, pasa al
intestino delgado, las enzimas pancreáticas
tripsina, quimotripsina y carboxipeptidasas A y B son las
responsables de continuar su digestión.
Tripsinógeno, quimotripsinógeno y procarboxipeptidasas A
y B son las formas zimógeno de tripsina, quimotripsina y
carboxipeptidasas A y B, respectivamente. Células de la
mucosa intestinal segregan la enzima enteroquinasa, que
desdoblará un hexapéptido del tripsinógeno para formar
tripsina activa. Una vez formada, la tripsina puede
también realizar una división hexapéptidica del
tripsinógeno, proporcionando más tripsina.

17. La absorción de la proteína es principalmente en forma de
aminoácidos individuales, y en la parte ileal del intestino
delgado. Se realiza por un mecanismo que utiliza
transportadores dependientes de energía, los cuales se
encuentran en la membrana de los microvilli. Estos
transportadores, lo son para cuatro grupos distintos de
aminoácidos: I) Neutros: a) aromáticos
(tirosina, triptófano, fenilalanina, b) alifáticos
(alanina, serina, treonina, valina, leucina, isoleucina, glicina), y
metionina, histidina, glutamina, asparagina, cisteína, II) Básicos
(lisina, arginina, ornitina, cistina), III) Dicarboxílicos (ácidos
glutámico y aspártico), IV) Aminoácidos:
prolina, hidroxiprolina, glicina puede utilizar este portador
además del utilizado por los aminoácidos neutros, otros
aminoácidos (taurina, D-alanina, ácido gamma-aminobutírico.

18. Los humanos pueden
absorber, también, dipéptidos, tripéptidos y tetrapéptidos, y
este mecanismo puede ser más rápido que el utilizado
individualmente por cada uno de los aminoácidos.
Además, se han detectado, tetrapéptidasas en el borde en
cepillo de la membrana de los microvilli, las cuales
hidrolizan tetrapéptidos en tripéptidos y aminoácidos
libres, y también, tripeptidasas y dipeptidasas en la
membrana y en el citoplasma de las células de la mucosa
intestinal.

19. En fracciones de citosol de células de la
mucosa intestinal se han aislado dipeptidasas
y aminopeptidasas, lo que sugiere que la
parte final de la hidrolisis de los péptidos
puede tener lugar en el interior de las células.