La mayor parte de la deformación de los materiales de la corteza terrestre ocurre en los límites de placas tectónicas y da lugar a estructuras deformadas como pliegues y fallas. La deformación implica un cambio de forma y/o volumen de las rocas debido a esfuerzos como la compresión o cizalla. Existen diferentes tipos de deformación como la elástica, plástica o frágil, dependiendo de la intensidad del esfuerzo y si los cambios son reversibles o permanentes.