La deformación de la corteza terrestre ocurre principalmente en los límites de placas tectónicas y da lugar a estructuras como pliegues, fallas y fracturas. Los esfuerzos como la compresión y cizalla causan tres tipos de deformación: elástica, plástica o dúctil que forma pliegues, y frágil que genera fallas y fracturas. Las cadenas montañosas se originan a través de procesos de deformación continental.