1) Una mujer se encuentra aterrada mientras una serpiente se enrosca en su cuerpo, creyendo que esto la llevará a un pacto con el diablo. 2) Una joven ve a su padre, que había muerto, sentado en una silla de ruedas frente a su casa, provocando que grite aterrada. 3) Un funerario le asegura a un hombre que su plan de fingir su muerte para probar la lealtad de sus seres queridos es seguro, aunque arriesgado.

2. 601
Estaba aterrada, quería gritar sin
conseguirlo mientras la negra y gruesa
serpiente se enroscaba alrededor de su
cuerpo.
Aquello era el fin... Sólo tendría que
empezar a constreñirla para asfixiarla,
estrangularla y de este modo asesinada,
ella lograría el pacto con el diablo. Sería
su firma para que luego, al caer de los
tiempos, su alma perteneciera a Loki…

3. 602
La muchacha oyó el ruido del aldabón como un lejano
trueno que retumbara en las entrañas de la casa.
Y entonces apareció.
Estaba en aquella ventana de la planta baja, mirándola
fijamente a través de los cristales.
Iba en una silla de ruedas.
Tenía los ojos muy abiertos.
Y el terrible orificio en la frente.
Era su padre. Su padre...
¡Su padre había salido de la tumba y ahora estaba allí!
Las manos rozaron los cristales. Los brazos se tendieron
hacia el vacío como si quisieran llamarla.
Y entonces Chris ya no pudo más.
Lanzó un grito aterrador que pareció llenar el silencio de la
tarde.
Y cayó de bruces hasta el fondo de un vacío lejano,
insondable, mientras su cerebro parecía romperse en mil
pedazos…

4. 603
—Eso me alivia mucho. Usted ha pensado en todo,
Godfrey.
—Tengo que hacerlo, señor —sonrió el funerario—.
La muerte es algo demasiado serio para tomarlo a la
ligera. Enterrarse vivo, no es ninguna broma, aunque
usted lo haga simplemente por divertirse. En un
principio sabe que me opuse a tal proyecto por
considerarlo demasiado peligroso y hasta profano.
Pero usted me convenció, al explicarme que así sabría
quiénes de sus parientes son dignos de confianza, su
afecto y, llegado el momento, su herencia. Creo que
tiene derecho a conocer la verdad sobre sus seres
queridos, y nada mejor que una fingida muerte para
asegurarse de ello de una vez por todas. He visto a
muchos deudos amadísimos convertirse en auténticas
aves de rapiña cuando el ser querido ha dejado de
existir. Ojalá no sea ese su caso, señor Nordham.
Especialmente, su distinguida esposa sé que sufrirá
mucho al verle muerto...

5. 604
Ya en la playa, junto al mar, Errol Langg se
convenció de que la muchacha tampoco se
hallaba allí.
Pero allí, relativamente cerca, había alguien.
Permanecía inmóvil sobre la mojada arena de la
playa.
Se acercó a ver quién era.
Entonces se dio cuenta de que se trataba del
hombre pelirrojo.
Su cuerpo, partido en dos, resultaba un
espectáculo horrible, escalofriante. A pesar de
estar acostumbrado a hechos violentos y
desagradables, Errol Langg dio instintivamente
un paso atrás.
Aquel horror, frío, gélido como el bisturí de un
cirujano asesino, superaba todo lo que una mente
humana es capaz de imaginar…

6. 605
—Oh, mi amor... ¿Ves como sólo..., sólo te amo a
ti...?
Cuando dijo esto, recordé, de pronto, por qué estaba
yo poseyendo a mi mujer en el cuarto de baño, y por
qué estaba tan furioso. Entonces, sin dejar de
hacerlo, mis manos se deslizaron hacia arriba...
Dejé de acariciar su cuerpo, y mis manos fueron a su
cuello. Clavé los dedos en su blanca, tibia, tierna
carne...
Ella quiso gritar, pero ya no pudo hacerlo. Yo seguí
apretando, apretando, sin dejar de hacer lo otro...
Y así, llegué al final de todo. Tuve doble placer: el
de su cuerpo poseído, y el de la muerte de su
cuerpo.
Porque, mientras yo tenía su amor, tenía también su
vida. La estrangulé mientras la hacía mía, y así fue
como... como..., ¡Dios mío!

7. 606
—Poderoso príncipe Beli, fuerte y terrible que
cabalgas sobre el caballo blanco, te ofrezco este
cáliz de vino. Escucha la voz del que te invoca y te
suplica, del esclavo que lleva tu nombre para
recordarte constantemente. Reconóceme por mi
anillo de plata, príncipe al que adoro y me someto.
Soy el que te sirve y el que pregona tus poderes.
Acepta a esta doncella que he puesto en el altar a ti
dedicado. Conserva incorrupta a mi amada esposa y
que su corrupción se produzca en el cuerpo de ésta
chica y no en el cuerpo sin vida, pero todavía
caliente de mi amada a la que te suplico sigas
conservando siempre en todo el esplendor de su
belleza. Príncipe Beli, aplastado contra el suelo,
besando las losas y postrado a tus pies, te juro que
te ofreceré cuantos sacrificios demandes de mí.

8. 607
—Dios... Dios mío...
Volvió a oír el ladrido del perro, y, sin vacilar, saltó
la valla de madera pintada de blanco. Caminó por el
césped, con gran seguridad y aplomo... El perro
apareció de pronto, corriendo hacia él, ladrando
entre furioso y aterrado, quizá furioso consigo
mismo por sentir aquel terror. Parecía dispuesto a
saltar contra Brett Kimsaid, y así tenía que haber
sucedido con toda lógica. Pero, de pronto, el animal
se detuvo, y se encogió, comenzando a gemir,
mientras su cuerpo vibraba en fortísimos
estremecimientos. Las orejas del animal quedaron
flojas, sus gemidos se hicieron apenas audibles,
salvo algún que otro trémolo.
Entonces, aquella garra amarilla cayó sobre su
cuello…

9. 608
—Mientras salga sangre de mis heridas no estaré
muerta del todo —le dijo ella.
—Te asesinaron hace diez años... ¡Diez años!
¿Cómo es posible que en tanto tiempo, y después de
haber sido enterrada...?
—Dentro de poco habré muerto del todo. Presiento
que el momento se acerca. No, no lo lamento.
Prefiero morir del todo a seguir viviendo dentro de
la tumba... ¡Si supieras qué horripilantes resultan las
horas ahí dentro! Horas lentas, inacabables, eternas
como una agonía sin fin. No sabiendo nunca cuándo
es de noche y cuándo es de día...

10. 609
En una ocasión, dos amigas mías se quedaron aquí a
pasar la noche conmigo y murieron asesinadas.
—¿Dentro de esta casita casi de juguete? —
preguntó Micky.
—Sí, yo no lo recuerdo bien, pero creo que
murieron aquí.
—¿Cómo? —inquirió Lizzy, apretando los dientes.
—Les cortaron las cabezas.
—¿Nos has traído a esta casita de los juegos de tu
niñez para buscar al asesino?
Muy preocupada. Shirley inquirió:
—¿No cogieron al asesino?
—No, nunca supieron quién fue, que yo sepa.
—Tengo miedo —confesó Lizzy con sinceridad—.
Aquí les cortaron la cabeza a dos niñas y parece ser
que el espíritu del asesino está aquí con nosotros…

11. 610
No era, claro está, su primer amante, pero cada día
estaba más convencida de que realmente lo amaba.
Cada día, sus dudas al respecto eran menores. En
cuanto a él, no había duda: solamente un hombre que
amaba locamente a una mujer podía secundar los
planes de ésta, aquellos planes que la habían
enriquecido tan rápidamente...
«Si él estuviese aquí ahora —pensó Rachel—,
podríamos bañarnos juntos, y luego...»
Se volvió hacia la bañera, sin dejar de frotar
tiernamente su clítoris, moviendo las caderas,
acariciándose un pecho...
Justo entonces, allá en el borde de la bañera, donde tan
sólo cuatro o cinco minutos antes no había habido más
que la blancura de la porcelana, Rachel vio otra gota de
sangre fresca y brillante.
Súbitamente, completamente olvidada, de su sexo,
retrocedió un paso y lanzó un enorme alarido….

12. 611
De pronto, se escuchó un aullido prolongado y lejano. Era el
aullido de un lobo que semejaba venir del más allá, un aullido
que los hombres no llegaron a captar conscientemente. Más, los
animales del circo sí lo captaron. Los lobos se pusieron
inquietos; el macho de la camada se retrepó, alzó su hocico y
mostró sus blancos colmillos al gruñir.
Los vacaríes comenzaron a saltar de una parte a otra de la
jaula. El tigre alzó su mirada y buscó por entre los barrotes. La
pantera desnudó sus uñas las enormes y oscuras garras
surgieron amenazadoras mientras por entre sus colmillos
aparecía la lengua rojiza.
Sin embargo, quien más sintió la llamada, quizá el aviso del
desconocido animal, quizá un lobo, quizá una bestia extraña y
perdida en aquellos bosques pródigos en árboles, ubérrimos en
matorrales, fue «Goliath», el gorila híbrido que se puso en pie,
con la espalda ligeramente encorvada.
Agarró los barrotes entre sus manazas y comenzó a sacudirlos,
mostrando una fiereza desacostumbrada. Su boca se abría,
mostrando los amenazadores colmillos.
Los músculos de sus brazos se hinchaban, sus huesos
semejaban crujir y los barrotes comenzaron a ceder...

13. 612
¡Maldito cuadro! ¡Una y mil veces maldito...!
Desde que lo había pintado su existencia era
una angustia continua, una zozobra
ininterrumpida, un jadeo incontenible. Hasta
el aire faltaba a sus pulmones.
A todas horas tenía la sensación de que las
fuerzas del Mal iban a abatirse sobre él. Como
si la hermosa muchacha que había pintado
fuera un ser endiabladamente abyecto,
satánicamente perverso, que estuviera
dispuesto a destruirle.
¡Pero qué tonterías pensaba!
No debía dar importancia a aquella pintura.
Ningún mal había de llegarle de lo que, en
verdad, sólo era eso: una pintura.

14. 613
—Necesito a Steve Hagard —dijo—, para saber quién le
asesinó, y dónde está el dinero.
El gesto de la médium fue brusco esta vez. Su boca estaba
ahora cerrada herméticamente. Mabel se acercó otro poco
más.
—Steve —llamó—, ¿estás aquí? Necesito hablar contigo,
tienes que decirme quién te mató y se llevó el dinero que
había robado la banda... ¡Tienes que decírmelo!
—Nooo —resonó cavernosamente la voz de la médium—.
No, no... ¡No! Me retiro..., me... retiro...
—Steve —repitió Mabel—. Steve, son más de setecientos
mil dólares... ¡Tienes que decírmelo!
—Ya me... re...ti...ro...
—Pareció que a la médium la sacudiese una potentísima
descarga eléctrica. Emitió otro de aquellos profundos
ronquidos, se relajó bruscamente, y la cabeza le cayó
blandamente sobre el pecho…

15. 614
—¿Va a sacar el Maligno de ese hombre al exterior,
profesor? —preguntó Basil, roncamente.
—Así es. Pondré el Maligno materializado dentro de
esa caja de cristal que, como pueden ver, está vacía.
Todos quedaron callados, expectantes. El profesor
manipulaba sus aparatos electrónicos hasta que le
pareció que todo estaba dispuesto. Luego, se volvió de
nuevo hacia ellos para decirles:
—Tuve la primera idea al respecto cuando me interesé
en la cirugía del cerebro y lo que significaba extraer
cierta parte del hipotálamo. La agresividad quedaba
anulada, un asesino podía convertirse en un ser lleno
de mansedumbre, aunque también perdía toda su
personalidad, porque la personalidad de cada uno es la
mezcla del bien y del mal y de nuestro cuerpo físico-
biológico.

16. 615
—Por ese dinero que me ofrece sería capaz de vender
mi alma al diablo —acababa de decir una de las dos
personas reunidas en aquel lugar, junto a esa cueva en
la que había aparecido un manantial de aguas curativas.
—La idea de provocar muertes no es agradable —
repuso—. ¡La muerte, en todos sus casos y
circunstancias, es horrible! Por eso has de asimilar la
idea antes de decidirte. Si luego te arrepintieras de
algo...
—No voy a arrepentirme de nada.
—Serán varias muertes —le hizo saber, silabeando
entre dientes.
—De acuerdo.
—Entonces, ¿me puedo fiar completamente de ti?
¿Puedo dar por descontado que llegarás hasta el final
sin dar síntomas de flaqueza...?
—¿No le he dicho —le interrumpió— que por ese
dinero vendería mi alma al diablo?

17. 616
Un vuelo de recreo nocturno en avioneta
para contemplar la belleza de Viena y el
Danubio a la luz de la luna, se convierte
en la más horrible pesadilla de terror y
muerte para el grupo de ocho personas
que lo emprenden.
Un ancestral culto a un dios sediento de
sangre pone en peligro sus vidas...

18. 617
El anuncio había aparecido una semana atrás en varios
periódicos, pero donde lo había leído Patricia Winston
había sido en el "Charleston Post". Lo decía bien
claramente:
VENGA A CONTAR SU CUENTO DE MIEDO EN LA
TERROR PARTY
Hay varios premios de cinco mil dólares y uno especial
de veinticinco mil
No debemos preocuparnos ¿Quién conduce la
camioneta?
—Soy Augustus: les llevaré a la casa.
—Dios mío, ¡parece un zombie!
—Soy un zombie —dijo, Augustus, volviéndose en el
asiento, mostrando sus dientes negros y podridos en una
imitación tétrica de sonrisa.
Patricia se mordió los labios conteniendo un respingo.
Los demás miraban con expresión entre asustada y
escéptica a Augustus, que puso la camioneta en marcha.
Alguien susurró:
—Por lo menos parece que la cosa va a ser divertida.
—¿Se lo parece a usted? Francamente, esto de tratar con
un zombie no me hace mucha gracia…