El documento propone extender la cobertura de salud bucal en América Latina a través de un sistema basado en las escuelas. Maestras capacitadas podrían ofrecer servicios de promoción y prevención de enfermedades bucales a estudiantes y madres. Esto permitiría una cobertura más amplia de manera costo-efectiva y aprovechando la infraestructura educativa.

1. A los amigos de los niños de la
América Latina
Los niños, especialmente aquellos que pertenecen a las
poblaciones menos favorecidas, padecen de enfermedades
infecciosas de la boca que se pueden evitar, la caries dental
y la enfermedad gíngivo periodontal.
La infección de origen dental puede complicarse hasta
ocasionar la muerte.

2. UNA PROPUESTA
Les escribo con el propósito de plantear un
intercambio de opiniones sobre la propuesta
de comprometer al sistema educativo de
nuestros países para promover la salud bucal
de la población, mediante la universalización
de las medidas promocionales de la salud y
preventivas de la caries dental y la
enfermedad gíngivo periodontal.

3. SIMPLIFICACIÓN
Los servicios de promoción y prevención no
requieren equipamiento costoso, cuando se
utilizan técnicas simplificadas y se agilizan los
procedimientos administrativos.
La prevención es altamente costo-efectiva.

4. EXTENDER LA COBERTURA
Esta propuesta se fundamenta en el hecho conocido de
que el sistema educativo cubre todo el territorio de los
países y por lo tanto llega a una gran proporción de la
población infantil y de sus progenitores.
La infraestructura del sistema educativo es, en general,
más extensa que la infraestructura del sistema de salud
y por lo tanto se presta muy bien para ampliar la
cobertura, estableciendo una estrecha vinculación
intersectorial, en el entendido de que educación y
salud conforman un binomio indisoluble.

5. TÉCNICAMENTE SENCILLAS
El sistema educativo cuenta además con vasto personal
docente, que es un observador inmediato de las
necesidades de salud de sus alumnos y de la
repercusión de esta en el rendimiento escolar.
Las tareas de educación para la salud y de prevención de
las infecciones de la boca son técnicamente sencillas y
pueden ser dominadas con procesos educativos breves
al alcance de la mayoría de personas. La actual
higienista dental puede ser la persona idónea para
trabajar en las escuelas-

6. MAESTRAS CON VOCACIÓN SANITARIA
Digo que maestras con vocación sanitaria,
pueden ser entrenadas para hacerse cargo de la
labor de promoción de la salud bucal y de la
prevención de las infecciones prevalentes de la
boca en las escuelas o colegios en los que vienen
desempeñando su labor docente. Paralelamente,
se prepararía personal profesional específico para
está función, con sus alcances de liderazgo y de
gestión política de la salud.

7. TAREA EDUCATIVA
El Estado cubriría los sueldos de las personas
encargadas del mantenimiento de la salud de
los alumnos, como lo hace con los demás
maestros, en el entendido de que enseñar
salud y calidad de vida es también parte
sustancial de la tarea educativa.

8. ORGANIZACIÓN REGIONALIZADA
La cobertura nacional de un sistema de promoción
de la salud bucal y de la prevención de las
infecciones de tejidos duros y blandos de la boca
demandaría la existencia de comandos
regionalizados encargados a profesionales de
salud pública. En cada región del país se
conformaría un comando en red para la
planificación, supervisión y evaluación
descentralizada partiendo del respeto a las
necesidades y preferencia de las comunidades.

9. PAPEL DE LA UNIVERSIDAD
Las facultades de odontología participarían en
los procesos de planeación del sistema,
educación del personal, realización de
investigaciones epidemiológicas y
tecnológicas, así como de seguimiento de
resultados, con la participación del
profesorado, alumnado y comunidad.

10. SALUD GENERAL
Una vez instalado el modelo de salud bucal en los
colegios, este podría ampliarse para cubrir el
seguimiento del estado de salud general con
participación de otros profesionales de la salud,
particularmente de enfermería comunitaria.
Además de las tareas de promoción y prevención,
las personas encargadas de la salud bucal escolar
tendrían a su cargo la referencia de pacientes a
los escalones de segundo y tercer nivel de
atención.

11. SALUD DE LA MADRE
Se sabe que las condiciones de salud bucal de
las madres son fundamentales en la salud
bucal de sus hijos, desde la gestación hasta la
etapa de lactancia y aparición de la dentición
temporal. Por esta razón, interesa al sistema
de salud bucal del niño el estado de salud
bucal de la madre.

12. ESCUELAS INTEGRADAS A LA
COMUNIDAD
No es imposible imaginar un sistema de salud
bucal a nivel escolar que también cumpla con
la tarea de educación de las mujeres
gestantes, madres de familia vinculadas a las
escuelas donde estudian sus hijos, de acuerdo
con el concepto que integra a la escuela con la
comunidad.

13. Esta propuesta señala el camino
hacia una extensión de la cobertura de salud
bucal nunca antes vista en los países de América
Latina.
Los efectos a largo plazo son incalculables, ya que
una buena salud bucal materno-infantil es la base
para una salud óptima en los adultos, con sus
consecuencias en el rendimiento laboral y calidad
de vida.

14. UNA PROFESIÓN INNOVADORA
Para llevar estas ideas a la realidad se requiere
una posición innovadora de la profesión
odontológica, una activa participación
comunitaria… y en consecuencia…
un proceso de gestión conjunta para lograr
decisiones políticas a favor de la prevención a
nivel gubernamental.

15. UN VUELCO SIGNIFICATIVO
Dejo en vuestras manos estas primeras ideas, en la
confianza de que los dirigentes de la odontología
y los profesorados de América Latina sabrán
intensificar el debate que es necesario realizar
para dar un vuelco significativo a la salud bucal de
nuestros pueblos.
Roberto J. Beltrán,
Profesor Emérito,
Universidad Peruana Cayetano Heredia.
robertobeltranneira@gmail.com
www.robertojbeltran.com