El portaminas sirve para escribir al pulsar la capucha superior y hacer salir la mina. Está compuesto principalmente de plástico y resorte metálico. Su fabricación requiere maquinaria para cortar y moldear plásticos. El primer portaminas fue patentado en 1822 y desde entonces ha habido continuas mejoras, como la introducción de minas más delgadas.