Los aprendizajes básicos incluyen aprendizajes básicos imprescindibles, que son esenciales y cuya falta podría causar exclusión social, y aprendizajes básicos deseables, que contribuyen al desarrollo personal pero cuya falta no tendría consecuencias graves. Los aprendizajes básicos imprescindibles son aquellos sin los cuales el estudiante estaría en alto riesgo de fracaso futuro, mientras que los aprendizajes básicos deseables complementan el conocimiento pero no son determinantes para la promoción.