Según Watzlawick, existen cinco axiomas en la comunicación humana. Se consideran axiomas porque su cumplimiento es indefectible, es decir, reflejan condiciones “de hecho” en la comunicación humana, que siempre están presentes.

1. AXIOMAS DE LA COMUNICACIÓN
Fuente
Watzlawick, P. et al. (1987) Teoría de la comunicación humana. Interacciones, patologías y
paradojas. Barcelona: Herder
Desarrollo
Paul Watzlawick (1921–2007) fue un psicólogo y filósofo austríaco nacionalizado
estadounidense. Es un referente de la Terapia Familiar, de la Terapia Sistémica y, en general, de
la Psicoterapia. Además, es considerado uno de los principales autores de la Teoría de la
Comunicación Humana. Desde la década del ´60 del Siglo XX, residió en la ciudad Palo Alto
(California, Estados Unidos de Norteamérica) y trabajó en la Universidad de Palo Alto.
Según Watzlawick, existen cinco axiomas en la comunicación humana. Se consideran axiomas
porque su cumplimiento es indefectible, es decir, reflejan condiciones “de hecho” en la
comunicación humana, que siempre están presentes. Los cinco axiomas propuestos por
Watzlawick (1967) en su teoría de la comunicación humana son los siguientes:
1. Es imposible no comunicarse:
Dadas dos personas en interacción es imposible no comunicarse. Todo comportamiento es una
forma de comunicación. El no–comportamiento no existe (todo el tiempo estamos
comportándonos), por lo tanto, la no–comunicación no existe.
Lo que esta doble negativa significa es que no tenemos ninguna opción de decidir si nos
comunicamos o no. Todo lo que digamos o hagamos se transmite como algún tipo de mensaje.
Incluso si no hacemos nada, eso ya es un mensaje. Por ejemplo, en un encuentro entre dos
personas, una de ellas puede transmitir información de manera verbal. En cambio, la otra puede
permanecer en silencio, pero ese silencio también está transmitiendo información, por lo que,
desde este axioma es imposible no comunicarse.
2. El ser humano posee dos lenguajes: analógico y digital:
La comunicación humana implica dos modalidades: la digital y la analógica: La comunicación
no implica simplemente las palabras habladas (comunicación digital: lo que se dice); también
es importante la comunicación no verbal (comunicación analógica: cómo se dice), que se
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2. refleja en la corporalidad que la persona utiliza al momento de comunicarse: las señas que
hace, la mirada que utiliza, etc. Por ejemplo, una persona puede decirle a otra: “Pase, por favor,
le estaba esperando" (comunicación digital), mientras hace un gesto con la mano que puede
indicar, por ejemplo, impaciencia (comunicación analógica). Según Watzlawick, todos los
mensajes se construyen a partir de ambos elementos: digitales y analógicos.
3. Los niveles de contenido y relación de la comunicación:
Toda comunicación tiene un nivel de contenido y, simultáneamente, un nivel de relación, de tal
manera que el último clasifica al primero. El nivel de contenido es lo que decimos y el nivel de
relación es a quién se lo decimos y cómo los hacemos. Es decir, transmitimos información y
definimos el tipo de relación con nuestro interlocutor. Este segundo nivel define el contexto en
el que se transmite la información; el nivel de relación define al nivel de contenido (y le da
significado). Por ejemplo, una persona le dice a otra: “Cuídate mucho”. El nivel de contenido
en este caso podría ser evitar que pase algo malo y el nivel de relación sería de amistad
paternalista.
Entre dos personas puede haber desacuerdos en cualquiera de los dos niveles, por ejemplo,
podemos estar de acuerdo en los contenidos, pero no en el tipo de relación establecida..
Watzlawick señaló que las palabras utilizadas en la comunicación obtienen su significado por
el contexto de la relación entre dos personas que interactúan. Si se llama a alguien “tonto”, la
palabra significa una cosa si la persona es un amigo cercano, pero puede significar una cosa
totalmente diferente si se trata de una relación casual. Esto representa el segundo axioma: el
contexto define el contenido.
4. La puntuación de la secuencia de los hechos:
La naturaleza de una relación depende de la interpretación que los participantes hagan de las
secuencias comunicacionales que se producen entre ellos. Tanto el emisor como el receptor de
la comunicación estructuran el flujo de la comunicación de diferente forma y, así, interpretan
su propio comportamiento como mera reacción ante el otro. Esto es lo que se denomina
puntuación de secuencia:
La siguiente historia permite comprender mejor este axioma:
“Un investigador estaba realizando experimentos con una rata de laboratorio, cada vez que ésta
apretaba una palanquita el investigador le proporcionaba comida, al poco tiempo la rata
apretaba la palanca con mucha frecuencia, el investigador pensó: He enseñado a esta rata a
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3. apretar la palanca para conseguir su comida, pero la rata pensó: He enseñado a este hombre a
darme comida cada vez que aprieto la palanca”.
La relación y la comunicación están definidas por como se puntúe la secuencia de hechos, cual
es el principio y cual es el final, cual es la acción y cual es la reacción (la puntuación dependerá
del observador). Por ejemplo, en una pareja un hombre puede pensar “yo soy retraído por que
mi esposa asume el protagonismo en las decisiones importantes” y la esposa puede pensar “yo
tengo que tomar las riendas por que él se retrae”. Cada uno cree que la conducta del otro es la
causa de su propia conducta, cuando lo cierto es que la comunicación humana no puede
reducirse a un sencillo juego de causa–efecto, sino que es un proceso cíclico, en el que cada
parte contribuye a la continuidad (o ampliación, o modulación) del intercambio.
5. Los intercambios comunicaciones pueden ser complementarios o simétricos:
Todas las relaciones podríamos agruparlas en dos categorías: complementarias o simétricas. En
el primer caso, la conducta de uno de los participantes complementa la del otro; en el segundo
caso, los participantes tienden a igualar su conducta recíproca. Son relaciones basadas en la
diferencia (complementarias), o en la igualdad (simétricas). La relación simétrica está basada
en la igualdad, aunque existen riesgos de rivalidad o competitividad, cuando se rompe el
equilibrio, produciéndose lo que se denomina una “escalada simétrica”.
No hay un tipo de relación que sea mejor que otro y habitualmente se alternan de acuerdo a los
ámbitos. Los intercambios comunicacionales pueden ser tanto simétricos como
complementarios dependiendo de si la relación de las personas que se comunican está basada
en intercambios igualitarios, es decir, tienden a igualar su conducta recíproca (por ejemplo, el
grupo A critica fuertemente al grupo B, y el grupo B critica fuertemente al grupo A); o si está
basada en intercambios aditivos, es decir, donde uno y otro se complementan, produciendo un
acoplamiento recíproco de la relación (por ejemplo, el grupo A se comporta de manera
dominante, y el grupo B se atiene a este comportamiento). Una relación complementaria es la
que presenta un tipo de autoridad (padre–hijo, profesor–alumno) y la simétrica es la que se
presenta en seres de iguales condiciones (hermanos, amigos, esposos, etc.).
Watzlawick (1967) señala ciertas reservas con respecto a los axiomas en general. En primer
lugar, considera que debe quedar claro que tienen carácter tentativo, que han sido definidos de
modo bastante informal y que son, por cierto, más premilitares que
exhaustivos. Segundo, son heterogéneos entre sí en tanto tienen su origen en observaciones
muy variadas de los fenómenos de la comunicación.
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