Este documento describe las desigualdades sociales y sus efectos en la salud, así como los conceptos de equidad e inequidad en salud. Explica que las desigualdades socioeconómicas generan mayores desigualdades en la salud que cualquier otro factor, y que la equidad en salud significa que todos tienen oportunidades iguales para lograr su máximo potencial de salud sin desventajas ni discriminación. También identifica dimensiones como estratos sociales, estado de salud, servicios de salud y determinantes sociales para medir inequidades

1. Barreras para la equidad social
Las desigualdades sociales en las condiciones económicas, sociales y políticas tienen un
importante valor explicativo en las diferencias en el estado de salud y en los factores que lo
determinan.
La situación socioeconómica de las personas, medidas en torno a variables como los niveles de
ingresos y educación o de la posición socio-ocupacional, genera más desigualdad en el estado de
salud que cualquier otro factor de riesgo conocido, o que el impacto de los servicios de salud. La
desigualdad social es, por sí misma, un factor que afecta más el estado promedio de salud y sus
diferenciales, que variables como el ingreso medio
La equidad en salud se define como la situación donde todo individuo tenga oportunidades
equitativas para lograr su plena potencialidad en salud y donde, en forma más concreta, no esté
en condición de desventaja o discriminación para alcanzar ese potencial.
¿Son todas las desigualdades inequidades?
 Los jóvenes son más sanos que los
viejos
 Las niñas pesan menos que los varones
 Los esquiadores tienen mayor
probabilidad de romperse una pierna
que los que no esquían
 Las mujeres tienen problemas
obstétricos, los hombres no
 Solo los hombres tienen próstata
 Mayor probabilidad de que las niñas
 No sean vacunadas
 Estén desnutridas
 Mueran antes de los 5 años de
edad
 En muchos países, el gasto
público en salud es mayor en
los grupos de mayor nivel socio
económico
 Menor probabilidad de analgesia para
el dolor de fracturas, en ciertos grupos
sociales (ajustado por preferencias y
lenguaje)
 Diagnóstico más lento y menos
probabilidad de recibir terapia para las
mujeres que para los hombres.
La equidad en salud se define como la situación donde todo individuo tenga oportunidades
equitativas para lograr su plena potencialidad en salud y donde, en forma más concreta, no esté
en condición de desventaja o discriminación para alcanzar ese potencial.
“Aquellas diferencias en salud que no solo son innecesarias y evitables sino que, además, se
consideran incorrectas e injustas”

2. El punto clave de estas definiciones es la falta de desventaja o discriminación en las
oportunidades para el desarrollo de las potencialidades de salud que cada quien tiene. La equidad
se juzga en relación con las potencialidades de los individuos dentro de un contexto social donde
no exista desventaja o discriminación para el desarrollo de sus propias capacidades. Es inequitativa
toda situación donde haya restricciones para obtener ese potencial que esté determinado o
causado por factores de discriminación social.
Diferencias en salud innecesarias, evitables e injustas
o Comportamiento de riesgo con escasa libertad de elegir.
o Exposición a condiciones insalubres de vida y de trabajo.
o Acceso inadecuado a servicios de salud y otros servicios básicos.
o Movilidad social por enfermedad (selección natural)
o No ligadas a variabilidad biológica natural ni a comportamientos libremente escogidos, ni
a ventajas transitorias de un grupo
Las situaciones injustas pueden ser identificadas ya sea en relación con valores sociales que
postulan condiciones necesarias para todos o, sin una consideración particular a las
potencialidades de cada individuo, en referencia a factores generales de discriminación social
(pobreza).
Introduciendo consideraciones sobre la causalidad social de las desigualdades, si hay factores de
discriminación que afectan en forma preponderante las potencialidades de desarrollo de
capacidades de los individuos de determinados sectores sociales, las situaciones de desigualdad
pueden juzgarse como inequitativas porque, además de ser evitables, son injustas y no se rigen
por reglas que garanticen la imparcialidad entre (inter) grupos.
Las condiciones de desventaja y discriminación pueden ser captadas en relación con las
discriminaciones que afectan a los grupos donde están ubicados los individuos.
Dimensiones de la inequidad en salud
 Estratos sociales:
 género, raza, región,
educación, ocupación, lugar
 Estado de salud:
 riesgo, enfermedad, muerte,
consecuencias sociales de la
enfermedad
 Servicios de salud:
 acceso, calidad y costos de los
tratamientos
 Determinantes sociales
 Servicios de salud
 Asignación de recursos
 Pagos/financiamiento
 Calidad y pertinencia
 Condiciones de vida y de trabajo,
exposiciones peligrosas,
vulnerabilidad a exposiciones,
consecuencias económicas de la
mala salud
Las políticas que afectan todo lo anterior
(educación, trabajo, justicia, vivienda, ambiente,
etc.)

3. La equidad en salud es la ausencia de desigualdades sistemáticas en salud y en sus determinantes
entre grupos con diferente nivel de ventajas o desventajas sociales en cuanto a riqueza, poder o
prestigio. Se presenta cuando hay ausencia de diferencias en salud entre los grupos menos y más
desfavorecidos.
La comparación entre los grupos extremos da cuenta de la “evitabilidad” de la desigualdad: si los
grupos más favorecidos tienen una situación más favorable es posible alcanzarla para todos los
otros grupos. Esta comparación permite establecer y cuantificar en qué medida el desarrollo de
las potencialidades se ve afectado por las desventajas sociales.
Posición social: desigualdades y desventajas sociales que inciden en la salud
 Da cuenta de aspectos destacados de las desigualdades sociales, como contexto
estructural que está en la base de las desigualdades en salud.

4.  Se expresan en las categorías sociales que se utilizan para determinar las desigualdades e
inequidades en salud.
 Buscan identificar los determinantes fundamentales que operan a través de
intermediaciones (determinantes próximos) e inciden en las respuestas y en el estado de
salud.
 Tienen una influencia sobre la configuración política y el marco institucional y, a su vez son
afectados por estos elementos.
Las oportunidades en salud se refieren a factores que tienden a afectar en forma permanente las
posibilidades de tener buena salud a lo largo de la vida de las personas. Se refieren a situaciones
que afectan principalmente a los niños y jóvenes.
La desnutrición en la etapa de lactancia materna o en los primeros años de vida marca una
predisposición que se expresa en la salud de la persona a lo largo de toda la vida. Cosa similar
ocurre con las condiciones de desarrollo intelectual.
Estas condiciones apuntan a destacar factores que se consideran fundamentales para la vida de la
gente en sus capacidades básicas. Inciden en los resultados de salud en las posibilidades de acceso
a los servicios y tiene un papel de retroalimentación que refuerza las condiciones sociales donde
tuvieron origen.
Oportunidades
La salud es definida como el desarrollo de las capacidades y las potencialidades del cuerpo
humano, físicas, intelectuales, inmunológicas, afectivas, sexuales, desde el niño hasta el adulto
joven, de acuerdo a unos valores históricos y sociales determinados.
Esta visión lleva a tomar en cuenta los factores que permiten el desarrollo de esas capacidades.
Ese es el campo de las oportunidades. Según la OMS , “La investigación empírica y los estudios de
intervención han demostrado que los cimientos de la salud adulta se construyen en la temprana
infancia e incluso en la etapa prenatal. El retraso en el crecimiento y la falta de afecto elevan el
riesgo de una salud deficiente para toda la vida, afectan la salud física y el desempeño
cognoscitivo y emocional de los adultos…. Un pobre desarrollo fetal se traduce en riesgos para la
salud en la vida del niño y del adulto. El retardo en el crecimiento durante el primer año se asocia
con insuficiente desarrollo y capacidad funcional cardiovascular, respiratoria, pancreática y renal,
lo que incrementa los riesgos de enfermedad en el adulto.”
El campo de las exposiciones diferenciales expresan cómo cada posición social tiene sus propios
patrones específicos de riesgos para la salud. En los distintos sectores sociales, las exposiciones
pueden variar según su tipo, cantidad y duración. Las diferencias se concretan en factores
relacionados con la vivienda, el acceso a agua, condiciones de saneamiento ambiental, hábitos
sociales.

5. Las personas con posiciones sociales más desfavorecidas pueden estar más expuestas a los
peligros y factores de riesgo para la salud, por lo que tendrían más probabilidades de enfermedad
que las personas de los grupos cuya exposición es baja o nula
Las situaciones de vulnerabilidad expresan las limitaciones de los hogares para responder a las
limitaciones en sus oportunidades y los riesgos que amenazan la salud de sus miembros.
Aunque un factor de riesgo determinado se distribuya en forma homogénea entre los sectores
sociales, su repercusión en la salud puede ser desigual debido a diferencias subyacentes entre
ellos en cuanto a su capacidad de respuesta, dentro del contexto social en que se encuentran.
Los factores de desventaja que afectan las potencialidades de la salud, aunque no sean un rasgo
característico de las posiciones sociales. No obstante, en determinadas posiciones sociales hay
mayor probabilidad de vulnerabilidad.
Identificación de las desigualdad en salud
Se parte de valoración: desde el punto de vista ético la equidad es deseable y múltiples evidencias
demuestran que permite mejorar las condiciones de salud.
Para identificar las inequidades y superarlas se requiere de juicio sobre lo que es evitable y una
constatación sobre la causa de las inequidades.
Para identificar las inequidades, partimos de nuestra experiencia y se utilizan indicadores que nos
muestran esas situaciones con mayor precisión y ayudan a precisar si hay cambios en la equidad.
Medidas de inequidad en salud
Una disparidad en salud es inequitativa si está sistemáticamente asociada con situaciones de
desventaja social.
La asociación estadística permite asumir que, dentro de la compleja cadena de fenómenos que
expliquen los fenómenos de salud, se exprese un nexo causal significativo entre las situaciones de
desigualdad y las de desventaja social.
“Como tarea ineludible en la búsqueda de la equidad en salud, se encuentra la necesidad de
encontrar y medir (cuantificar) desigualdades para posteriormente, con participación de la
sociedad, de todos los actores de la comunidad, a través de una discusión abierta, democrática,
participativa, concluir sobre la evitabilidad de dichas desigualdades, crear las condiciones para el
diálogo sobre su no necesidad y cómo enfrentar la injusticia de su presencia en esta comunidad”
Las medidas cuantitativas se combinan con prácticas participativas orientadas a generar otro tipo
de información no disponible, como la percepción de la comunidad sobre los factores que influyen
en ese resultado.

6. Estas prácticas pueden legitimar el objetivo de alcanzar la equidad
Características de las medidas sobre desigualdad en salud:
1. Debe conjugar la información que da cuenta de la posición social que tienen los individuos
o grupo con la información que da cuenta de resultados en salud o las respuestas a los
resultados o la vulnerabilidad, riesgos y exposiciones que tienen esos mismos grupos o
individuos. Es preciso que muestre diferencias entre grupos o zonas que expresen
diferentes posiciones sociales susceptibles de ser ordenadas jerárquicamente.
Si no hay información que permita clasificar las personas con su posición socioeconómica
se hacen estudios “ecológicos” tomando los promedios socioeconómicos y del estado de
salud de cada unidad territorial.
Por ejemplo: Tasa de desnutrición por niveles de ingreso o por zonas que diferencien
condiciones socioeconómicas diferentes.
2. Se requiere determinar un grupo de referencia o “norma” sobre el aspecto de la salud que
se está midiendo. En referencia a ese grupo o “norma” se comparan las desigualdades.
Con frecuencia se usa el grupo que tenga mejor condición socioeconómica o que se
encuentre en mejor situación.
Un patrón mínimo seleccionado como “norma” expresa la situación que puede tomarse
como básica o “normal”: por ejemplo una tasa de vacunación de 90%, una mortalidad
infantil menor de 20 por mil, o una esperanza de vida de 75 y más años. La norma puede
ser la situación ideal deseable. Esta forma de fijar la norma lleva a calcular déficit, respecto
a ella
3. Las medidas de inequidad en salud deben permitir hacer comparaciones entre diferentes
situaciones y momentos para sacar conclusiones sobre cuál es más o menos inequitativa.
Las medidas deben permitir que en su aplicación en el tiempo y entre zonas y países, por
ejemplo, se pueda establecer un ordenamiento entre situaciones más inequitativas y
menos inequitativas, contando con información similar.
Así, por ejemplo, una media aritmética de un país o un solo grupo, no es una buena
medida de desigualdad porque no da cuenta de las desigualdades. Se requiere que esté
asociada a condiciones diferenciales socioecónomicas.
Otras medidas de desigualdad en salud miden las diferencias entre individuos.
Las inequidades en salud pueden medirse en términos absolutos o relativos.
Las medidas en términos absolutos muestran la diferencia entre los valores de la medida.
Los relativos, la proporción (relativa) en que una medida es mayor que la otra.
Dentro de una amplia gama de medidas de desigualdad, nos referimos solo a dos: la diferencia de
tasa y la razón de tasa.
1.- Peso para la edad. La desnutrición global o peso bajo para la edad se determina al comparar el
peso del niño con el esperado para su edad y sexo. Se considera un indicador general de
desnutrición, sensible a privaciones alimentarias y a la presencia de enfermedades recientes.

7. 2.- Talla para la edad. La desnutrición crónica, o retraso en el crecimiento lineal, se determina al
comparar la talla del niño con la esperada para su edad y sexo. Este índice muestra los efectos
acumulativos de privaciones nutricionales a través del tiempo, tanto generacional como durante el
desarrollo temprano del niño.
América Latina es la región más inequitativa del mundo...
Componentes de la Equidad en Salud
a. En las condiciones de salud: el enfoque busca disminuir las diferencias evitables e injustas
al mínimo posible.
b. En la entrega de servicios: se espera que las personas reciban atención en función de las
necesidades (acceso y uso) y de la contribución financiera que hagan al sistema sea en
función de su capacidad de pago (equidad financiera).
Barreras para la equidad
o Escasa coordinación intersectorial
o Escasa planificación
o Enfoques reduccionistas
o Modelos que generan incertidumbre
o Barreras propias de los programas
o Pocos espacios de participación

8. o Poca difusión de la programación y acciones
o Voluntades políticas locales
o Falsa percepción en funcionarios/as
o Trabajo parcializado entre estamentos profesionales, administrativos y técnicos
o Poca flexibilidad
o Barreras burocráticas
o Infraestructuras y disposición espacial que atenten contra la intimidad,privacidad o
confidencialidad
o Horarios y tiempos poco flexible
o Problemas de recursos humanos
o Falta de información y/o capacitación
o Definiciones rígidas
o Resistencia y prejuicios personales
o Barreras de índole personal
o Confusión, desconocimiento y miedo
o Falta de difusión de acciones dirigidas
o Percepción de mala calidad
o Falta de proyectos de vida
o Barreras en familias, redes de apoyo y comunidad
 Las inequidades son dinámicas y no siempre se reducen
 La inequidad tiene múltiples caras, cada país debe definir de cuáles aspectos se
preocupará primero
 Solo vemos la inequidad si la buscamos activamente
 Ser pro activos en una necesidad en esta área