Los estados liberales europeos a finales del siglo XIX eran principalmente monarquías constitucionales, aunque Francia y Suiza se habían consolidado como repúblicas. Eran estados centralizados y laicos que aplicaban políticas económicas proteccionistas y una intervención creciente en lo social. Aunque el sufragio censitario era común inicialmente, el sufragio universal masculino se fue adoptando desde 1870, mientras los partidos políticos representaban las diferentes corrientes de opinión aunque grupos de presión seguían siendo influyentes.

1. Características básicas de los Estados liberales europeos a fines del siglo XIX
Forma del estado Monarquía constitucional en la mayoría de los países (Reino Unido, Noruega, Suecia,
Dinamarca, Holanda, Bélgica, Luxemburgo e Italia). Se trataba de una monarquía que
progresivamente se convirtió en representativa, perdiendo sus funciones ejecutivas, que
pasaron a ser competencia de un gobierno parlamentario.
República. Sólo se consolidó en Francia y Suiza.
Tipo de Estado Centralista y laico. Se tendió a una concentración del poder y a una reducción o
eliminación de la influencia de la Iglesia.
Política económica Proteccionista. Para evitar la competencia de otros Estados, en muchos casos, se fijaron
fuertes aranceles que gravaban los productos de otros países, con la finalidad de
incentivar el consumo interior y, con ello, la industrialización del Estado.
Política social Intervencionista. Debido a la presión de los sindicatos y al crecimiento de los partidos
socialistas, los gobiernos liberales empezaron a regular las condiciones laborales de los
trabajadores e intervinieron en la educación. El país más avanzado en la creación de un
sistema de garantías sociales fue Alemania.
Tipo de sufragio Sufragio censitario. Era la más común, por lo que el derecho a voto era un privilegio
basado en la fortuna personal y el nivel de instrucción.
Sufragio universal masculino. En 1848 sólo Francia lo había implantado. El resto de los
países europeos, empezando por Alemania, lo alcanzó a aplicar a partir de la década de
1870. por otra parte, el sufragio siguió siendo masculino durante todo el siglo XIX y gran
parte del siglo XX.
Partidos políticos Partidos políticos. Aparecieron y se consolidaron partidos que representaban las
grandes corrientes de opinión y los intereses de clase.
Grupos de presión. Continuaron existiendo grupos con poder político, económico y
social (oligarquías aristocráticas y financieras, militares, etc), que expresaban y
defendían sus propios intereses.