La educación a distancia se caracteriza por la flexibilidad de horarios para que los estudiantes organicen su tiempo de estudio y por el uso de tecnologías de la información y comunicación para formar redes de estudio e interactuar. Una de las universidades más antiguas de educación a distancia es el Instituto Federal de Capacitación del Magisterio de México, fundado en 1945. En la actualidad, factores como la reducción de costos de computadoras y telecomunicaciones, así como el aumento de la demanda educativa, determinan el crecimiento de la educación a

1. Características de la educación a distancia
La educación a distancia se caracteriza por la flexibilidad de sus horarios, pues el mismo estudiante
organiza su tiempo de estudio, lo cual requiere cierto grado de autodisciplina. Esta flexibilidad de
horarios a veces está limitada en ciertos cursos que exigen participación en línea en horarios o
espacios específicos.
Otra característica de la educación a distancia es el uso de las Tecnologías de la Información y la
Comunicación (TIC) para formar comunidades o redes de estudio donde los individuos pueden
interactuar,fomentando el uso educativo de las redes sociales, foros de discusión y plataformas
virtuales, para discutir sobre diversos temas y a la vez adquirir conocimientos y modernas
herramientas de trabajo. También es imprescindible tener una nueva visión de los roles que
desempeñan los maestros y los estudiantes en esta modalidad de estudio, el maestro deja de ser el
protagonista, convirtiéndose en un facilitador del proceso educativo y le cede el paso al estudiante,
el cual debe tener un compromiso firme con su propio proceso de formación.
Una de las universidades de educación a distancia más antigua es el Instituto Federal de
Capacitación del Magisterio de México, fundado en 1945 y considerado la escuela normal más
grande del mundo pues por razones históricas para el país tuvo que formar a más de 90.000
profesores de educación primaria en servicio que carecían del título para ejercer la docencia. Están
también la Universidad de Sudáfrica, que lleva ofreciendo este servicio desde 1946. En el Reino
Unido, la más grande es la Open University, que se fundó en 1969. En España, la Universidad
Nacional de Educación a Distancia (UNED) comenzó sus actividades docentes en 1973 y un año más
tarde, en Alemania, se fundó la FernUniversität Hagen. Estas cuatro universidades tienen más de
100.000 alumnos, lo que es posible gracias al bajo costo que supone la educación a distancia.
En México El Sistema Universidad Abierta fue impulsado por el doctor Pablo González Casanova,
Con un Estatuto aprobado por el Consejo Universitario el 25 de febrero de 1972, y un Reglamento
aprobado el 2 de diciembre de 1997.A partir de 1997, se estableció la Coordinación de Universidad
Abierta y Educación a Distancia (CUAED 2
Entre los antecedentes de la educación a distancia están los cursos por correspondencia, que se
iniciaron por la necesidad de impartir enseñanza a alumnos en lugares aislados, en los que no era
posible construir un colegio. Tales cursos se ofrecieron al nivel de primaria y secundaria, y en ellos,
a menudo, eran los padres quienes supervisaban el progreso educativo del alumnos.
En la actualidad, existen diversos factores que determinan el crecimiento de la
educación a distancia,3 entre los que destacan:
 Reducción del costo de las computadoras y de las telecomunicaciones.
 Mayores facilidades para que la población acceda a la tecnología.
 Utilización de interfaces más amigables como la multimedia.
 Aumento de la demanda educativa.
 La creación de nuevas entidades educativas, así como el incremento de mayores instalaciones físicas
(aulas), no es proporcional al crecimiento demográfico.
 Elevado costo de la educación presencial.