El documento analiza la evolución del transporte en Costa Rica, destacando el impacto de Uber como una plataforma de comercio colaborativo que conecta a pasajeros con conductores mediante tecnología, mejorando la calidad y seguridad del servicio. A pesar de sus beneficios, se presentan críticas sobre la legalidad de la operación de Uber y la falta de derechos laborales para los conductores, así como desafíos legales en varios países. La empresa también enfrenta tensiones debido a tarifas dinámicas y controversias sobre su modelo de negocio, lo que podría forzar cambios significativos en su estructura operativa.

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CASO: UBER
Muy lejos están los días en que los clientes hacían fila en el parque central de Costa
Rica, esperando un taxi, o más bien que algún taxista, fuera por el mismo rumbo que
nosotros. No importaba que llevaran otro viaje en el mismo auto, que estuviera sucio
el automóvil, fuera chatarra, o que el conductor fuera agresivo y el taxímetro (María)
tuviese truco para cobrar de más.
Una costumbre muy común, allá por 1990, era que los choferes pasaban
preguntando: ¿a dónde va? Ellos seguían una fila de pasajeros, de más de 100
metros, todos desesperados por la lluvia o las aglomeraciones, y algunos hasta con
bebes en brazos.
Pronto se dieron cuenta, los mismos choferes que no eran propietarios de los taxis,
que había una oportunidad para ganar dinero trabajando (a pesar que el número de
taxis rondaba los diez mil, en la zona metropolitana y otros diez mil en provincia) Así
surgieron los piratas, que le hacían competencia -o simplemente complementaban- a
los taxis oficiales. Posteriormente surgen los porteadores, que brindaban más
seguridad al usuario, porque generalmente eran vecinos que brindaban el servicio en
la zona, y todos en el barrio los conocían.
En ese tiempo nadie imaginaba que “El comercio colaborativo a través de una
plataforma tecnológica”, llegaría al país por medio de una compañía internacional
valuada en 62 500 millones de dólares UBER5
.
Esta compañía se dedica a enlazar, a brindadores de servicios de transporte de
pasajeros con una alta calidad (autos nuevos, cómodos y una mejor atención al
pasajero) con pasajeros que tienen un nivel socioeconómico medio, o medio alto, por
medio de una plataforma tecnológica implementada por medio de un localizador
satelital del automóvil y el cliente (GPS) y teléfonos inteligentes. Esto evita la
manipulación de la tarifa, la distancia o el tiempo, por parte del brindador de servicio
y la suplantación del cliente que tiene registrado el teléfono también. UBER cobra por
esto una comisión que puede estar entre el 15 y el 20% del costo del viaje.
5
Para darse una idea de lo que significa esto, diremos que el valor de todos los bienes y servicios finales producidos
dentro del país, Producto interno bruto de Costa Rica para 2013 era de 61 430 millones de dólares (Vea:
http://economia.elpais.com/economia/2016/07/19/actualidad/1468929161_021578.html y
http://www.indexmundi.com/es/costa_rica/producto_interno_bruto_(pib).html consultado 27/07-/16). Menos que el
valor de UBER
Además la plataforma le solicita al pasajero, la inscripción de una tarjeta de crédito o
débito, donde se le cargará el costo del transporte, y al transportista, una cuenta
bancaria donde se le depositará el pago de sus servicios.

2. Lo anterior tiene como efecto: la creación de empleos directos e indirectos de la
actividad, el incremento de la calidad del transporte de pasajeros, la baja del costo de
los viajes hasta en un 50%, el incremento de la seguridad del pasajero y el
transportista, porque ambos están plenamente identificados en el sistema bancario y
en la plataforma, la mejora sustantiva del trato al pasajero porque los transportistas
son evaluados en cada viaje por los pasajeros, la menor emisión de gases
contaminantes porque las unidades son más modernas, el incremento de la
competencia en el sector, que da como resultado la mejora del servicio de taxis.
La reducción del costo del viaje puede deberse a que los transportistas no pueden
manipular variables y en las transacciones no hay dinero en efectivo ni uso de tarjetas
por datafono involucradas. Sin embargo, la tarifa de UBER se puede ver alterada por
la compañía, cuando la demanda de transporte es muy alta y los automóviles que
están disponibles son pocos. En estas ocasiones la compañía adopta una “tarifa
dinámica” que es un sobre precio, que en otros países puede llegar incluso al 250%
del costo, y el funcionamiento de este mecanismo es opaco para el cliente, aunque se
le solicita su autorización para aplicarla a cambio de una priorización en el servicio.
Al modelo de este negocio se le han formulado críticas: algunas personas piensan que
es ilegal pero tolerado, y precisamente por eso es, que hasta donde sabemos, no paga
impuestos, tal y como lo hacen algunas compañías en las zonas francas, tal vez por el
mismo motivo: generan empleo. Algunos transportistas indican que llegan a ganar
unos quinientos veinte mil colones mensuales lo que es similar al salario de un
profesional, sin experiencia, que ingresa a trabajar al gobierno6
.
En el nivel laboral UBER no está exento de controversias el 19 de julio de 2016 el
diario el país de España publicó: Dos conductores londinenses han denunciado a UBER
ante un tribunal laboral británico bajo la acusación de que la plataforma de transporte
urbano está actuando ilegalmente al no ofrecer derechos laborales como vacaciones y
pago por enfermedad. En caso de que el tribunal diera la razón a los demandantes,
UBER tendría que replantear todo su modelo de negocio, ya que no tiene ningún
vínculo laboral con los conductores, limitándose a cobrar una comisión por cada
viaje…"Estamos viendo una erosión progresiva de los derechos laborales ya que las
empresas clasifican erróneamente a sus trabajadores por cuenta propia a fin de evitar
el pago de vacaciones y el salario mínimo nacional... Los conductores también están
descontentos con unos emolumentos que se ven reducidos por las quejas de los
clientes, aunque UBER defiende que en pocas ocasiones se penaliza al conductor salvo
que la ruta adoptada sea excesivamente larga.
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Al respecto vea: http://www.nacion.com/nacional/transportes/semana-gano_0_1538446201.html
A nivel Legislativo-legal el modelo también tiene sus problemas, el 19 de julio de 2016
el diario el país de España publicó: La plataforma colaborativa ha tenido que llegar a
varios acuerdos extrajudiciales para evitar enfrentarse a demandas multimillonarias
en los tribunales. La última del pasado mes de mayo afecta a dos demandas
colectivas con más de 385.000 conductores de California y Massachusetts que le
permitirá seguir considerándolos trabajadores independientes a cambio de una
indemnización de 86 millones de euros.

3. El mal puede ser peor si se legisla en contra de la plataforma. La compañía de
servicios de transporte estadounidense anunció la pasada semana la suspensión de su
servicio en Hungría por la “imposibilidad” de operar en el país, la primera decisión de
este tipo en Europa. El pasado día 13 de julio entraba en vigor una nueva ley que
permite a las autoridades húngaras bloquear los servicios de taxi que operan sin un
sistema centralizado, como el caso de UBER.