Robert Hooke observó por primera vez células en 1665 usando un microscopio. En 1838, Mathias Schleiden afirmó que todos los organismos están compuestos de células. En 1839, Theodor Schwann y Mathias Schleiden lanzaron formalmente la teoría celular. La investigación celular desde 1900 se enfocó en bioquímica y biología molecular para estudiar las estructuras y funciones celulares a nivel molecular.