Diego de Almagro lideró la primera expedición para expandir el virreinato del Perú hacia el sur en 1536, pero fracasó debido a la falta de riqueza, las malas condiciones climáticas y la resistencia del pueblo mapuche. En 1539, Pedro de Valdivia lideró una segunda expedición más pequeña para la región con solo 154 hombres. En 1541, fundó la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo y fue nombrado su primer gobernador.