Este documento describe los parámetros a controlar durante el proceso de compostaje doméstico como el tamaño de partícula, la aireación, la humedad, la temperatura y el pH. También habla sobre la duración típica del proceso de 1 a 2 meses y los indicadores para determinar la madurez del compost terminado como el olor, la ausencia de insectos y la homogeneidad del material.

1. Compostaje Domiciliario
Módulo IV
Parámetros a controlar
Madurez
Verónica Scagliotti
Laboratorio de Medio Ambiente
Abril 2013
En este módulo nos enfocaremos en los parámetros a controlar en nuestro compost, la
duración del proceso y en la madurez del producto terminado.

2. Compostaje Domiciliario
Módulo IV – Parámetros a controlar – Madurez. Página 1
Parámetros a controlar:
Hay ciertos parámetros que es conveniente controlar antes y durante el proceso de
compostaje para asegurarnos de obtener un buen producto. Los principales son: el tamaño de
partícula, la aireación, la humedad, la temperatura y el pH. Si bien algunos de ellos necesitan
de equipos o técnicas particulares hay formas simples y prácticas que nos permiten hacer una
estimación de los mismos para su control.
Cada uno de estos parámetros contribuye con el proceso de manera distinta pero
complementariamente. La práctica y experimentación darán al compostador las respuestas
sobre los vericuetos del proceso a medida que se internen en él. Puede ser un poco difícil o
desalentador al principio, porque los resultados no son tan rápidos como uno quisiera, pero
una vez que vemos que comienza a funcionar y tenemos nuestro primer compost terminado
vemos que es realmente posible reciclar nuestros residuos orgánicos.
Tamaño de partícula:
Es importante al inicio del proceso verificar el tamaño de partícula de los distintos sustratos,
en especial aquellos residuos secos de gran volumen.
Un particulado muy grande (trozos de gran tamaño) puede hacer que el proceso de
descomposición asociado sea más lento. En contraposición, un particulado muy fino (de muy
pocos milímetros) puede evitar que el compostaje se inicie. También, si el tamaño de las
partículas es muy heterogéneo se corre el riesgo que la descomposición sea sectorizada, es
decir, no homogénea, se da por sectores en la pila y también hace el proceso más lento y
extenso.
Por lo tanto, tener la precaución de triturar algunos residuos (recordemos que hablamos más
que nada de los secos) puede ayudar. En particular se recomienda triturar o chipear1
aquellos
generados de la poda y algunos de origen celulósico, como papel o cartón.
1
Chipear = Picar madera en pequeños trozos irregulares, con un tamaño de más de 5mm, no superior
a los 5 cm.

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Aireación:
Hemos hecho hincapié repetidas veces en la importancia de controlar que nuestra pila tenga
una buena aireación. El oxígeno cumple un papel muy importante en el proceso y por lo tanto
es conveniente asegurarnos que la mezcla lo obtenga en las cantidades necesarias.
Es necesario establecer una periodicidad adecuada en los volteos tal que la mezcla obtenga el
aire necesario.
Generalmente el primer volteo se realiza una vez transcurridos los 15 primeros días para
permitir que el compostaje comience y los microorganismos involucrados inicien su actividad
tranquilamente. Los subsecuentes volteos suelen realizarse en períodos de 10 o más días
según se observe la evolución del proceso, dependiendo también del volumen y las
condiciones climáticas.
Humedad:
Uno de los parámetros de mayor importancia, como lo hemos dicho repetidas veces, es la
humedad de la mezcla. Recordemos que nuestros socios, los microorganismos, necesitan
ciertas condiciones para poder realizar la tarea y lograr que nuestros residuos se transformen
en compost.
Suele tomarse como valor de control, una humedad de alrededor del 70 - 80% para la mezcla
en proceso. ¿Y como podemos saber si nuestra pila o cama se ajusta a este valor? Una forma
simple de controlar la humedad es tomar una porción de mezcla, armando como una pelota o
bola, y apretarlo suavemente con una mano a ver que sucede. Si al apretar escurren gotas de
líquido, en cantidad moderada, tenemos una buena humedad. Si en cambio, escurre suficiente
agua para dejar nuestra mano muy mojada o embarrada, quizá tengamos un exceso de
humedad. Si al prensar con la mano la pelota no escurre liquido alguno o no logramos armar
una pelota porque el material se desgrana la humedad no es la suficiente para que le proceso
se lleve a cabo.
La siguiente imagen explica gráficamente este simple método de control de humedad.

4. Compostaje Domiciliario
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Temperatura:
La medición de la temperatura en ciertos momentos del proceso nos puede dar la pauta de si
realmente nuestra mezcla se está compostando. Recordemos la gráfica del Módulo I donde se
mostraba la evolución de la temperatura durante el período de duración del proceso.
Generalmente la mezcla alcanza una temperatura más elevada pasando los primeros 15 - 20
días de compostaje.
Es muy probable que la primera vez que realicemos este proceso estemos más expectantes y
pendiente de lo que sucede y tal vez en alguna ocasión podamos observar o percibir que la
mezcla tiene una temperatura ligeramente mayor que la ambiente. En pilas de gran tamaño,
como las que se realizan a gran escala, es posible ver mejor la elevación de la temperatura.
Podemos, si contamos con el recurso y nos interesa estudiar más en detalle lo que sucede en
la experiencia, medir y registrar diariamente (o de 2- 3 veces por día) la temperatura para ver
su evolución con un termómetro tipo pincha carne. Esta medición se realiza de forma que el
termómetro este en contacto con la parte central de la pila o cama para tener un valor mas
representativo. Los extremos o superficie de nuestra mezcla están en contacto con el aire
constantemente, en caso de sistemas abiertos, y por lo tanto la temperatura seguramente es
menor que en el resto de la pila.

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pH:
El pH de la mezcla indica el grado de acidez de la misma. Recordemos que en el Modulo I, la
gráfica de evolución de Temperatura, también nos mostraba la evolución de este valor.
Una vez que el proceso llega a su fin, se supone que el compost alcanza un valor
aproximadamente neutro, o sea muy cercano a 7.
Este parámetro suele medirse también para determinar la dosificación del compost una vez
terminado, conociendo los requerimientos según el tipo de suelo o planta al que vamos a
aplicárselo. La medición suele realizarse a través de ensayos de laboratorio de cierta
simplicidad pero que involucran un costo asociado.
También existen en el mercado cintas de pH que permiten realizar una medición aproximada y
rápida, pero es necesario preparar una solución saturada compost-agua (1:1, una parte de
agua-una parte de compost) para poder humedecer la cinta y tener un resultado.

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Duración del proceso:
La duración del proceso suele ser normalmente de entre 1 o 2 meses dependiendo de ciertas
condiciones. La época del año en la que se realiza (verano – invierno) y el clima típico del lugar
influyen en nuestra mezcla. Si estamos en una época o lugar muy caluroso es probable que
tengamos que regar más frecuentemente para evitar que la pila de compost se seque, y si
estamos en una zona fría o en invierno esa frecuencia deberá ser mayor para que no se retrase
demasiado el proceso. Si en nuestra región predominan vientos o lluvias puede que tengamos
que prever algún tipo de protección para nuestro compost para que no se inunde o se seque
demasiado, según corresponda.
La frecuencia de volteos o aireación también determina la duración del compostaje. Excesivos
volteos, una frecuencia corta, hacen más lento el proceso, ya que es como si lo cortáramos (o
enfriáramos) continuamente. Es recomendable siempre esperar entre 10 -15 días entre
volteos. Muy poco volteos también pueden ser nocivos, ya que los microorganismos no
tendrían el oxígeno suficiente para actuar.
Otra consideración importante a tener en cuenta es el tipo de materia prima preponderante a
usar y las proporciones que hemos de mantener. Lo importante es no excedernos en residuos
húmedos ni secos, sino que estén equilibrados de manera que los actores principales del
compostaje tengan las fuentes de energía necesarias.
El tipo de sistema elegido y el volumen de residuos que hemos de compostar obviamente son
determinantes de la duración del proceso. Si el volumen es muy pequeño corremos el riesgo
de nunca alcanzar las condiciones necesarias para el compostaje, mientras que si la pila es de
exageradas proporciones es posible que tarde más de lo esperado y que nos dificulte el
mantenimiento. Como vimos en el módulo anterior, algunos sistemas de compostaje suelen
hacer el proceso más corto dada sus particularidades.

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Madurez del compost:
Que el compost este maduro, significa que el proceso de compostaje ha llegado a su fin. Es
decir, tenemos nuestro producto final terminado y listo para usar, hemos hecho compost
casero.
Para saber cuándo el compost ha alcanzado su madurez tenemos varios indicadores simples
que nos permiten evaluarla. Un compost maduro no tiene olor fuerte (como a basura) sino que
huele a tierra húmeda. Normalmente suele decirse que huele a tierra de bosque porque es un
olor suave y húmedo muy parecido al que se aprecia en zonas boscosas. Si bien, no
deberíamos percibir ningún olor extremadamente fuerte, es muy probable que al principio
haya un poco de olor a basura, como cuando pasar varios días sin sacar la basura.
También en esta parte final del proceso, ya no se observan ningún tipo de insectos y
mesofauna rondando por la pila, como puede haber sucedido en alguna etapa mesófilos previa
(en particular en la primera). Los organismos que oficiaban de dientes en nuestro compost ya
no tienen que comer. El aspecto final del compost debería tal que se asemeja a tierra comun,
quizá un poco más oscura, húmeda y esponjosa que lo normal. No deberíamos distinguir
ningún trozo de residuos remanente, sino ver una masa relativamente homogénea de algo que
a simple vista es tierra.
Hay una prueba simple para verificar la madurez del compost que se conoce como la prueba
de la bolsa. Consiste en colocar aproximadamente un kilo de compost en una bolsa
transparente, cerrarla lo más herméticamente posible (dejando un espacio entre compost y
cierre) y dejarla en un lugar alejado de la luz solar y a temperatura ambiente. Si después de 24
horas se observa que la bolsa ha traspirado, es decir hay gotitas y humedad evidente en el
sector libre, significa que el compost no está del todo listo. Es muy probable que debamos
esperar un poco más hasta que se termine de compostar.