David Ricardo formuló la teoría del costo comparativo en el siglo XIX para explicar el comercio internacional. Sostuvo que cada país debería especializarse en los productos que puede producir de manera más eficiente y menos costosa, y comerciar con otros países para maximizar los beneficios globales. Explicó que el libre comercio y la especialización de acuerdo a las ventajas comparativas de cada nación conduciría a una división internacional del trabajo más óptima. Esta teoría se aplicó en Argentina entre 1880 y 1929, cuando el

1. David Ricardo (1772-1823)
Hacia principios del siglo XIX, Inglaterra ya contaba con grandes ciudades fabriles, una industria desarrollada
que abastecía de artículos a todo el mundo y con una población numerosa, que en gran parte de su población,
estaba ocupada en la industria. Inglaterra había triplicado su comercio exterior. Las ciudades industriales
crecieron rápidamente, no sólo debido al acelerado crecimiento de la población, sino también porque se
convirtieron en polos de atracción provocando el despoblamiento del campo.
En este contexto vivió David Ricardo, quién fue un discípulo de Adam Smith, y lleva la teoría formulada por él
al contexto internacional. Estaba a favor de la libre competencia no sólo dentro de las fronteras de un país sino
también en el comercio entre países y sostenía que el crecimiento de la población acompañaba a la expansión
económica.
Se plantea ¿Cómo sería esta competencia libre, guiada por la “Mano Invisible” en el comercio internacional?
Sostiene que cualquier producto adquiere su valor por dos fuentes:
 Cuando es escaso
 Medido por el trabajo necesario para producirlo
Este valor se llama TEORÍA DE COSTO COMPARATIVO
El comercio internacional es fruto de los Costos Comparativos. David Ricardo decía que cada país debería
especializarse en aquellas producciones que tuviera Ventajas Comparativas, es decir que fuera capaz de
producir al menor costo y más eficiente (lograr mayor producción con los menores recursos)
La libre competencia establecerá una división internacional del trabajo.
Ejemplo 1: Producción
Costo por Frutillas 100Kg Costo por Limones 100kg
País A $100 $400
País B $170 $80
Comparativamente al país A le conviene producir frutillas y al B limones. Por lo que A comprará los limones a
B, y B comprará frutillas a A.
Ejemplo 2: Dos países tienen 100 habitantes cada uno, con una fuerza de trabajo 100 hh.(horas hombre)
El país A produce:
1 Mesa Necesita 2 hh 100 Habitantes = 50 mesas
2hh
1 Sombrero Necesita 3 hh 100 Habitantes = 33 sombreros
3hh

2. El país B produce:
1 Mesa Necesita 4 hh 100 Habitantes = 25 mesas
4hh
1 Sombrero Necesita 2 hh 100 Habitantes = 50 sombreros
2hh
La producción mundial más óptima y eficiente será: 50 mesas y 50 sombreros.
El país A es más eficiente en producir mesas, fabrica 50 utilizando la totalidad de fuerza de trabajo disponible.
El país B es más eficiente en producir sombreros, fabrica 50 utilizando la totalidad de fuerza de trabajo
disponible.
Por lo tanto: A comprará los sombreros de B.
B comprará las mesas A.
Cada país se especializa en aquellas producciones sobre las que posee una ventaja comparativa, en donde el
costo para producir es menor, lo que nos conduce a una DIVISIÓN INTERNACIONAL DEL TRABAJO,
sustentada por el liberalismo, en un mundo guiado por “la mano invisible”, lo que llevó a generar diferencias
entre los países centrales, como Inglaterra, cuya producción se basaba en manufacturas, las cuales poseían un
precio mayor, que el de los productos primarios producidos por los países periféricos, como Argentina y los
países latinoamericanos.
En nuestro país esta teoría se aplicó hacia 1880 hasta 1929, aproximadamente, en donde Argentina, considerada
el “El Granero del Mundo”, se incorporó definitivamente al mercado mundial, según el esquema de división
internacional del trabajo como productora de materias primas. El modelo se llamó AGROEXPORTADOR, y se
basó en producción agropecuaria para exportación, mientras que importaba los productos manufacturados de
Inglaterra principalmente.
 Factores principales que posibilitaron este modelo:
 Demanda externa de productos primarios (alimentos, materias primas), generada por la Primera
Guerra Mundial en 1914, donde el mundo necesitaba alimentos.
 Extensión de tierras fértiles en la pampa húmeda, debido a la Campaña del Desierto por Roca.
 Llegada de capitales extranjeros, principalmente de origen inglés que permitieron el desarrollo
de infraestructura, ferrocarriles, puertos, que facilitaban la salida hacia el resto del mundo de
materias primas, se establecen políticas gubernamentales nacionales que favorecieron la
inversión.
 Mano de obra barata, por la llegada de inmigrantes.
El modelo trató de aprovechar las ventajas comparativas naturales en un momento histórico en el cual los
principales países estaban concentrados en su desarrollo industrial.