La división internacional del trabajo en América Latina en la segunda mitad del siglo XIX llevó a la especialización de las economías en la producción de alimentos y materias primas para su exportación a cambio de manufacturas. Esto tuvo consecuencias sociales, políticas y económicas devastadoras para la región, incluida la sobreexplotación de los trabajadores y el despojo de tierras de los pueblos indígenas. Las potencias europeas y Estados Unidos promovieron esta división del trabajo para su propio beneficio estratégico y econ

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División internacional del trabajo en América Latina
Respecto a la herencia española en América Latina, fue que no podría
seguir los mismos procedimientos económicos, administrativos, económicos,
sociales, políticos e ideológicos estructurados por España en esta región, a lo
largo de tres siglos de dominación, puesto que la expansión capitalista, tal y
como se ha visto, la “creación” de una nueva geografía como sucedió con la
India, y la articulación de nuevos procedimientos de intercambio comercial que
le permitieran obtener el mayor provecho posible de sus relaciones con
América Latina, pero sin confrontar de manera abusiva a las otras potencias
capitalistas interesadas exactamente en lo mismo.
Lo que queremos decir es que, con la nueva división internacional de
trabajo, a partir de la segunda mitad del siglo diecinueve, en aquellas
geografías más aptas para ello, no sólo se buscó concentrar recursos humanos
y materiales en la producción de alimentos y materias primas para intercambiar
por productos manufacturados, tecnologías y capitales, sino también que los
criterios geopolíticos, diplomáticos y comerciales debieron ser tomados muy en
cuenta al momento de diseñar las características de los flujos internacionales
del intercambio. De lo contrario no podría entenderse el afán por parte del
capital transnacional en abrir una ruta interoceánica a través del istmo
centroamericano, donde fueron consideradas dos opciones muy claras con
consecuencias políticas, diplomáticas, militares y geopolíticas realmente
decisivas en las historias de Nicaragua y Panamá.
Si el intercambio comercial experimentó una mutación decisiva en la
segunda parte del siglo XIX, debido a las nuevas tecnologías y medios de
transporte, había que crear las condiciones geográficas y económicas
indicadas para que el sistema capitalista pudiera continuar reproduciéndose. La
reorientación de las economías latinoamericanas hacia la especialización
productiva, alimentos y materias primas, incluía también obviamente un
relanzamiento geopolítico de los aspectos más estratégicos de su geografía,
sobre todo en aquellos países y sub-regiones estratégicamente ubicados, como
era el caso del Caribe y de América Central.
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En el Caribe, particularmente en las Antillas mayores, y en América
Central, la especialización productiva en café, tabaco, azúcar y minería implicó
una concentración inédita de la fuerza de trabajo en economías de enclave,
donde la sobre explotación alcanzó niveles solo parangonables con la
esclavitud. De hecho, la emigración de trabajadores negros, chinos, y algunos
europeos como italianos, irlandeses y españoles, fue promovida e impulsada
hacia estas tierras no tanto por la explotación del oro, por ejemplo, sino
esencialmente por las empresas faraónicas de construcción canalera y
ferrocarrilera que tenían lugar en sitios como Panamá, Costa Rica y
Guatemala.
La segunda mitad del siglo XIX tiene, en esta parte de América, una
historia económica, social y política de perfiles muy especiales, pues llegó a
convertirse en el período de mayor exacerbación de las prácticas imperialistas
por parte de las potencias europeas, y de Estados Unidos en particular, para
quienes el Caribe y América Central debían ser consideradas las áreas
geopolíticas por excelencia, donde se dilucidarían algunas de las mayores
tensiones en las líneas de fuerza diplomática, militar, económica y financiera
del siglo siguiente, que se resolverán definitivamente con la Primera Guerra
Mundial (1914-1918).
Las inversiones extranjeras en América Latina, entonces,
privilegiaron los aspectos estructurales del crecimiento económico de
esta región, con el afán estratégico de complementar el desarrollo que
tenía lugar en la metrópoli25
. El énfasis sobre la agricultura y la minería
de exportación, los transportes, ferrocarriles y navegación, los circuitos
de la circulación, puertos, muelles y caminos; y el impulso dado a
políticas económicas que no obstaculizaran el libre intercambio de
mercancías, fuerza de trabajo y tecnologías, obligaron a los grupos
dominantes en América Latina, a participar en el proceso de
modernización capitalista a un costo político, cultural, social y
económico incalculable.
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El movimiento de la frontera agrícola tuvo un impacto devastador
sobre tierras y hombres en países como los centroamericanos y
caribeños. El despojo de la población indígena y la alta concentración
productiva en los bienes de exportación desequilibraron la producción
para el mercado interno, y obligaron a estos países,
fundamentalmente agrícolas, a importar su alimentación. A pesar de
que los ferrocarriles pudieran haber reducido el tiempo de transporte
de los productos del interior a los puertos en unas treinta veces, o de
que la navegación a vapor hubiera doblado la capacidad de transporte
y la velocidad de los barcos de vela en menos de veinte años a
mediados del siglo, estos pueblos pagaron cuotas altísimas en
sacrificios humanos para ligarse a los flujos internacionales del capital.
Entre 1871 y 1891, la construcción del ferrocarril al Atlántico en Costa
Rica, puede haber costado la vida a unas 4000 personas, sin tomar en
cuenta el desarraigo que supuso para la población negra, china y del
trabajador europeo que participó en el proceso. Pero, como hemos
apuntado varias veces, la nueva división internacional del trabajo,
armoniosa con el “nuevo imperialismo” que despega en la segunda
mitad del siglo XIX, iba más allá del impulso dado a las emergentes
economías de exportación, y en zonas como el Caribe y América
Central, suponía también el ingrediente geoestratégico relacionado
con la construcción de un canal o varios a través del istmo. La
acumulación por desposesión, como la llama Harvey, en el caso de
América Central y el Caribe, adquiere niveles inauditos en lo que
concierne a las acciones imperialistas emprendidas para despojar a
estos países de lo único que tienen: su geografía, su territorialidad.
Fuente: http://rcci.net/globalizacion/2009/fg893.htm
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