Los sistemas de drenaje han sido utilizados desde la antigüedad por médicos como Hipócrates y Celso para permitir la salida de colecciones líquidas o gaseosas del cuerpo. Existen drenajes pasivos de gaza o Penrose y drenajes activos como los cerrados de Jackson-Pratt o Pleurevac que funcionan con aspiración. Los drenajes se utilizan para abscesos, derrames pleurales u otras colecciones postoperatorias, y deben medirse y monitorearse regularmente para determinar su retiro.