El acolchado es una técnica agrícola que implica cubrir el suelo con materiales orgánicos para protegerlo y mejorar su fertilidad. Los tipos de acolchado varían desde paja y heno hasta plásticos reflectivos, cada uno con efectos específicos como aumento de humedad, control de malezas y mejora de la estructura del suelo. Sin embargo, presenta desventajas como costes de remoción y competencia con plántulas, lo que requiere un conocimiento adecuado para su aplicación efectiva.

1. EL ACOLCHADO
Es una práctica agrícola por la cual se cubre el suelo con un material generalmente
orgánico, con el propósito de protegerlo y eventualmente de mejorar su fertilidad.

2. MATERIALES PARA EL ACOLCHADO
 La paja: material ideal para proteger el suelo, facilitando la
aireación y el humedecimiento. A ser de descomposición
lenta y contener poco nitrógeno será interesante aportarle
algo de abono orgánico y humedecerlo enseguida. Material
adecuado para tierras arcillosas, y en cultivos cuyos frutos al
reposar en la tierra se pudrirían (calabacines, melones, etc.).
 El heno: idéntico a lo dicho para la paja aunque contiene
más elementos nutritivos, y posiblemente semillas de hierbas
adventicias.
 Los helechos: idéntico a la paja. De descomposición más
rápida.
 Restos vegetales de la huerta: de uso para casi todo tipo de
hortalizas.

3. MATERIALES PARA EL ACOLCHADO
 Hierba: procedente del abonado verde, corta de césped, etc.
Se colocará en capa delgada y se renovará constantemente.
Constituye un buen alimento para la tierra y las plantas. Uso:
idéntico al anterior.
 Compost": ya se ha explicado suficientemente en capítulos
anteriores. Uso: idéntico al anterior, aunque aquí la capa
puede ser algo más gruesa.
 Piedras, gravas y arena: que mantiene la humedad, la
estructura y una temperatura constante. Idéntico al anterior
en cuanto al uso.
 Papeles y plásticos: procedentes de
periódicos, revistas, etc. Idéntico al anterior.

4. TIPOS DE ACOLCHADOS PLÁSTICOS
Es muy variado el tipo de acolchado en el mercado actual, a continuación se describen algunos de los tipos de
acolchados:
Acolchado reflectivo: Este posee color aluminio en la parte superior
reduciendo el ataque de áfidos que trasmiten virus.
Además, eficientiza la difusión de la luz provocando que las porciones
inferiores de las hojas también realicen la fotosíntesis.
Acolchados color blanco: Este color tiene poco efecto en la
temperatura del. Además, eficientiza la difusión de la luz provocando
que las porciones inferiores de las hojas también realicen la
fotosíntesis.
Acolchado IRT (Transmisor de infrarrojos): Trasmite solo los rayos
infrarrojos para el incremento de la temperatura en el suelo, pero no
la luz visible que es la que utilizan las plantas para realizar la
fotosíntesis. Por lo tanto, no hay desarrollo de malezas, pero eleva la
temperatura del suelo.

5. TIPOS DE ACOLCHADOS PLÁSTICOS
Acolchado con cara inferior negra: Utilizado para el
control de malezas.
Combinación de colores: Normalmente la cara
inferior es color negro para el control de malezas y la
cara superior puede ser de color gris, blanco, aluminio,
etc. Para acumular calor, control de insectos,
captación de luz, etc.

6. EFECTOS DEL USO DEL ACOLCHADO
 Aumento de la humedad del suelo: trascendental en zonas
áridas y semiáridas
 Regula la Temperatura: En zonas con una fuerte insolación la
protección del suelo con una cubierta favorecerá la germinación
de plantas como el maíz y la soja
 Reduce las pérdidas por erosión: ocasionadas por el viento y
lluvias torrenciales.
 Controla la formación de hierbas adventicias: Una buena
cobertera de rastrojos impide la rápida proliferación de las
hierbas adventicias durante las primeras etapas de crecimiento
del cultivo.

7. EFECTOS DEL USO DEL ACOLCHADO
 Mejora la estructura del suelo: ya que provoca un aumento de
la actividad de lombrices, y la actividad microbiana, etc.
 Se obtienen productos más limpios; con el acolchado se reduce
la pudrición de frutos causados el contacto con el suelo húmedo o
gotas que salpican suelo al caer la lluvia.
 Reduce la lixiviación de fertilizantes; debido a que el agua de
la lluvia escurre por el acolchado y entre las camas.

8. EFECTOS DEL USO DEL ACOLCHADO
 Aumento del humus y de la capacidad de intercambio
catiónico.- La adición de la cobertera orgánica al suelo estimula
la descomposición tanto de los residuos añadidos como del humus
existente
 Aporte de elementos fertilizantes: aumentan
considerablemente el nitrógeno mineralizable
 Efectos sobre el rendimiento de los cultivos.- Se ven
incrementados cuando se utiliza el acolchado, así lo constatan
los resultados de diferentes experimentos

9. EFECTOS DEL USO DEL ACOLCHADO
 Incrementa la actividad biológica al aumentar la población y
las actividades de los microorganismos y de la fauna edafológica.
 Aumenta el nú-mero de bacterias en las primeras etapas de la
descomposición, posteriormente de hongos (actinornicetos).
 Aumenta la nodulación y la fijación simbiótica de nitrógeno.
 Disminuye la acción de los nematodos fitopatógenos ya sea
por el efecto directo de los productos de descomposición tales
como los alcaloides o los ácidos grasos volátiles, o por hongos
que atrapan a los nematodos patógenos.

10. DESVENTAJAS DEL USO DE ACOLCHADO:
1. La remoción del acolchado es costoso; los acolchados plásticos debe removerse anualmente
y esto es costoso, por el momento no es muy redituable además, es un problema
ecológico, sin embargo, con el uso de acolchado biodegradable deberá solucionar esto.
2. El costo de producción se eleva con el uso de acolchado. Sin embargo, al evaluar la utilidad
por sus beneficios, normalmente se justifica.
3. Propiedades del acolchado; deberá conocerse bien las propiedades del acolchado para su
correcta colocación. Es decir, la temperatura deberá ser de aproximadamente de 18 a 30°C
para evitar que quede muy flojo al incrementar la temperatura se puede desenterrar al
contraerse al bajar la temperatura por las noches o días fríos.
4. Promueve una mayor competencia entre las plántulas y malezas que se desarrollan entre
las perforaciones.
5. No es práctico para todos los cultivos debido a su alta densidad de siembra. Por ejemplo;
ajo, cebolla, nabos, betabel, cilantro, zanahoria por citar algunos.

11. REGLAS PARA EL ACOLCHADO
o Realizar un binado inmediatamente antes del aporte del
acolchado con el fin de conseguir una tierra mullida.
o El material estará picado en el caso de que el
acolchado aparte de servir como protector se utilice
para nutrir.
o El material verde y fresco sólo debe ponerse en capa
delgada (varios milímetros); por ello, hay que renovarlo
muy a menudo.
o El material seco, tipo paja, puede llegar a alcanzar un
espesor de 5 cm., y se humedecerá enseguida,
copiosamente.
o Se aportarán los materiales sobre suelo libre de hierbas
adventicias y con plantas bien asentadas y aclaradas.
o El material de acolchado deberá estar libre de
semillas de hierbas adventicias, de caracoles y
babosas.