El documento habla sobre el pH del suelo y conceptos relacionados. Explica que el pH mide la acidez o alcalinidad y depende de la concentración de iones hidronio. Luego describe la acidez, neutralidad, alcalinidad y salinidad del suelo, así como factores que afectan el pH y métodos para medirlo, como el pH-metro o indicadores de pH.

1. PH DEL SUELO
El pH (potencial de hidrogeno) es una medida de la acidez o alcalinidad de una disolución.
El pH indica la concentración de iones hidronio [H3O+] presentes en determinadas
sustancias. La sigla significa "potencial de hidrógeno
VALORES

2. ACIDEZ
La acidez del suelo mide la concentración en hidrogeniones.
En los suelos los hidrogeniones están en la solución, pero también existen en el complejo
de cambio, o sea hay dos tipos de acidez, activa o real (en solución) y de cambio o de
reserva (para los adsorbidos). Ambas están en equilibrio dinámico. Si se eliminan H+ de
la solución se liberan otros tantos H+ adsorbidos. Como consecuencia el suelo muestra
una fuerte resistencia a cualquier modificación de su pH, está fuertemente tamponado.
Los factores que hacen que el suelo tenga un determinado valor de pH son diversos,
fundamentalmente:
Naturaleza del material original. Según que la roca sea de reacción ácida o básica.
Factor biótico. Los residuos de la actividad orgánica son de naturaleza ácida.
Precipitaciones. Tienden a acidificar al suelo y desaturarlo al intercambiar los H+ del
agua de lluvia por los Ca++, Mg++, K+, Na+... de los cambiadores.
Complejo adsorbente. Según que esta saturado con cationes de reacción básica (Ca++,
Mg++...) o de reacción ácida (H+ o Al+++). También dependiendo de la naturaleza del
cambiador variará la facilidad de liberar los iones adsorbidos.

3. NEUTRALIDAD
Un suelo neutro es cuando presenta porcentajes equilibrados y disponibilidad de los
elementos químicos primarios y secundarios. El boro, aluminio, zinc, hierro y litio
también están presentes en menor proporción.
ALCALINIDAD
Los suelos alcalinos son suelos arcillosos con pH elevado (>9), estructura pobre y
densa, baja capacidad de infiltración y lenta permeabilidad. Poseen a menudo una
capa calcárea compacta a una profundidad de 0.5 - 1 m (en la India llamada kankar).
Son difíciles de cultivar para la agricultura. Las propiedades físicas desfavorables de
estos suelos se deben mayormente a la presencia de carbonato de sodio, que causa
la expansión de la arcilla cuando están húmedos. Su nombre lo derivan del grupo de
metales alcalinos al cual pertenece el sodio, que puede originar condiciones básicas.
Suelos que son básicos por otras razones no se llaman alcalinos: todos los suelos
alcalinos son básicos, pero no todos los suelos básicos son alcalinos. Los suelos
alcalinos son el opuesto de los suelos sulfatados ácidos que tienen un pH < 5.

4. Causas
Los suelos alcalinos pueden nacer naturalmente o por intervención humana.
El origen natural se debe a la presencia de minerales que bajo condiciones climáticas se
descomponen liberando el carbonato de sodio.
La intervención humana consiste en la aplicación de agua de riego con contenido
relativamente alto de bicarbonato de sodio, de forma que el carbonato se disuelve.
Problemas agrícolas
Los suelos alcalinos no se dejan usar fácilmente en la agricultura. A causa de la baja
capacidad de infiltración el agua de lluvia se estanca en la superficie y en épocas secas el
riego apenas es aplicable. Por esto, la agricultura se restringe a arrozales o al cultivo de
gramíneas resistentes a excesos de agua.

5. SALINIDAD
La salinización de los suelos es el proceso de acumulación en el suelo de sales
solubles en agua. Esto puede darse en forma natural, cuando se trata de suelos
bajos y planos, que son periódicamente inundados por ríos o arroyos; o si el nivel
de las aguas subterráneas es poco profundo y el agua que asciende por
capilaridad contiene sales disueltas. Cuando este proceso tiene un origen
antropogénico, generalmente está asociado a sistemas de riego. Se llama suelo
salino a un suelo con exceso de sales solubles,1 La sal dominante en general es el
(NaCl), razón por la cual tal suelo también se llama suelo salino-sódico.
Una consecuencia de la salinización del suelo es la pérdida de fertilidad, lo que
perjudica o imposibilita el cultivo agrícola.

6. PORCENTAJE DE SATURACION DE
BASES
El porcentaje de saturación de bases es una medida de la proporción relativa de
cationes básicos (Ca, Mg, K, Na) que ocupan los sitios de intercambio.
Entre mas acido sea un suelo, menor será el porcentaje de saturación de bases, ya
que un numero creciente de los sitios de intercambio son ocupados por Al+ y
H+, debido a la perdida de Ca, Mg, K, Na del sistema.
En los suelos ácidos, una gran proporción de los sitios de intercambio están
ocupados por AL+, en tanto que los suelos con PH entre 6 y 8, el 70 a 90% de los
sitios de intercambio esta saturado por bases (Ca, Mg, K, Na); en suelos con PH
debajo de 5, un 65 a 80% esta saturado por Al+, H+ y en menor proporción, el Fe y
Mn.

7. METODOS PARA MEDIR EL PH
 El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante un potenciómetro,
también conocido como pH-metro, un instrumento que mide la diferencia de
potencial entre dos electrodos: un electrodo de referencia (generalmente de
plata/cloruro de plata) y un electrodo de vidrio que es sensible al ion de
hidrógeno.

8.  También se puede medir de forma aproximada el pH de una
disolución empleando indicadores, ácidos o bases débiles que
presentan diferente color según el pH. Generalmente se emplea
papel indicador, que se trata de papel impregnado de una mezcla
de indicadores cualitativos para la determinación del pH. El papel
de litmus o papel tornasol es el indicador mejor conocido. Otros
indicadores usuales son la fenolftaleína y el naranja de metilo.