Demócrito y Leucipo crearon el término "átomo" para referirse a la estructura más pequeña que forma la materia. Thales de Mileto descubrió la naturaleza eléctrica de la materia al observar que ciertas sustancias como el ámbar atraían otros objetos después de ser frotadas. John Dalton desarrolló la teoría atómica moderna, proponiendo que la materia está compuesta de átomos indivisibles e indestructibles y que las reacciones químicas implican la combinación, separación o re