El documento describe brevemente el origen del término "autismo" y las características principales del trastorno. El autismo es un espectro de trastornos que afecta la socialización, comunicación y comportamiento, y se cree que tiene causas tanto genéticas como ambientales. Los síntomas varían a lo largo de las edades desde la infancia hasta la adultez.

1. La palabra autismo, del griego auto-, de autós, 'propio, uno mismo', fue utilizada por
primera vez por el psiquiatra suizo Eugene Bleuler en un tomo del American Journal of
Insanity, en 1902 .
El autismo es un espectro de trastornos caracterizados por graves déficits del
desarrollo permanente y profundo. Afecta la socialización, la comunicación, la
imaginación, la planificación y la reciprocidad emocional, y evidencia conductas
repetitivas o inusuales. Los síntomas, en general, son la incapacidad de interacción
social, el aislamiento y las estereotipias (movimientos incontrolados de alguna
extremidad, generalmente las manos). Con el tiempo, la frecuencia de estos trastornos
aumenta (las actuales tasas de incidencia son de alrededor 60 casos por cada 10.000
niños); debido a este aumento, la vigilancia y evaluación de estrategias para la
identificación temprana, podría permitir un tratamiento precoz y una mejora de los
resultados.

2. Su origen obedece a una anomalía en las conexiones
neuronales que es atribuible, con frecuencia, a mutaciones
genéticas. Sin embargo, este componente genético no
siempre está presente, ya que se ha observado que los
trastornos que sufre una persona autista pueden tener un
componente multifactorial, dado que se ha descrito la
implicación de varios factores de riesgo que actúan juntos.
Los genes que afectan la maduración sináptica están
implicados en el desarrollo de estos trastornos, lo que da
lugar a teorías neurobiológicas que determinan que el origen
del autismo se centra en la conectividad y en los efectos
neuronales fruto de la expresión génica. Hay varios
tratamientos pero no todos ellos se han estudiado
adecuadamente. Las mejoras en las estrategias para la
identificación temprana de la enfermedad que utilizan tanto
las características fenotípicas como los marcadores biológicos
(por ejemplo, cambios, electrofisiológicas) podrán mejorar la
efectividad de los tratamientos actuales. Ocasionalmente, comportamientos como
El bebé autista puede pasar desapercibido hasta el cuarto mes apilar o alinear objetos de manera repetitiva
están asociados a individuos con autismo.
de vida; a partir de ahí, la evolución lingüística queda
estancada, no hay reciprocidad con el interlocutor, ni
aparecen las primeras conductas de comunicación
intencionadas (miradas, echar los brazos, señalar...).

3. •Causas
Las causas del autismo se desconocen en una generalidad de los casos, pero
muchos investigadores creen que es el resultado de algún factor ambiental que
interactúa con una susceptibilidad genética.
•Características
Una característica que se reporta comúnmente, pero que no es necesaria para un diagnóstico, es la de déficits
sensoriales o hipersensibilidad sensorial. Por ejemplo, a una persona autista puede molestarle un ruido que para
una persona no autista pasa inadvertido. En muchos casos la molestia puede ser extrema, hasta el punto de llevar a
comportamientos violentos. Por otro lado, un autista puede tener una gran tolerancia al dolor. Algunos aseguran
que no se percatan del hambre o de otras necesidades biológicas.
En algunos casos (no se conocen cifras exactas), puede haber un comportamiento auto-dañino, por ejemplo, el de
golpearse la cabeza contra una pared. Otros comportamientos típicamente descritos son los de dar vueltas
constantemente y aletear con las manos.
Algunos autistas consideran que el autismo les da ciertas ventajas. Éste es el caso del Premio Nobel de Economía
Verner Smith quien dice que el autismo es una "ventaja selectiva", ya que le proporciona la habilidad para
hiperconcentrarse (una habilidad también apuntada por personas con TDAH).
La creencia común de que los autistas no tienen sentimientos no tiene una base real. De hecho los autistas parecen
ser bastante sensibles en muchos sentidos. La dificultad se presenta en la expresión de los sentimientos, que se
interpreta como una falta de los mismos.
Los autistas suelen referirse a sus características obsesivas como "perseverancias", y en algunos casos las consideran
ventajosas. Algunos autistas cambian sus "perseverancias" con regularidad y otros tienen una sola "perseverancia"
principal de por vida.

4. EVOLUCIÓN DEL AUTISMO EN LAS DIFERENTES EDADES
El Síndrome autista se manifiesta entre el primer y tercer año de vida. Al surgir la sintomatología ocurre
una detención del desarrollo, una regresión , ya que pierden las habilidades adquiridas, se puede
confundir con otros trastornos o discapacidades (retraso mental, hipoacusia, epilepsia, Síndrome de
Down, trastorno de Asperger, trastorno de Rett). Desde el punto de vista psicológico se dice que son
"border", es decir, fronterizos.
Las características evolutivas del síndrome autista son:
Primer año: (lactante)
- Bebé menos alerta a su entorno.
- No se interesa por su entorno.
- Permanece en la cuna por horas sin requerir atención.
- No responde al abrazo de la madre.
- Son difíciles de acomodar en los brazos.
- La sonrisa social ( cuatro meses) no aparece.
- Puede parecer contento, pero su sonrisa no es social.
- Rara vez ve el rostro materno.
- No diferencia a los familiares.
- Está desinteresado por las personas en general.
- Los juegos le resultan indiferentes.
- Lloran largo rato sin causa alguna.

5. Segundo y tercer año:
Avanzan las conductas anormales.
- Falta de respuesta emocional hacia los padres.
- Falta de lenguaje (ausencia de comunicación verbal).
- No hay contacto visual.
- Producen movimientos repetitivos (mecerse, golpearse la cabeza, aletear las manos)
- Tienen carencia de dolor.
- Se asustan de los ruidos.
- Llanto desconsolado sin causa aparente.
- No usan juguetes.
- No usan carritos, los voltean y hacen girar las ruedas.
- Tienen un retraso en la adquisición del cuidad personal.
- No controlan esfínteres.

6. Niñez:
Continúan los mismo trastornos de conducta que en los primeros años pero se acentúan más,
se hacen cada vez más evidentes, se diferencian de los niños de su misma edad.
- No se visten solos.
- No se relacionan con los niños.
- Prefieren jugar solos.
- No presentan experiencias ni vivencias propias.
- El lenguaje es defectuoso.
- Presentan ataques violentos, agresivos y sin provocación alguna.
Adolescencia – adultez:
En esta etapa los trastornos son similares a los de individuos retardados mental, ya que el
funcionamiento del autismo adolescente o adulto dependerá de factores como:
- Lenguaje: factores determinantes para manifestar sus necesidades.
- Hábitos de autoayuda: pretende llevar una vida independiente, debe saberse capaz de auto
ayudar en normas de higiene personal, alimentación, vestimenta. Puede abastecerse solo si es
educado desde pequeño, lleva mucho tiempo en entrenarse y resulta una tarea muy difícil.