El autismo se caracteriza por alteraciones en la interacción social, comunicación y patrones de actividades e intereses. Suele presentarse antes de los 3 años y se asocia con otras alteraciones como retraso mental o epilepsia. Las manifestaciones varían en gravedad entre personas y edades. Aunque unos pocos pueden llevar una vida normal, la mayoría requiere atención de por vida, ya que actualmente no tiene curación. Una detección temprana y educación individualizada son esenciales.

1. AUTISMO Características Perturbaciones de conducta : actividades estereotipadas y repetitivas.Tienen un deseo obsesivo de que el entorno permanezca invariable, sin cambios. Perturbaciones comunicativas: lenguaje escaso con alteraciones si se presenta, a veces irrelevante, con ecolalias, repetición de pronombres personales. Va desde ausencia de comunicación a tener lenguaje espontáneo pero raro. Perturbaciones sociales: incapacidad para relacionarse con las personas, y buena relación con los objetos físicos. No presentan postura anticipatoria. Va desde ser reservado e indiferente a hacer aproximaciones. Perturbaciones intelectuales: en general la inteligencia es baja, se asocia en el 85% de los casos, con ausencia de imaginación y representaciones repetitivas. Memoria mecánica. Problemas motóricos: movimientos alterados (aleteos, saltos, caminar de puntillas, posturas extrañas, etc.) En lo afectivo hay distorsiones en las vinculaciones y tienen fracasos en la comunicación vital.

2. AUTISMO Características Habilidades especiales (manipulación de objetos mecánicos, música, dibujo, matemáticas, habilidades con construcciones). Presentan una gran variedad desde ausencia de habilidades específicas a poseer habilidades a un alto nivel. Respuesta a estímulos sensoriales (hipersensibilidad al sonido, fascinación por luces, tactos, sabores, girar sobre sí mismos, oler objetos o gente, indiferencia al dolor,calor, frío, etc.) Patrones repetitivos de actividades autoelegidas : desde conductas simples dirigidas al cuerpo (autolesiones) hasta rutinas verbales y abstractas (preguntas repetitivas, obsesiones con las fechas).

3. AUTISMO Epidemiología: 4 o 5 por 10.000. Prevalencia de 3 o 4 niños por 1 niña. Éstas tienden a estar más afectadas. Pueden tener otras alteraciones a la vez. Etiología: disfunción orgánica, problemas en la estructura cerebral que ocasionan en consecuencia déficits funcionales. Las neuronas corticales están debilitadas y la corteza cerebral alterada. Pronóstico: No tiene curación, persiste a lo largo de la vida, su esperanza de vida es como las demás personas. Los síntomas pueden variar, desaparecer a lo largo del desarrollo, pero persiste el trastorno básico. Dificultad de manejarse en la sociedad de forma independiente. Dificultad de encontrar trabajo estable. Si tienen una inteligencia no muy baja y un lenguaje funcional antes de los 5 años el pronóstico es mejor. La atención educativa y social es la clave.

4. AUTISMO Evolución Ps. Desde el nacimiento a los 12 meses de vida: En lo que se refiere a la interacción social, se da una falta de respuesta y/o rechazo al contacto con las personas, no reconoce a la madre. Puede tener problemas de alimentación y de sueño( tanto por exceso como por defecto). Puede haber llanto prácticamente constante o ausencia propositiva. De los 12 a los 24 meses: En el nivel social se da aislamiento y ausencia de juego interpersonal, o si tiene presencia con patrones muy desviados de lo normal. En lo que se refiere al lenguaje , algunos pueden tener un comienzo adecuado pero no progresan. El 50% no desarrollarán habla funcional en ningún momento de su vida. Los problemas mayores en la comunicación son en lo que se refiere al uso social y a la adecuación al contexto. En lo que respecta a la conducta se manifiestan movimientos corporales estereotipados.

5. AUTISMO Evolución Ps. De los 2 a los 3 años: Aquí se hacen más presentes los problemas y las alteraciones anteriores. La interacción con los iguales no es normal. El juego como actividad compartida e imaginativa no existe. Se hace más patente la desviación en los patrones de comunicación (no gestos, entonación inadecuada, etc.). Las conductas exploratorias no aparecen o las sustituye por estereotipias. De los 3 a los 6 años: Esta etapa junto con la anterior los padres la consideran más difícil. La alteración socia l es claramente manifiesta y también la alteración en la comunicación . Se pueden observar posturas corporales anormales. Pueden ser frecuentes los berrinches inmotivados, al menos aparentemente. A los 6 años se pueden producir crisis epilépticas más frecuentes.

6. AUTISMO Evolución Ps. De los 6 años a la Adolescencia: Tienden a disminuir algunos de los problemas de conducta y si han tenido una educación adecuada se puede aliviar los síntomas.No obstante el autismo está presente a lo largo de la vida. De la Adolescencia a la Vida Adulta: Aún en los casos de buen nivel de desarrollo, persiste la incapacidad de contagio emocional, de empatía y la alteración social. Se pueden desarrollar patrones complejos de conducta ritualista. En algunos casos se dan comportamientos apáticos y desmotivados.

7. AUTISMO Desarrollo SOCIAL El autista no viene preparado, biológicamente hablando, par la construcción del conocimiento social a través de la relación como el niño normal. Son bebés excesivamente tranquilos o excesivamente inquietos. Las actuaciones de los padres no parecen modificar (ni en un sentido ni en otro) su comportamiento. Los padres manifiestan cierto sentido de indefensión y perplejidad ante los intentos de interacción con sus hijos. Sus actuaciones no parecen encontrar, entre las acciones del bebé, huecos en los que insertarse A nivel corporal, el bebé es rígido o especialmente “blando”, es decir, no parece haber un amoldamiento en la expresión de su cuerpo al de sus padres. Parece que no existe la “sincronía interactiva”. Los intentos de estimulación de los padres no parecen encontrar eco en su hijo. Las conductas sociales- o que se les atribuye intención social- como la sonrisa, gorgeos, movimientos, etc.,son escasos, y si existen, no se insertan en formatos de relación de forma significativa.

8. AUTISMO Desarrollo Cognitivo Hay aspectos del funcionamiento cognitivo que parecen encontrarse afectados en “ si mismos” , este es el caso del proceso de discriminación perceptiva. Se supone que los déficits básicos afectan a todas las personas que presentan autismo, aunque varían las manifestaciones de dichas alteraciones. El déficit cognitivo básico se refiere sobre todo a aquellos aspectos relacionados con la abstracción, función simbólico-representacional y lenguaje. Un rasgo definitivo de su déficit cognitivo-social, es la incapacidad de ponerse en el lugar del otro, para conocer o predecir sus estados de conocimiento. Tienen dificultades en la atención, percepción y memoria. Aproximadamente las ¾ partes tienen puntuaciones de C.I. que se sitúan en la gama del retardo en la inteligencia. El nivel intelectual constituye el mejor índice pronóstico de la evolución del síndrome. En la intervención educativa hay que trabajar procesos alterados y estrategias cognitivas.

9. AUTISMO Desarrollo Cognitivo Rigidez en los procesos de pensamiento. Pobreza en sus estrategias de inspección visual, con graves alteraciones de la atención. Débil capacidad para prever hechos o acontecimientos. Dificultad para abstraer las relevancias-lo importante- en muchas ocasiones. Baja capacidad para integrar sus percepciones, ideas...en contextos significativos amplios. Graves dificultades para comportarse en juegos simbólicos. Graves dificultades para la comprensión del lenguaje Ejecución peor en tareas cognitivas que impliquen trabajar el material con contenido humano y mayor dificultad para discriminar señales emocionales que de otro tipo.

10. AUTISMO D. Biológico-Físico Hay anomalías cromosómicas localizadas en el cromosoma X frágil que tienen relación. También los problemas perinatales, la anoxia del recién nacido, la encelopatía obstétrica, el daño cerebral. Bioquímicamente, se ha visto que hay alteraciones en el metabolismo de la serotonina, los péptidos (afectación en la metabilización), o el aumento de algunos opiáceos cerebrales, que están implicados en el aumento de conductas agresivas, insensibilidad al dolor, cambios de humor o la autoestimulación. Neurofisiológicamente, parece que existe una disfunción cortical primaria que origina los trastornos del lenguaje, la comunicación y los déficit cognitivos asociados.La hipoplasia cerebelar apoya la teoría de un trastorno de desarrollo Los estudios de neuroimagen no han encontrado pruebas de una anomalía estructural específica. El TAC parece que presentan ensanchamiento o alargamiento ventriculares y rasgos de posible atrofia cerebelosa. La resonancia magnética nuclear, la tomografía por emisión de positrones,la resonancia magnética han aportado alteraciones en los ganglios basales.

11. AUTISMO Resumen Se define como un síndrome, cuya aparición suele ser anterior a los 3 años de edad, al que se presupone una base orgánica y que se caracteriza por alteraciones en los patrones de interacción social recíproca y de comunicación tanto verbal como no verbal, que no se explican por el nivel de desarrollo cognitivo que presenta la persona, y que se acompaña de patrones de actividades e intereses restringidos y estereotipados. El autismo suele estar asociado a otras alteraciones como: retraso mental, epilepsia y otras. Las manifestaciones del síndrome varían en “ gravedad ” de unas personas a otras,y, dentro de la misma persona, varían de una edad a otra. Aunque un pequeño número pueda llegar a llevar una vida normal, la mayor parte requiere atención y apoyo durante toda la vida. Hoy no tiene curación. Una detección cuanto antes es esencial, así como la educación e intervención individualizadas.