Este documento provee una guía para escribir ensayos de argumentación formal. Explica que un ensayo presenta una tesis que se argumenta a lo largo del texto utilizando evidencia. Detalla los pasos para escribir un ensayo, incluyendo establecer una tesis, relacionarla con autores y teorías, y concluir argumentando a favor de la tesis. El objetivo es demostrar la tesis mediante una argumentación lógica y fundamentada.

1. Elaborado por:
Luis Humberto Orozco Pulido
Psicólogo U. Católica de Colombia
Magíster en Educación énfasis procesos cognitivos
Pontificia Universidad Javeriana
GUÍA PARA ESCRIBIR ENSAYOS DE ARGUMENTACIÓN FORMAL
La presente guía, tiene como propósito mostrar, que esta forma de construcción escrita,
que es en varios aspectos diferente a un artículo o paper formal, en especial porque en él
se presenta una hipótesis o tesis sintética (que tiene un sentido que puede ser rebatido a
la luz de la evidencia), que se argumenta en el desarrollo del ensayo, tiene igualmente
estrecha relación con el artículo y en más de un caso -cuando el autor defiende una idea o
postura-, es preferible utilizar ésta figura escritural.
Fernando Vásquez1, dice que:
“Un ensayo es una mezcla entre el arte y la ciencia, es decir, tiene un elemento
creativo -literario- y otro lógico -de manejo de ideas-. En esa doble esencia el
ensayo (algunos hablarán por eso de un género híbrido) es donde radica su
potencia y su dificultad. Por ser un centauro -mitad de una cosa y mitad de
otra- el ensayo puede cobijar todas las áreas del conocimiento, todos los
temas, sin embargo, sea el motivo que fuere, el ensayo necesita de una
“fineza” de escritura que lo haga altamente literario”.
Del latín “exagium”, que a su vez se deriva de “agüere”, vocablos que originalmente
significan examinar, pensar, medir, poner en la balanza, experimentar, probar, intentar ó
procurar Beuchot, M. y González Ruiz E., (1993).
Un ensayo, es una composición que tiene características muy definidas que se apartan de
lo que no es: Una expresión de opinión, tampoco es una reseña ó reflexión, no es una
monografía ni un comentario ó apreciación personal. El término “ensayo” aplicado a un
género literario fue escogido por el escritor francés Miguel de Montaigne (1533-1592)
para denominar sus libros: “Essais”. Algunas de las condiciones que debe satisfacer el
ensayo literario son la variedad y libertad temática. El tema literario corresponde más a un
problema de forma que de fondo Martínez, J., L. (2001).
Hay una amplia variedad de clasificaciones del ensayo: Narrativo, descriptivo explicativo,
de comparación y contraste. Científicos, documentados o con fines de investigación, que
1
Director de la Maestría en Educación Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá, D. C. diciembre de 2000.
Documento gris: EL ENSAYO, Diez pistas para su composición.

2. tienen como característica principal que parten de una hipótesis que se desarrolla a través
de un sistema de argumentación (observaciones, inferencias y juicios de valor) y una
metodología formal. Un ensayo argumentativo es un escrito en el que el autor defiende o
demuestra una tesis, es decir, una posición frente a un tema de estudio Martínez, J., L.
(2001). El objetivo de la argumentación es convencer a otros para que se adhieran a
determinadas ideas, o para disuadirlos sobre las opiniones contrarias. La argumentación
se utiliza, por lo general, para desarrollar temas que provocan controversia, Eco, U.,
(1997).
En este trabajo, se asume que un ensayo argumentativo es un escrito en el que el autor
intenta llegar a una conclusión después de haber evaluado honestamente una postura
sobre un tema de debate, tomando en cuenta todas las evidencias posibles. Es decir que
un ensayo argumentativo es un escrito en el que el autor defiende o demuestra una tesis,
una posición frente a un tema de estudio y análisis.
El ensayo como composición escrita tiene el objetivo de presentar las ideas del autor
sobre un tema que se centra, por lo general, en un aspecto concreto. Su propósito es el de
responder una pregunta, resolver un problema específico ó exponer una tesis que se
argumenta desde diversos autores y hechos Moll Sureda, M. E. (2000). El argumento es un
conjunto de afirmaciones con una ilación lógicamente expresada y debidamente
respaldadas que intenta demostrar la validez de lo que se afirma Ricceur, P. (1995).
Es utilizado, especialmente como forma de incentivar el juicio crítico e independiente.
Apunta a responder a un desafío o interrogante por la vía de la adopción de una posición
propia, expresada en el argumento Moll Sureda, M. E. (2000). El respaldo que requiere un
ensayo esta dado por pruebas basadas en evidencias que apoyen la posición de quien lo
escribe, pruebas que pueden ser teóricas, empíricas o una combinación de ambas
Martínez, J., L. (2001).
Estas pruebas corresponden al fruto de la investigación acuciosa que normalmente
implica muchas lecturas. Sin embargo, a diferencia de otros trabajos de investigación, el
ensayo no busca demostrar empíricamente una hipótesis sino respaldar una postura
determinada por la vía argumental, pudiendo dicho argumento incorporar datos
empíricos provenientes de otras investigaciones Moll Sureda, M. E. (2000).
Un ensayo, no se elabora desde el sentido común, se escribe desde la perspectiva de un
experto. Si el escrito tiene muchas frases sin respaldo (teórico o empírico) y parecen
opiniones o puntos de vista personales, el ensayo esta escrito en el nivel del sentido
común Moll Sureda, M. E. (2000). Un ensayo debe ser el producto de muchas lecturas,
analizadas juiciosamente para respaldar las ideas que se van construyendo el argumento.
El objetivo es impactar al lector con un buen manejo de citas y una sólida lista de
referencias al final del ensayo Eco, U., (1997).

3. El ensayo comparte con la ciencia uno de sus propósitos esenciales: Explorar más a fondo
la realidad, aproximarse a la “verdad” de las cosas y comparte con el arte la originalidad,
la intensidad y la belleza expresiva Beuchot, M. y González Ruiz E., (1993); Martínez, J., L.
(2001).
Escritura del argumento del ensayo
Para escribir el ensayo, la recomendación por excelencia, es leer los textos, autores ó
ensayos en que se va a sustentar la argumentación y después de una concienzuda
reflexión, escribir las propias ideas: Si se lee y se escribe al mismo tiempo, el escrito
quedará lleno de ideas, pero ninguna queda elaborada.
Un ensayo, como casi todo escrito, no se hace en vacío, se escribe desde otros ensayos y
desde otros textos. Escribir buenos ensayos es una de las habilidades intelectuales más
importantes en la formación del profesional. En casi todas las disciplinas, el propósito
principal es desarrollar la capacidad para leer, comprender, evaluar y construir
argumentos, ya sean escritos u orales.
La elaboración de un ensayo de argumentación formal sobre temas sociales, relaciona
personas, organizaciones, leyes, culturas, creencias y todo lo que es concerniente a la
acción humana, dando algún tipo de explicación del comportamiento en atención a las
diferencias individuales, a la motivación de la conducta y al sistema de valores de las
personas, que debe incluir (sin que sea una cadena de fuerza el orden ó los elementos) a
manera de ejemplo:
a) Título
b) Una introducción para ubicar al lector.
c) Establecer una tesis o hipótesis propia del autor en torno a una
problemática que puede ser del entorno social actual o histórico del país o
del entorno social próximo o tema que sea de su interés.
d) Relacionar lo anterior con los postulados de uno o varios autores de los
textos consultados y estudiados exhaustivamente, haciendo las
anotaciones referenciales.
e) Argumentar los puntos de vista de la problemática seleccionada en relación
con los postulados de los autores que le son pertinentes.
f) Terminar con unas conclusiones que anuden todas las ideas expuestas y
deje un mensaje claro.
g) Utilizar una metodología de presentación de trabajos escritos (APA. o
Icontec).
h) Referenciar cuidadosamente la bibliografía, no elaborar trabajos extensos,
entre cinco y diez páginas son suficientes.
a) Título

4. Aunque, de manera general, este se construye al final cuando el escrito ya está
estructurado, el título es el elemento que identifica esencialmente el ensayo. En él se
consigna de manera sintética el tema tratado.
b) El tema
Cualquier tema es susceptible de ser tratado en la estructura de un ensayo. La esencia
práctica del ensayo está en la capacidad para exponer juicios argumentando sus génesis y
su sostén, en este escrito, se cuestiona, se analiza, se critica, se ven los lados claros y
oscuros de las cosas, de las ideas y de las acciones humanas. Oscar Wilde (1854/1900),
escritor irlandés dijo: “No existen más que dos reglas para escribir: Tener algo que decir, y
decirlo”2
El ensayo, posibilita mostrar un nuevo estilo, la originalidad del autor para mirar los
temas, que se refleja en su comunicación escrita: la escritura conceptual y formal del
ensayo permite sacar la ciencia de su excesivo formalismo y a poner la lógica al servicio de
la fácil comprensión y del arte. Los juicios en que se soporta deben ser consistentes y
argumentados de manera que sobrepasen las meras conjeturas, las especulaciones, las
intuiciones y suposiciones ó los simples pareceres.
c) Introducción para ubicar al lector.
Es el momento en que el escrito debe “atrapar al lector”, son uno o dos párrafos, que se
utilizan para: (i) Presentar al lector el tema sobre el que trata el ensayo, señalando los
diversos punto de vista que se pueden asumir frente a la cuestión tratada, en esta sección,
se señalan la importancia, la orientación y los alcances del escrito y (ii) exteriorizar lo más
claramente posible la tesis que el autor pretende defender o demostrar. La introducción,
cumple con la función de preparar mentalmente al ámbito del tema y dispone al lector
para el fin que se propone. Es importante tomar en cuenta que la audiencia puede no ser
experta en el tema, o de la gravedad del problema: La tarea es hacer que tomen
conciencia de ello.
d) Establecer una tesis o hipótesis propia en torno a una problemática definida respecto
del entorno social actual o histórico del país o del tema que sea de interés.
El tipo de ensayo que expone una tesis, no pretende persuadir sino demostrar una idea.
Los ensayos que utilizan una tesis, se basan en la evidencia objetiva. La tesis es una
proposición o pensamiento, cuya veracidad es demostrada y justificada por medio de la
exposición de los argumentos o de alguna prueba.
La afirmación (o frase) de la tesis debe expresar una idea controlable, que no es ni
demasiado amplia ni demasiado específica, para poder desarrollarla de un modo eficaz
apoyada y fundamentada en un razonamiento lógico y convincente.
2
http://www.literato.es/tag/escribir/ (Tomado en octubre 22 de 2009)

5. Se encuentran varios tipos de tesis, la de tipo sintético, que es la que realmente se debe
utilizar en un ensayo, lo que quiere decir que es una afirmación que esencialmente genera
controversia sobre el tema. Unos pueden concordar y otros no, pero está dirigida a
convencer de su verdad, es decir, desde el punto de vista en la que el autor la propone. Si
la frase que se pretende utilizar como tesis, es del tipo con la que “todos” están de
acuerdo, se corre el riesgo de estar proponiendo algo tautológico, que tal vez no amerita
una discusión ni su lectura.
Como un ejemplo, se considera la siguiente tesis:
… Hasta hace poco la ciencia y la tecnología solían ser elogiadas por
enriquecer la calidad de la vida; hoy se las culpa de empobrecerla. En efecto,
se las hace responsables de algunos de los peores males de nuestro tiempo,
tales como el armamentismo, la desocupación, la degradación del ambiente, el
agotamiento de los recursos no renovables, la sobrepoblación, y muchos otros.
Creo que esta acusación es injusta. Veamos por qué, …
Mario Bunge (1989)
De acuerdo con la perspectiva de este documento, la importancia de plantear una tesis
central en la elaboración del ensayo, es que ésta orienta el desarrollo argumentativo de
una forma coherente, facilitando la formulación de las reflexiones finales y la articulación
interna del escrito respecto de la citación de los temas ó autores que se relacionan con la
propuesta y que orienta el plan de análisis final que se proponga, es decir, la escritura del
ensayo en el que se sustenta una tesis demanda resguardar la coherencia entre esa tesis
central, el desarrollo de los argumentos (con las fuentes teóricas y referencias) y las
reflexiones finales.
e) Relacionar lo expuesto con los postulados teóricos de uno o varios autores de los
textos consultados y estudiados haciendo las citas correspondientes.
La tesis, da origen a las argumentaciones que deben apoyarse en la literatura y la consulta
de autores y textos en los que se fundamenta la discusión en el escrito. Estos autores y
fuentes deben ser rigurosamente citados; es lo que le da fuerza a la sustentación que se
hace por medio de los argumentos, el primer párrafo debe tener ilación con el segundo, el
segundo con el tercero y así sucesivamente sin que se deje de lado o se pierda en el
decurso de los párrafos su relación con el primero.
Vásquez F., al respecto dice sobre el discurrir del texto que se debe tener en cuenta:
Qué va a decir en el primer párrafo, qué en el segundo, qué en el último (la
forma del ensayo es fundamental. Antes del ensayo hay que elaborar un
esbozo, un mapa de composición). Qué tipo de ilación es la que nos

6. proponemos: De consecuencia, de contraste, de relación múltiple. Es muy
importante el “gancho” del primer párrafo; cómo vamos a seducir al lector,
qué nos interesa tocar en él; igual fuerza debe tener el último párrafo; cómo
queremos cerrar, cuál es la última idea o la última frase que nos permita dejar
en la memoria de nuestro posible receptor. (Aunque no siempre el último
párrafo es una conclusión, sí debe el ensayo tener un momento de cierre -de
síntesis- , desde el cual puedan abrirse nuevas ventanas, otras escrituras. El
último párrafo es una invitación a un nuevo ensayo -los ensayos se alimentan
de otros ensayos aún no escritos.
Empiece listando las divisiones principales que discutirá en los párrafos del ensayo; luego
complete los apoyos primarios (teóricos, bibliográficos, etc.) que contendrá cada párrafo.
Escriba frases del tema para cada uno de los párrafos de la parte central del ensayo. Para
cada uno de estos párrafos, suministre una frase del tema que directamente se relacione
con la afirmación de la tesis. Cada párrafo debe desarrollar el apoyo principal para las
frases del tema de ese párrafo.
f) Argumente sus puntos de vista del problema seleccionado en relación con lo que dicen
los autores, tesis ó teorías en los que se apoya, y crea que son pertinentes.
La argumentación es una forma de convencer o de lograr una adhesión de un
determinado auditorio, pero apoyándose esencialmente en criterios racionales. Tiene
como objetivo expresar o rebatir las ideas con el fin de persuadir a un receptor Ricceur, P.
(1995). La finalidad del autor puede ser probar o demostrar una idea (o tesis), refutar la
contraria o bien persuadir o disuadir sobre determinados comportamientos, hechos o
ideas. Vásquez, F., observa que:
Un ensayo discurre. Es un discurso pleno. Los buenos ensayos se encadenan, se
engarzan de manera coherente. No es poniendo una idea tras otra, no es
sumando ideas como se compone un buen ensayo. Es tejiéndolas de manera
organizada. Jerarquizando las ideas, sopesándolas (recordemos que ensayo
viene de “exagium”, que significa, precisamente pensar, medir, poner en la
balanza). Si en un ensayo no hay una lógica de composición, así como la
música, difícilmente los resultados serán aceptables. De allí también la
importancia de un plan, de un esbozo. De un mapa-guía para la elaboración
del ensayo.
Las posibilidades de éxito en un ensayo están directamente relacionadas con la
coherencia, solidez y originalidad del argumento desarrollado. Aunque no existe un
modelo matemático para estructurar un argumento, y tampoco podría afirmarse que hay
sólo una forma de hacerlo, puede aseverarse que todo buen argumento debería tener
como mínimo las partes recomendadas por el filósofo Stephen Toulmin Toulmin (1964),

7. Primero, se necesita una afirmación (tesis) que para que pueda ser válida debe estar
respaldada por algún tipo de datos ó información. La afirmación debe estar en directa
relación con una pregunta inicial y los datos que corresponden a los fundamentos teóricos
o empíricos que se han descubierto en las lecturas o trabajos de investigación.
La estructura básica de un argumento, según Toulmin, sería entonces: Datos, justificación
y afirmación, que también incluye: Respaldar la justificación, precisar o matizar la
afirmación y la posibilidad de objetar o refutar la afirmación.
g) El ensayo debe finalizar con unas conclusiones que anuden todas las ideas expuestas y
dejar un mensaje claro.
Un párrafo de conclusión debe reiterar la tesis y las divisiones del ensayo que llevan a este
a un cierre apropiado y eficaz, sin divagar en nuevas cuestiones. Las conclusiones son las
deducciones inferidas de forma lógica de la tesis sustentada por el autor. Un buen ensayo
basado en argumentos, los debe usar tanto como un medio para indagar como para
explicar y defender sus propias conclusiones. Debe deliberar sobre el trabajo examinando
los argumentos de los antagonistas y luego debe escribir el ensayo mismo con un
argumento defendiendo sus propias conclusiones con argumentos y valorando
críticamente algunos de los argumentos de la parte contraria si esta existe.
h) Se debe utilizar una metodología de presentación de trabajos escritos (APA. o Icontec).
Se referencia cuidadosamente la bibliografía (no elaborar trabajos extensos). Un escrito
serio, debe precisar con qué fuentes ó desde cuales autores se sustentan los argumentos
que respaldan la ó las tesis; a partir de que ó quienes, con qué material de contexto se
contó para la síntesis, cuáles son nuestros puntos de referencia. Este es el lugar apropiado
para la citación, para mostrar la bibliografía y las diversas notas aclaratorias.
Aunque un trabajo de ensayo, de manera general no es muy extenso (entre cinco y diez
páginas son suficientes), no se puede fijar un número exacto de cuartillas para su
finalización, es decir “un ensayo se acaba cuando debe acabarse”. Aunque en
circunstancias académicas, el profesor puede por economía limitar el número de
cuartillas.
Bibliografía
Beuchot, M. y González Ruiz E., (1993). Ensayos sobre teoría de la argumentación. México:
Universidad de Guanajuato.
Bunge, M. (1989) Seudociencia e ideología. Madrid: Alianza.
Eco, U., (1997) Interpretación y sobreinterpretación. 2ª ed. Madrid: Cambridge University
Press.

8. Martínez, J., L. (2001) Orígenes y definición del ensayo en El ensayo mexicano moderno, I.
F.C.E., 3ª ed., México, 2001.
Moll Sureda, M. E. (2000) El ensayo como estructura lingüística y construcción de sentido
en Onomazein. No. 5, Chile.
Ricceur, P. (1995) Teoría de la interpretación. Discurso y excedente de sentido. Tr. Graciela
Monges Nicolau, México: Ed. Siglo XXI
Toulmin, S. (1964) The uses of argument. Cambridge: Cambridge University Press.