La nueva ciencia, el realismo en la literatura y el arte, y el surgimiento de una conciencia moderna caracterizaron el mundo a finales del siglo XIX. La física, la biología y otras ciencias avanzaron gracias a figuras como Carnot, Pasteur y Mendeleev. En la literatura, autores como Flaubert reflejaron la vida cotidiana de manera realista. Artistas como Courbet y Millet también adoptaron un estilo realista. Nuevos desarrollos intelectuales como las teorías de Darwin y Nietzsche contribuyeron