La teoría de la Zona de Desarrollo Próximo de Vigotsky sostiene que el aprendizaje ocurre óptimamente cuando un estudiante recibe ayuda para resolver problemas que están ligeramente más allá de su nivel de desarrollo actual. El maestro debe evaluar el nivel de conocimiento de cada estudiante y proporcionar andamiaje, o ayuda guiada, para ayudarlos a avanzar en su zona de desarrollo próximo y alcanzar un nuevo nivel de desarrollo real. Al retirar gradualmente la ayuda

1. El papel de la Zona de Desarrollo Próximo en las prácticas
educativas.
Es muy interesante que en el pasado y en el presente hayan existido y existan
personas que se preocupan por mejorar la calidad de la educación y del
aprendizaje de los alumnos. Merecen mucho respeto quienes se desviven por
diseñar e implementar procesos que benefician a quienes se aplican. Es loable su
dedicación, entereza y determinación. De hecho, ¿cómo haríamos si no
existieran? De seguro todo sería un caos.
Pero para nuestro alivio existen y nos proporcionan un sinfín de pautas para lograr
nuestros objetivos al enseñar. Y uno de esos destacados teóricos es el tan famoso
Lev Vigotsky y su Zona de Desarrollo Próximo (ZDP).
Él mismo la define: “No es otra cosa que la distancia entre el nivel real de
desarrollo, determinado por la capacidad de resolver independientemente un
problema, y el nivel de desarrollo potencial, determinado a través de la resolución
de un problema bajo la guía de un adulto o en colaboración con otro compañero
más capaz” (1979: 133).
Todo alumno ha acumulado durante su diario vivir conocimientos y experiencias
de temas tan variados que lo hacen único como una huella digital. Esa cantidad de
conocimientos previos puede ser muy aprovechada por el maestro, de tal manera
que sus clases se hagan más llamativas y comprensibles por los alumnos que
saben sobre el tema en cuestión. ¿Pero y aquellos que tienen poco o nada de
conocimiento sobre el tema? Si el maestro no hace nada al respecto lo más lógico
que suceda es que esos alumnos se aburrirán o dirigirán su atención a aquellas
cosas que consideran importantes, pues el tema en cuestión les es ajeno y sienten
que no les atañe.
Es ahí donde entra en escena la ZDP de Vigotsky. Como él mismo lo explicó en la
cita que está un poco más arriba de estas líneas, la ZDP consta de dos niveles: el
nivel evolutivo real y el nivel de desarrollo potencial.
En cuanto al primero, el nivel evolutivo real, comprende el nivel del desarrollo de
las funciones mentales del niño y engloba aquellas actividades que puede realizar
por sí solo y que de cierta manera nos indican sus capacidades mentales y lo que
es capaz de lograr sin ayuda. Y en cuanto al nivel de desarrollo potencial, Vigotsky
aclara que si se le presenta un problema al niño y no es capaz de realizarlo,
necesitará de ayuda para conseguir el resultado esperado. Es decir, la Zona de

2. Desarrollo Potencial es la distancia entre el nivel de resolución de una tarea que
una persona puede alcanzar actuando independientemente y el nivel que puede
alcanzar con la ayuda de un compañero más competente o experto en esa tarea.
Ahora, ¿cómo nos beneficia saber esta información y cómo podemos aplicarla en
el momento de realizar nuestras prácticas pedagógicas? Pues bien, en cada
alumno y para cada contenido de aprendizaje existe una zona que esta próxima a
desarrollarse y otra que en ese momento está fuera de su alcance. Es aquí donde
el maestro debe hacer su mayor esfuerzo para aplicar la teoría analizada.
Como ya mencioné, el profesor debe tomar como punto de partida los
conocimientos del alumno y basándose en estos debe prestar la ayuda necesaria
para realizar cierta actividad. Pero si el punto de partida está muy lejos de las
capacidades del alumno, a este le costará ir al ritmo de la clase, no estará en
disposición de participar y, desafortunadamente no podrá aprender.
De ahí la seriedad del asunto. Por eso se hace necesario el proceso del andamiaje
que menciona Vigotsky. Para explicarlo pongamos una comparación:
Imaginemos que el conocimiento que queremos transmitirle a nuestros estudiantes
es comparable a un edificio en construcción muy alto. La idea es que todos
sigamos construyendo en el último piso del conocimiento, el que se está
construyendo. Pero algunos obreros (los alumnos) todavía están en el primer piso
y no saben cómo subir y estar a nivel. La persona encargada de la construcción (el
maestro) decide alquilar andamios para que suban, pero lógicamente para cumplir
con su cometido es necesario que el andamio esté colocado precisamente en el
nivel donde están los obreros “atrasados”. De esa manera podrán subir y estar a
nivel.
Pues bien el andamio se debe colocar un poco más abajo de lo ya construido de
manera que con su apoyo se pueda uno mover por encima (en la Zona de
Desarrollo Próximo) y construir una nueva altura (un nuevo Nivel de Desarrollo
Real).
Sucesivamente la posición del andamio deberá elevarse para enlazar con la nueva
construcción (en las nuevas ZDP). Al final el andamio se retira, pero es claro que
sin él la construcción no hubiera sido posible.
De esta manera entonces, vemos que no tendría sentido intervenir en lo que los
alumnos pueden hacer solos. Como tobo buen maestro, el mayor interés es que
los alumnos puedan colocarse en cada momento metas nuevas, alcanzables y,
finalmente, notaremos que este proceso de dar y recibir, dar de nosotros como
maestros y recibir la gratitud de pequeños pensadores se volverá cada vez más
gratificante.