El plástico es un material versátil y duradero, utilizado en una variedad de aplicaciones cotidianas, aunque su descomposición puede tardar cientos de años, planteando problemas ambientales significativos. Su producción y uso han sido asociados a numerosos beneficios, desde conservación de alimentos hasta aplicaciones médicas, pero también a riesgos para la salud y el medio ambiente debido a la contaminación y la liberación de químicos tóxicos. A pesar de sus ventajas, la gestión responsable del plástico es crucial para mitigar sus efectos negativos en la salud humana y el entorno natural.

1. 20. El Plástico
“Un envase de plástico tarda en 2 segundos en fabricarse, 30 minutos en usarse y más de 450
años en ser Biodegradado”
Autor: Ecoinventos
1. Introducción
El término plástico en su significación más general, se aplica a las sustancias de similares
estructuras que carecen de un punto fijo de evaporación y poseen durante un intervalo de
temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a
diferentes formas y aplicaciones.
Si nos fijamos a nuestro alrededor una gran cantidad de objetos están hechos, en todo o en
parte, de materiales plásticos (telas, teléfonos, ordenadores, objetos de escritura, recipientes,
estructuras, carcasas, fibras, envoltorios, maletas, cajas, recipientes, contenedores, encimeras,
...). Unos materiales cuyo nacimiento es muy reciente pero que ahora nos resultan
indispensables.
2. Desarrollo
«Plástico» es el término habitual para describir una amplia gama de materiales sintéticos o
semisintéticos que se utilizan para una inmensa cantidad de aplicaciones. Miremos donde
miremos, vemos plástico. Utilizamos productos de plástico para que la vida sea más limpia,
más fácil, más segura y más agradable. Encontramos plástico en los envases, la ropa, los
edificios, los dispositivos médicos, los coches, los móviles...
Los plásticos son materiales orgánicos, igual que la madera, el papel o la lana. Las materias
primas que se utilizan para producir plástico son productos naturales como la celulosa, el
carbón, el gas natural, la sal y, por supuesto, el petróleo. Se han convertido en el material
moderno preferido porque permite equilibrar las necesidades de hoy en día con la protección
del medio ambiente.
El término «plástico» proviene del griego «plastikos» que significa que se puede moldear. Se
refiere a la maleabilidad, o plasticidad, del material durante la fabricación, lo que permite
fundirlo, prensarlo o extrusionarlo para obtener diferentes formas, como láminas, fibras,
placas, tubos, botellas, cajas, etc.
Usos del plástico
El plástico es un material inmensamente versátil, ideal para una amplia gama de
aplicaciones industriales y de consumo. La relativamente baja densidad de casi todos
los tipos de plásticos aporta a los productos de plástico el beneficio de la ligereza. Y,
aunque la mayoría tienen unas propiedades de aislamiento térmico y eléctrico
excelentes, se pueden fabricar plásticos que sean conductores de electricidad si es
preciso. Son resistentes a la corrosión de muchas sustancias que atacan a otros
materiales, por lo que son duraderos e idóneos para usarlos en aplicaciones muy
exigentes. Algunos son transparentes, por lo que sirven como dispositivos ópticos. Se
pueden moldear fácilmente para obtener formas complejas y permiten la integración
de otros materiales para formar productos ideales para una amplia gama de funciones.
Además, si las propiedades físicas de un plástico determinado no cumplen plenamente

2. los requisitos, se puede modificar su equilibrio de propiedades con relleno, colores,
agentes espumantes, retardantes de llama, plastificantes, etc., para satisfacer la
demanda de una aplicación específica.
Propiedades del plástico
Existe una amplia variedad de plásticos que pueden tener propiedades particulares o
comunes. A continuación se mencionan las principales propiedades del plástico:
 No es conductor de electricidad, por lo que es un buen aislante eléctrico.
 Es un aislante térmico, aunque no resiste temperaturas muy elevadas.
 Funciona como aislante acústico.
 Tiene una alta combustibilidad porque está compuesto, en gran medida, de
carbono e hidrógeno.
 Tiene una alta resistencia mecánica.
 Posee una alta resistencia química, por lo que evita la corrosión y otros factores
químicos que alteran algunos materiales.
 Son impermeables.
 Tienen baja densidad.
 Gozan de tener plasticidad al ablandarse con el calor.
 Su elaboración no es costosa.
 Algunos plásticos no se pueden reciclar fácilmente.
Tipos de plástico
Los plásticos se pueden clasificar en tres tipos: termoplásticos, termoestables y
elastómeros.
Termoplásticos
Es el plástico más utilizado. Se caracteriza por ser un plástico que se deforma a
temperatura ambiente y se puede derretir a alta temperatura y transformase en un
líquido que al enfriarse se endurece. Esto es posible porque sus macromoléculas se
encuentran libres.
Los termoplásticos son los polietilenos, poliésteres, poliestirenos, polipropilenos,
polivinilos y saturados. Por ejemplo, bolsas, botellas, envases de comida, aislantes
eléctricos, cajas, entre otros.
Termoestables
Estos plásticos, una vez que han pasado por el proceso de formar una malla cerrada de
macromoléculas, se transforman en un plástico rígido, y no se puede volver a modificar
su forma.

3. Como termoestables se pueden mencionar los fenoles, animas, resinas de poliéster,
resinas epoxi, resina melamínicas, aminoplásticos y baquelita. Por ejemplo, aislantes
eléctricos, material deportivos, piscinas, entre otros.
Elastómeros
Son plásticos de gran elasticidad y rebote sin perder su forma y dimensión inicial
cuando una fuerza actúa sobre éstos. Forman parte de este tipo de plástico los
cauchos, poliuretanos, siliconas, entre otros. Por ejemplo, neumáticos, prótesis, trajes
de submarinismo, entre otros.
Clasificación de los termoplásticos:
Amorfo:
PS: Poliestireno
ABS: Acrilonitrilo Butadieno Estireno
SAN: Estireno Acrilonitrilo
PMMA: Polimetilmetacrilato
PC: Policarbonato
Semicristalino:
PEHD: Polietileno Alta Densidad
PELD: Polietileno Baja Densidad
PP: Polipropileno
PA: Poliamida
POM: Polióxido de Metileno
PET: Polietiltereftalato
PBT: Polibutiltereftalato
Los beneficios del plástico
Para desmontar los falsos mitos extendidos a lo largo de los años sobre el plástico y
con el fin de dar a conocer sus principales bondades, el Instituto Tecnológico del
Plástico, con motivo del lanzamiento de la campaña “No culpes al plástico” nos
descubre algunas grandes verdades sobre este material con el fin, de que tanto,
personas como empresas consuman, utilicen y reciclen de forma responsable.
1. Garantiza la seguridad para la salud. El plástico es el material sometido a más
controles que el resto y además cumple con las normativas internacionales más
exigentes.
2. Conserva alimentos y evita desperdicios. La comida dura más tiempo
conservando toda su calidad.
3. Se utiliza en medicina avanzada y sistemas de seguridad. El plástico salva vidas
debido a su uso habitual en el sector sanitario, más concretamente en cirugías,
aplicaciones biónicas, como soporte para el desarrollo de órganos e incluso

4. para el transporte de suministros. También juegan un papel fundamental en
sistemas de seguridad de viviendas y edificios, en las tecnologías anti-incendios,
en la seguridad de los coches con los airbags y los cinturones.
4. Es duradero. Está comprobado que el 60% de los productos hechos con
plásticos duran de 5 a 50 años. Su alta durabilidad permite ahorrar muchos
recursos.
5. No peligra las reservas de petróleo. Sólo del 4% al 6% del consumo europeo de
petróleo y gas se destina a la fabricación de plásticos.
6. Permite ahorrar agua, energía y emisiones CO2. Con este material se puede
implantar sistemas de micro-riego, que favorecen el ahorro de agua en el
sector agrícola. Además, gracias al plástico, los coches emiten menos Co2,
beneficiando también a la industria del transporte.
7. Es reciclable. Para hacer un buen uso del plástico es fundamental tener una
actitud responsable entre todos y hacer una gestión de residuos con
conciencia, reutilizando y reciclando productos.
Qué enfermedades están asociadas a los aditivos tóxicos del plástico?
 Cáncer: Cáncer de mama, útero, ovarios, vagina y cérvix, cáncer del cerebro y sistema
nervioso, leucemias, cáncer de pulmón y del sistema respiratorio, cáncer de próstata y
testículos, cáncer de hígado y de riñón, linfomas…
 Infertilidad, abortos espontáneos, quistes uterinos
 Pubertad precoz en niñas
 Deformaciones del pene en niños, hipospadias
 Hiperactividad, deficiencia de atención
 Parkinson
 Autismo
 Enfermedad cardiovascular
 Obesidad
 Diabetes
Es decir, casi todas las dolencias que han ido sospechosamente en aumento en las tres últimas
décadas.
¿Cómo podemos protegernos?
Evita las comidas y bebidas envasadas en plástico.
Evita usar recipientes de plástico para servir, guardar o calentar comida.
Alternativas seguras son el cristal y el acero inoxidable.
Evita la comida y bebida en latas –el interior de las latas tiene un recubrimiento que
puede contener disruptores endocrinos.
No uses biberones de plástico. Los de cristal son más seguros -aunque de vez en
cuando se te rompa uno.
Evita los juguetes de plástico flexible y con fuerte olor. No dejes que los niños los
chupen.
Recuerda también:

5.  Muchos plásticos segregan cada vez más tóxicos con el tiempo, el uso y el lavado.
 El calor, el microondas y la acidez de la comida o bebida son factores que pueden
aumentar la liberación de estos productos tóxicos en la comida o bebida.
La contaminación por plástico es la acumulación de productos de plástico en el medio
ambiente que produce efectos adversos sobre la vida silvestre, el hábitat o los humanos.2
Existen numerosos tipos y formas de polución por plástico. La polución por plástico puede
afectar de forma negativa a los terrenos, cursos de agua y océanos. En determinadas regiones
se han implementado planes para intentar reducir el consumo de plástico y promover el
reciclado de plástico. La importancia y extensión de la polución por plástico esta
correlacionada con el bajo costo y durabilidad del plástico, lo que conduce a que los seres
humanos utilicen gran cantidad de elementos de plástico.
Efectos sobre el medio ambiente
Tierra
Los plásticos clorados pueden liberar químicos dañinos al suelo, que luego pueden
filtrar hacia el agua subterránea u otras fuentes de aguas en las inmediaciones.6 Ello
puede causar serios daños en las especies que consumen el agua.
Las zonas de vertederos o rellenos de basura permanentemente almacenan grandes
cantidades de numerosos tipos de plásticos. En estos rellenos, existen numerosos
microorganismos que aceleran la biodegradación de los plásticos. En lo que respecta a
plásticos biodegradables, al irse descomponiendo, se libera metano, el cual es un
poderoso gas de efecto invernadero que contribuye de manera significativa al
calentamiento global.7 Algunos rellenos han comenzado a instalar dispositivos para
capturar el metano y utilizarlo para producir energía, pero muchos aún no han
incorporado esta tecnología. La liberación de metano no solo ocurre en los rellenos,
los plásticos biodegradables también se degradan si se dejan sobre el terreno, en cuyo
caso la degradación tarda más tiempo en producirse.
Océano
Véanse también: Isla de basura, Mancha de basura del Atlántico Norte y Contaminación
marina.
Los nurdles son pellets de plástico (un tipo de microplástico) que son comercializados
de esta manera a menudo en buques de carga, para ser utilizados en la fabricación de
productos plásticos.8 Una cantidad significativa es volcada en los océanos, y se ha
estimado que a nivel global, aproximadamente el 10% de la basura de las playas son
nurdles.8 Por lo general los plásticos tardan un año en degradarse en los océanos, pero
no por completo, y en este proceso ciertos elementos químicos tóxicos tales como
bisfenol A y poliestireno pueden ser liberados por determinados plásticos hacia las
aguas.9 Los trozos de poliestireno y nurdles son los tipos más comunes de polución por
plástico en los océanos, y junto con las bolsas plásticas y los receptáculos de comida
constituyen la mayor parte de la basura de los océanos.10 En el 2012, se estimaba que
había unas 165 millones de toneladas de basura en los océanos.9

6. Efectos sobre los animales marinos
La polución por plástico puede potencialmente envenenar a los animales, lo cual
puede afectar de manera negativa el suministro de alimentos del ser humano.1112 La
polución por plástico es altamente dañina sobre los grandes mamíferos marinos.13 Se
ha determinado que algunas especies marinas, tales como las tortugas de mar,
contienen grandes cantidades de plásticos en su estómago.11 Por lo general en estos
casos el animal muere de hambre, porque el plástico bloquea el aparato digestivo del
animal.11 A veces los mamíferos marinos quedan enredados en productos plásticos
tales como redes de pesca, lo cual los puede llegar a dañar o aun producirles la
muerte.11
Existen registros que indican que más de 260 especies, incluidos invertebrados, han
ingerido plástico o han quedado enredados en elementos de plástico. Cuando un
animal se enreda, sus movimientos se ven seriamente limitados, por lo cual le es
sumamente difícil poder procurarse su alimento. Al quedar enredados por lo general
mueren de hambre o de cortes profundos y úlceras.14 Se ha estimado que más de
400,000 mamíferos marinos mueren cada año a causa de la polución por plástico de
los océanos.11 En el 2004, se estimó que las gaviotas de mar en el mar del Norte en
promedio tenían en sus estómagos treinta trozos de plástico.15
Efectos sobre los seres humanos
Los plásticos contienen numerosos tipos de elementos químicos, según sea el tipo de
plástico. El agregado de químicos es la principal razón por la cual estos plásticos se han
convertido en multipropósito, sin embargo ello acarrea ciertos problemas. Algunos de
los elementos químicos que se utilizan en la producción de plástico pueden
potencialmente ser absorbidos por los seres humanos mediante absorción por la
piel.16 No se sabe mucho sobre en que medida los seres humanos son físicamente
afectados por estos químicos. Algunos de los químicos que se utilizan en la producción
de plástico pueden causar dermatitis en contacto con la piel.16 En muchos tipos de
plásticos, estos químicos tóxicos solo se utilizan en muy insignificantes proporciones,
pero a veces son preciso ensayos específicos para asegurar que los elementos tóxicos
quedan retenidos en el plástico por medio de material inerte o polímero.
3. Conclusión
Cada vez se producen más objetos de plástico, como platos, vasos, botellas o bolsas.
Cuando nos deshacemos de ellos pueden acabar en un vertedero, ser incinerados o
reciclados. Sin embargo, debido a la acción del viento y la lluvia, estos residuos
también pueden llegar al mar incluso cuando los tiramos a la basura.
Debido a que el plástico es muy persistente y se dispersa fácilmente, podemos encontrar
plásticos en todos los rincones del planeta,
4. Referencia

7. 1. https://naeco.com/es/actualidad/ventajas-del-plastico-que-no-conocias/
2. https://www.vicedomarti.com/caracteristicas-y-propiedas-del-plastico/
3. https://www.significados.com/plastico/
4. https://elplasticomata.com/salud-humana/
5. https://www.plasticseurope.org/es/about-plastics/what-are-plastics
5. Video
 https://es.greenpeace.org/es/trabajamos-en/consumismo/plasticos/como-llega-el-
plastico-a-los-oceanos-y-que-sucede-entonces/
 https://www.plasticseurope.org/es/about-plastics/what-are-plastics/history
 https://www.youtube.com/watch?v=yZDo6_eKbLg