1. Capítulo 4
Estructura y Gramática
¿Pretérito o imperfecto?

2. ¿Pretérito o imperfecto?
There are two verb tenses
used when discussing past
events in Spanish.

3. ¿Pretérito o imperfecto?
Most verbs can be conjugated
in either tense, but the
meaning changes depending on
which tense you choose.

4. ¿Pretérito o imperfecto?
Knowing when to use one tense
or the other can be a bit of a trick
for Spanish learners, but there
are a few clues that can help you
figure it out…

5. ¿Pretérito o imperfecto?
We use the preterite tense when:
•The action has been completed.
•The action had a defined
beginning and end.

6. ¿Pretérito o imperfecto?
This would apply to events that
occurred:
•within a specific time frame
•a specific number of times

7. ¿Pretérito o imperfecto?
Ayer fui a la playa.

8. ¿Pretérito o imperfecto?
This events occurred within a
specific time frame:
Ayer fui a la playa.

9. ¿Pretérito o imperfecto?
Certain words or phrases are
often associated with specific
time frames.
Ayer fui a la playa.

10. ¿Pretérito o imperfecto?
Certain words or phrases are
often associated with specific
time frames.
Ayer fui a la playa.

11. ¿Pretérito o imperfecto?
The word ayer (yesterday)
indicates a specific time frame.
Ayer fui a la playa.

12. ¿Pretérito o imperfecto?
There are several other words or
phrases that may indicate a
specific time frame…

13. ¿Pretérito o imperfecto?
Let’s look at our sentence again:

14. ¿Pretérito o imperfecto?
Let’s look at our sentence again:
Ayer fui a la playa.

15. ¿Pretérito o imperfecto?
Let’s look at our sentence again:
Ayer fui a la playa.
We can replace ayer with several
other words or phrases that
indicate the use of preterit tense.

16. ¿Pretérito o imperfecto?
Ayer fui a la playa.
(yesterday)

17. ¿Pretérito o imperfecto?
Ayer por la mañana fui a la playa.
(yesterday morning)

18. ¿Pretérito o imperfecto?
Ayer por la tarde fui a la playa.
(yesterday afternoon)

19. ¿Pretérito o imperfecto?
Anteayer fui a la playa.
(the day before yesterday)

20. ¿Pretérito o imperfecto?
Anoche fui a la playa.
(last night)

21. ¿Pretérito o imperfecto?
El otro día fui a la playa.
(the other day)

22. ¿Pretérito o imperfecto?
Esta mañana fui a la playa.
(this morning)

23. ¿Pretérito o imperfecto?
Esta tarde fui a la playa.
(this afternoon)

24. ¿Pretérito o imperfecto?
La semana pasada fui a la playa.
(last week)

25. ¿Pretérito o imperfecto?
El mes pasado fui a la playa.
(last month)

26. ¿Pretérito o imperfecto?
El año pasado fui a la playa.
(last year)

27. ¿Pretérito o imperfecto?
Hace dos días que fui a la playa.
(two days ago)

28. ¿Pretérito o imperfecto?
Hace una semana que fui a la
playa.
(a week ago)

29. ¿Pretérito o imperfecto?
Hace tres meses que fui a la
playa.
(three months ago)

30. ¿Pretérito o imperfecto?
Hace dos años que fui a la
playa.
(two years ago)

31. ¿Pretérito o imperfecto?
The words or phrases that
indicate a specific time frame are
not always found at the
beginning of the sentence.

32. ¿Pretérito o imperfecto?
For example, this sentence…
Hace tres meses que fui a la
playa.

33. ¿Pretérito o imperfecto?
…can also be written as:
Fui a la playa hace tres meses.

34. ¿Pretérito o imperfecto?
And this sentence…
El mes pasado fui a la playa.

35. ¿Pretérito o imperfecto?
…can also be written as:
Fui a la playa el mes pasado.

36. ¿Pretérito o imperfecto?
Sometimes the preterit tense is
used to describe an event that
covers a broad spectrum of time.
This time frame is still defined in
terms of a beginning and an end.

37. ¿Pretérito o imperfecto?
Por dos años estudié el inglés.
(for two years)

38. ¿Pretérito o imperfecto?
Por una semana estuvé enferma.
(for one week)

39. ¿Pretérito o imperfecto?
Durante el día fui a las clases.
(during the day)

40. ¿Pretérito o imperfecto?
Durante el verano trabajé en una
tienda.
(during the summer)

41. ¿Pretérito o imperfecto?
The preterit can be used to
describe a single event
(such as those that we’ve
already seen) or a chain of
events…

42. ¿Pretérito o imperfecto?
Mario se bañó, se vistió, y
salió con sus amigos.

43. ¿Pretérito o imperfecto?
The preterit can be used to
describe a single event that
was repeated a specific
number of times…

44. ¿Pretérito o imperfecto?
Fui a la playa tres veces.

45. ¿Pretérito o imperfecto?
In each of these cases, the
use of the preterit tense
indicated that the action
occurred during a specific
time frame…

46. ¿Pretérito o imperfecto?
And the action had a
beginning and an end,
which was indicated by a
key word or phrase…

47. ¿Pretérito o imperfecto?
Let’s review some of the
key words and phrases for
preterit tense…

48. ¿Pretérito o imperfecto?
ayer ayer por la mañana
anoche ayer por la tarde
anteayer esta mañana
el otro día esta tarde

49. ¿Pretérito o imperfecto?
la semana pasada
el mes pasado
el año pasado hace tres minutos
hace cuatro días
hace dos semanas
hace un año

50. ¿Pretérito o imperfecto?
Now let’s switch gears and talk
about the imperfect tense…

51. ¿Pretérito o imperfecto?
Quite often the imperfect tense
is used to set the stage for the
main action, which is expressed
in the preterit tense.

52. ¿Pretérito o imperfecto?
There are some situations in
which you will always use the
imperfect tense:

53. ¿Pretérito o imperfecto?
•When discussing the time of
day that something happened
•When discussing someone’s age

54. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Eran las tres de la tarde
cuando
llegamos a la playa.

55. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Eran las tres de la tarde
Imperfect cuando
Tense: llegamos a la playa.
Time of day

56. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Eran las tres de la tarde
cuando
Preterit
Tense: llegamos a la playa.
Main Action

57. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Tenía quince años
cuando
fuimos a la playa.

58. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Tenía quince años
Imperfect cuando
Tense: fuimos a la playa.
Age
Description

59. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Tenía quince años
cuando
Preterit
fuimos a la playa.
Tense:
Main Action

60. ¿Pretérito o imperfecto?
We also use the imperfect for
descriptions that set the stage:
•The weather
•Who was there
•How people were feeling
•What people looked like

61. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Era un día caluroso
cuando
fuimos a la playa.

62. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Era un día caluroso
Imperfect cuando
Tense: fuimos a la playa.
Weather
Description

63. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Era un día caluroso
cuando
Preterit
Tense: fuimos a la playa.
Main Action

64. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Estaba mi prima
cuando
fuimos a la playa.

65. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Estaba mi prima
Imperfect cuando
Tense: fuimos a la playa.
Who was
there?

66. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Estaba mi prima
cuando
Preterit
fuimos a la playa.
Tense:
Main Action

67. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Me sentía enfermo
cuando
fuimos a la playa.

68. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Me sentía enfermo
Imperfect cuando
Tense: fuimos a la playa.
How someone
felt (physically)

69. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Me sentía enfermo
cuando
Preterit
fuimos a la playa.
Tense:
Main Action

70. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Me sentía feliz
cuando
fuimos a la playa.

71. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Me sentía feliz
Imperfect cuando
Tense: fuimos a la playa.
How someone
felt (emotionally)

72. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Me sentía feliz
cuando
Preterit
fuimos a la playa.
Tense:
Main Action

73. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
(Yo) Era delgada
cuando
Preterit
fuimos a la playa.
Tense:
Main Action

74. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
(Yo) Era delgada
cuando
fuimos a la playa.

75. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
(Yo) Era delgada
Imperfect cuando
Tense: fuimos a la playa.
What someone
looked like (physically)

76. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
(Yo) Era delgada
cuando
Preterit
fuimos a la playa.
Tense:
Main Action

77. ¿Pretérito o imperfecto?
We use the imperfect tense
to describe things that we
did on a regular basis.

78. ¿Pretérito o imperfecto?
However, the time frame is not
specific and the action has no
precise beginning or end.

79. ¿Pretérito o imperfecto?
When using the imperfect tense,
the time frame is repetitive
(habitual), vague, or non-specific

80. ¿Pretérito o imperfecto?
There are key words or
phrases that can indicate the
use of the imperfect tense…

81. ¿Pretérito o imperfecto?
Let’s look at some examples…

82. ¿Pretérito o imperfecto?
Ibamos a la playa.

83. ¿Pretérito o imperfecto?
Ibamos a la playa.
It may be helpful to think of this
as ‘would go’ instead of ‘went.’

84. ¿Pretérito o imperfecto?
Ibamos a la playa.
(We ‘would go’ to the beach.)

85. ¿Pretérito o imperfecto?
A veces ibamos a la playa.
(sometimes)

86. ¿Pretérito o imperfecto?
Muchas veces ibamos a la playa.
(many times)

87. ¿Pretérito o imperfecto?
Varias veces ibamos a la playa.
(various times)

88. ¿Pretérito o imperfecto?
Tantas veces ibamos a la playa.
(so many times)

89. ¿Pretérito o imperfecto?
De vez en
cuando ibamos a la playa.
(from time to time)

90. ¿Pretérito o imperfecto?
Rara vez ibamos a la playa.
(rarely)

91. ¿Pretérito o imperfecto?
Cada día ibamos a la playa.
(every day)

92. ¿Pretérito o imperfecto?
Cada semana ibamos a la playa.
(every week)

93. ¿Pretérito o imperfecto?
Cada mes ibamos a la playa.
(every month)

94. ¿Pretérito o imperfecto?
Cada año ibamos a la playa.
(every year)

95. ¿Pretérito o imperfecto?
Con frecuencia ibamos a la playa.
(frequently)

96. ¿Pretérito o imperfecto?
Frecuentemente ibamos a la playa.
(frequently)

97. ¿Pretérito o imperfecto?
Generalmente ibamos a la playa.
(generally)

98. ¿Pretérito o imperfecto?
Nunca ibamos a la playa.
(never)

99. ¿Pretérito o imperfecto?
Siempre ibamos a la playa.
(always)

100. ¿Pretérito o imperfecto?
A menudo ibamos a la playa.
(often)

101. ¿Pretérito o imperfecto?
Por un rato ibamos a la playa.
(for awhile)

102. ¿Pretérito o imperfecto?
Todos los
días ibamos a la playa.
(every day)

103. ¿Pretérito o imperfecto?
Todas las
semanas ibamos a la playa.
(every week)

104. ¿Pretérito o imperfecto?
Todo el tiempo ibamos a la playa.
(all the time)

105. ¿Pretérito o imperfecto?
The imperfect tense is often
used to describe past routines,
such as those of our childhood…

106. ¿Pretérito o imperfecto?
En aquella
época ibamos a la playa.
(at that time)

107. ¿Pretérito o imperfecto?
En aquel
entonces ibamos a la playa.
(at that time)

108. ¿Pretérito o imperfecto?
En esos
tiempos ibamos a la playa.
(back then)

109. ¿Pretérito o imperfecto?
Antes ibamos a la playa.
(before)

110. ¿Pretérito o imperfecto?
Cuando era niño ibamos a la playa.
(when I was a child)

111. ¿Pretérito o imperfecto?
De niño ibamos a la playa.
(as a child)

112. ¿Pretérito o imperfecto?
Cuando tenía
____ años ibamos a la playa.
(when I was ___ years old)

113. ¿Pretérito o imperfecto?
You would also use the
imperfect tense when there are
simultaneous past actions in
which one action interrupts the
other…

114. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Iba a la playa
cuando mi prima me
llamó en el celular.

115. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Iba a la playa
Imperfectcuando mi prima me
Tense: llamó en el celular.
1st action in progress
(We were going to the beach when…)

116. ¿Pretérito o imperfecto?
For example:
Iba a la playa
cuando mi prima me
Preterit
Tense: llamó en el celular.
2nd action interrupts the 1st action
(when my cousin called me on my cell.)

117. ¿Pretérito o imperfecto?
Let’s take another look at some
of the key words and phrases
for the imperfect tense…

118. ¿Pretérito o imperfecto?
a veces
rara vez
varias veces
tantas veces
muchas veces
de vez en cuando

119. ¿Pretérito o imperfecto?
cada día
cada semana
cada mes todos los días
cada año todas las semanas
todos los meses
todos los años

120. ¿Pretérito o imperfecto?
nunca
siempre
con frecuencia
frecuentemente

121. ¿Pretérito o imperfecto?
en aquella época
en aquel entonces
en esos tiempos
de niño/a
cuando era niño/a
cuando tenía ___ años

122. ¿Pretérito o imperfecto?
Preterit = specific time frame
Imperfect = repetitive (habitual),
vague, or non-specific
time frame

123. ¿Pretérito o imperfecto?
Although many verbs can be
used in either the preterit or
imperfect tense, we can often
determine which tense is most
appropriate based on clues
within the sentence.

124. ¿Pretérito o imperfecto?
Now let’s take a short quiz to
see if you can distinguish
between the clue words and
phrases associated with preterit
and imperfect.

125. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the preterit tense?
A. a veces
B. nunca
C. todos los días
D. anoche

126. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the preterit tense?
A. generalmente
B. esta mañana
C. frecuentemente
D. por un rato

127. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the preterit tense?
A. ayer por la tarde
B. en esos tiempos
C. cada día
D. rara vez

128. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the preterit tense?
A. cada mes
B. con frecuencia
C. el mes pasado
D. todo el tiempo

129. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the preterit tense?
A. a menudo
B. cada semana
C. siempre
D. hace dos días

130. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the imperfect tense?
A. en aquella época
B. esta tarde
C. la semana pasada
D. anteayer

131. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the imperfect tense?
A. el año pasado
B. esta mañana
C. cuando era niño/a
D. el otro día

132. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the imperfect tense?
A. anoche
B. ayer por la tarde
C. hace siete meses
D. cuando tenía diez años

133. ¿Pretérito o imperfecto?
Which word or phrase goes with
the imperfect tense?
A. antes
B. anteayer
C. ayer por la noche
D. el mes pasado

134. ¿Pretérito o imperfecto?
Good job! As you continue to
practice describing past events,
you will begin to recognize clue
words and phrases more easily.

135. ¿Pretérito o imperfecto?
And you will be able to
communicate your ideas more
effectively by correctly using the
preterit and imperfect tenses.