Durante el siglo XVII se establecieron nuevos centros de poder en Europa y florecieron las artes barrocas, especialmente en Italia y España. Importantes descubrimientos científicos como los de Galileo Galilei e Isaac Newton sentaron las bases de las ciencias modernas. En filosofía, René Descartes inauguró el racionalismo con su famosa frase "pienso, luego existo". Luis XIV de Francia fue el ejemplo más destacado de monarca absoluto y promovió el estilo clásico francés.