La electrólisis es el proceso de separar los elementos de un compuesto mediante la aplicación de una corriente eléctrica, descubierta accidentalmente en 1800. Las leyes de la electrólisis fueron desarrolladas por Michael Faraday entre 1833 y 1836, quien acuñó los términos ánodo y cátodo. Durante la electrólisis, los cationes son atraídos al cátodo mientras que los aniones son atraídos al ánodo, donde ocurren las reacciones de reducción y oxidación respectivamente.

1. Electrólisis
La electrólisis1 es el proceso que separa los elementos de un compuesto por medio de la
electricidad. En ella ocurre la captura de electrones por los cationes en el cátodo (una
reducción) y la liberación de electrones por los aniones en el ánodo (una oxidación).
Historia
Fue descubierta accidentalmente en 1800 por William Nicholson mientras estudiaba el
funcionamiento de las baterías. Entre los años 1833 y 1836 el físico y químico inglés
Michael Faraday desarrolló las leyes de la electrólisis que llevan su nombre y acuñó los
términos
Animación sobre la electrólisis del agua.
 Se aplica una corriente eléctrica continua mediante un par de electrodos conectados
a una fuente de alimentación eléctrica y sumergidos en la disolución. El electrodo
conectado al polo positivo se conoce como ánodo, y el conectado al negativo como
cátodo.
 Cada electrodo atrae a los iones de carga opuesta. Así, los iones negativos, o
aniones, son atraídos y se desplazan hacia el ánodo (electrodo positivo), mientras
que los iones positivos, o cationes, son atraídos y se desplazan hacia el cátodo
(electrodo negativo).
 La manera más fácil de recordar toda esta terminología es fijándose en la raíz griega
de las palabras. Odos significa camino. Electrodo es el camino por el que van los
electrones. Catha significa hacia abajo (catacumba, catástrofe). Cátodo es el camino
por donde caen los electrones. Anas significa hacia arriba. Ánodo es el camino por
el que ascienden los electrones. Ion significa caminante. Anión se dirige al ánodo y
catión se dirige al cátodo. La nomenclatura se utiliza también en pilas. Una forma
fácil también de recordar la terminología es teniendo en cuenta la primer letra de
cada electrodo y asociarla al proceso que en él ocurre; es decir: en el ánodo se
produce la oxidación (las dos palabras empiezan con vocales) y en el cátodo la
reducción (las dos palabras comienzan con consonantes).