Las encefalinas son péptidos opioides endógenos que se encuentran en el cerebro, glándula pituitaria y sistema nervioso periférico, y que intervienen en la regulación del dolor y la nocicepción al actuar como opiatos para bloquear el dolor al unirse a receptores opioides. Se sintetizan a partir del gen de la proopiomelanocortina y se degradan por diferentes peptidasas en el sistema nervioso central.