El documento describe las diferencias entre los enfoques positivistas y críticos en los estudios de comunicación de masas. Explica que el enfoque positivista imita el método de las ciencias naturales buscando leyes universales e incambiables, y requiriendo que el científico sea neutral. Señala que este enfoque se ha desarrollado principalmente en Estados Unidos y que, aunque los enfoques críticos ganaron terreno en América Latina, el positivismo sigue influyendo en parte de la investigación regional.

1. Enfoques positivistas y enfoques críticos
Los estudios de comunicación de masas reflejan las diferencias conceptuales
que caracterizan a las ciencias sociales contemporáneas. Estas tienden a
dividirse en dos grandes bandos; aquellas relacionadas con un enfoque
positivista y empirista en su abordaje científico de la realidad social, y las que,
por el contrario, parte de un punto crítico y dialéctico sobre los fenómenos
sociales.
El enfoque positivista se identifica con el método general de las ciencias
naturales: es decir, se identifica con la idea de que los fenómenos sociales, al
igual que los naturales, responden a leyes universales incambiables y que el
científico social debe adoptar una posición de plena neutralidad.
Para la corriente positivista, el científico social no constituye un agente de
cambio social, sino un observador objetivo que desde fuera analiza las causas
y las leyes que rigen los fenómenos sociales y comunicativos. La estrategia
metodológica se basa en el empirismo, en el estudio sistemático solamente de
aquello que es detectable y medible a través de la objetividad que pueden
darnos nuestros sentidos y que se diferencia de la subjetividad de los
sentimientos, los principios filosóficos o éticos y el compromiso social.
Los teóricos de la comunicación de masas identificados con esta corriente
(también llamada empirista, funcionalista, conductista, administrativa o
científica) tienden a subrayar o enfatizar la utilidad de los sistemas y
fenómenos comunicativos para la estabilidad y preservación de las sociedades
actuales, y acostumbran evitar cualquier cuestionamiento sobre el papel de la
comunicación e la distribución desigual del poder y el control de los grupos
sociales. Esto es impensable para un científico que se define como positivista
y, por lo tanto, como observador neutral y no se percibe jamás como un agente
de cambio o activista social.
ENFOQUE EMPIRISTA­POSITIVISTA
*Imita el método de las ciencias naturales
*Busca leyes universales incambiables
*Exige que el científico‐investigador sea neutral
*Propone como método al empirismo
*Parte de un paradigma o perspectiva funcionalista
*No cuestiona el rol de los MMC en la distribución desigual del poder
Históricamente, la corriente positivista se ha desarrollado principalmente en los
Estados Unidos y de ese país son sus principales exponentes. Teóricos como
Lazarsfeld, Schramm, Berlo, Lasswell, Katz, Lewin. Hovland, McQuail y Mccombs,
entre muchos otros, pertenecen a esta corriente. Las teorías como la de la Influencia
Personal, Usos y Gratificaciones, Análisis Funcional, Espiral del Silencio, Flujo en
Dos Pasos, Creación de Agendas, son típicas teorías o enfoques teóricos derivados
del paradigma positivista.
En América Latina, como han señalado Beltrán (1985), Sánchez Ruíz (1992) y

2. Fuentes (1992), se advierte que el enfoque positivista sirve de base conceptual de
muchos estudios como la difusión de innovaciones o la modernización a través del
uso de la comunicación de masas. El famoso modelo de Lasswell ‐ que incluye las
preguntas Quién dice Qué a Quién en Qué canal y con Qué efecto ‐ también se
inscribe dentro del paradigma positivista.
Beltrán (1985:77) en un artículo escrito a principios de los ochenta, después de
hacer una revisión de los estudios sobre comunicación hasta esa fecha, señalaba
como conclusión obvia que la investigación latinoamericana sobre comunicación "ha
estado y todavía lo está, considerablemente dominada por modelos conceptuales
(marcos teóricos y paradigmas dominantes) foráneos(ajenos a Latinoamérica),
procedentes sobre todo de EEUU. Por su parte Sánchez Ruíz (1992a:17‐18) explica
que desde fines de los años cuarenta (al finalizar la II Guerra Mundial) y hasta
principios de los sesenta, Latinoamérica recibió "acríticamente y sin mediaciones ni
adaptaciones" los enfoques positivistas prevalecientes en esos momentos en los
EEUU: "el empirismo, el funcionalismo, el difusionismo y su síntesis, el
desarrollismo. "Aunque posteriormente los enfoques o teorías críticas desplazaron
en gran parte de la investigación de comunicación latinoamericana a los positivistas,
tal desplazamiento nunca fue total y este enfoque (el positivista) pareció
recobrar importancia al inicio de los noventa.
• Lozano, J. (1996). La Comunicacición como campo y objeto de estudio.
Recuperado de: http://www.scribd.com/doc/53032112/LA-COMUNICACION-
COMO-CAMPO-Y-OBJETO-DE-ESTUDIO