La gestión del agua siempre ha sido un desafío importante para la industria minera chilena, especialmente considerando que opera principalmente en regiones áridas con recursos hídricos limitados. Las compañías enfrentan el reto de optimizar el uso del agua al interior de sus faenas y buscar fuentes alternativas sustentables, como el agua de mar, para un recurso cada vez más escaso. Además, deben administrar este tema estratégico junto con las crecientes expectativas de las comunidades y autoridades respecto a la transparencia y

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Los recursos hídricos siempre han sido un elemento clave
para la minería.Un insumo estratégico para la operación que mu-
chas veces se torna en un factor crítico, especialmente para la
industria de Chile, asentada principalmente en paisajes áridos y
desérticos donde ya casi no quedan recursos frescos disponibles.
Este panorama ha impulsado a la industria a mirar cada vez
más al mar como fuente del recurso, aunque desalinizar y
bombear a las alturas donde normalmente se realiza minería
en Chile tampoco parece ser una tarea muy sencilla.
Junto con solucionar el tema de la disponibilidad, las compañías
también enfrentan retos hídricos al interior de sus propias fae-
nas, para optimizar su uso y aprovechar de mejor manera un
recurso cada vez más escaso y preciado.
“Pese a los importantes esfuerzos realizados para reducir los
consumos de agua, que se han traducido en una importante
Junto con encontrar soluciones para el siempre complejo tema de la
disponibilidad, las compañías también enfrentan desafíos hídricos
al interior de sus propias faenas, para optimizar el uso del agua y
aprovechar de mejor manera un recurso cada vez más escaso y preciado.
Los constantes retos de la
gestión del agua en minería
Joaquín Ruiz
disminución del consumo unitario, expresado en litros de agua
por tonelada de mineral procesado, la constante disminución
de la ley media de los minerales procesados y el aumento
de agua para el sector”, explica Mauricio Gironás, gerente de
Plantas Concentradoras y Puerto en mineras Candelaria y
Ojos del Salado.
La sequía que ha enfrentado la zona centro-norte de Chile en
estos últimos años, y que de acuerdo a los especialistas podría
ser una señal de una tendencia a mediano y largo plazo, obliga
a las compañías a seguir con los esfuerzos para reducir la de-
manda y buscar fuentes alternativas y sustentables. Todo ello
en un contexto complejo de bajos precios de los metales y de
imperiosa necesidad de elevar los niveles de productividad y
reducción de los costos de producción.
Foto:MineraLosPelambres
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2. marzo 73 nme
Water in Mining
Con el foco en la gestión innovadora, económica y sustentable del
agua en minería se realizará, entre el 18 y 20 de mayo, la quinta ver-
sión del Congreso Internacional en Gestión del Agua en la Minería,
Water in Mining 2016.
Para este año, los organizadores esperan más de 300 participantes
que asistirán a las más de 40 presentaciones técnicas y 6 conferen-
cias plenarias que contempla el programa. Hasta el cierre de esta edi-
ción, ya han recibido más de 80 resúmenes de autores provenientes
de 15 países.
Como en las versiones anteriores, el evento está organizado en con-
junto por el Centro para el Agua en la Industria de los Minerales del
Sustainable Minerals Institute de la Universidad de Queensland, Aus-
tralia, y el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología en Recursos
Minerales, Agua y Biodiversidad, INCT-Acqua de Brasil, además de la
empresa Gecamin.
Mauricio Gironás, gerente de
Plantas Concentradoras y Puerto en
mineras Candelaria y Ojos del Salado.
Foto:Archivopersonal
MauricioGironás
Adicionalmente, las comunidades y su
cada vez más activa participación en
denuncias y movilizaciones en contra
de grandes proyectos es otro factor
que han tenido que tomar en cuenta las
compañías que pretenden desarrollar
iniciativas que inevitablemente generan
impacto en su entorno.
-
za en la comunidad a través de mayor
transparencia y participación”, reconoce
Gironás, aunque aclara que existen“mu-
chos mitos” en relación a los efectos
reales de la minería en la disponibilidad
y calidad de los recursos hídricos.
“La actual escasez de agua en algunos
sectores no puede ser imputada sola-
mente a la industria minera, ya que es
el resultado de un conjunto de factores,
entre los cuales están el sobreconsumo
sectores, como por ejemplo la agricultu-
ra y otras actividades industriales y do-
miciliarias, sin dejar de lado los efectos
que produce a nivel global el cambio
climático”, enfatiza Gironás.
El ejecutivo, que encabezará la organiza-
ción de un congreso internacional sobre
gestión del agua en mayo próximo (ver
recuadro), asegura que la industria mi-
nera ha asumido desde hace “muchos
años” un “claro liderazgo” en la gestión
de los recursos hídricos.
“En la mayor parte de las faenas mineras
se lleva una verdadera contabilidad de
efectivos y priorizar las medidas que ase-
-
ga el gerente de Plantas Concentradoras
y Puerto de Candelaria y Ojos del Salado.
Pero también es necesario avanzar en la
caracterización en línea de los diferentes
-
na de procesos, reconoce el experto.“Un
mayor control de la calidad del agua de
proceso es fundamental para garantizar la
Desalinización
En su último informe de proyección de
la demanda de agua en la minería, publi-
pronostica por primera vez una dismi-
nución de hasta 19% de aquí a 2030 de
la demanda de agua fresca por parte de
la industria minera. Una cifra que se ex-
plica principalmente por el crecimiento
importante del uso de agua de mar, desali-
nizada o no,en el sector.Para Gironás,estas
cifras demuestran que la tendencia llegó
para quedarse.
“La mayoría de los nuevos proyectos
mineros considera el agua de mar como
fuente de abastecimiento. Esto plantea
importantes desafíos en términos de
costos, debido a la fuerte inversión que
requieren estos proyectos y al alto con-
sumo energético, no sólo para desalinizar,
sino sobre todo para bombear el agua
desde el borde costero hasta la faena
minera”, precisa.
Sin embargo, el ejecutivo reconoce que
si bien el agua de mar es una fuente
segura e inagotable, no es necesaria-
mente la mejor solución para todos los
proyectos. En este sentido, asegura que
es fundamental analizar el problema de
suministro de agua en un contexto re-
gional, buscando posibles sinergias que
permitirían reducir los costos, aportan-
do soluciones no solo para la minería
sino también para otros sectores.
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