Este documento describe la farmacoterapia para trastornos de estrés y ansiedad. Explica que el estrés es una respuesta a demandas ambientales que superan la capacidad de adaptación, y que la ansiedad es un sentimiento de temor acompañado de sensaciones corporales. Detalla los tipos de ansiedad, incluyendo la normal y patológica, y describe la epidemiología, síntomas y tratamiento de los trastornos de ansiedad. El tratamiento se basa en psicoterapia y farmacoterapia con antidepresivos o benzodiacepinas

1. FARMACOTERAPIA EN LOS PROCESOS
MENTALES Y
EMOCIONALES: TRASTORNOS DE ESTRES Y
ANSIEDAD, FARMACOLOGÍA DE LOS
ANSIOLÍTICOS Y
ANTIDEPRESIVOS.
Profesor: Elar Altamirano Buleje

2. 1.1 Concepto.
El estrés es un proceso que se origina cuando las demandas ambientales superan la
capacidad adaptativa de un organismo. Esto puede dar lugar a cambios biológicos y
psicológicos, que a su vez pueden ser causantes de enfermedad. En esta definición
destacan tres elementos fundamentales:
• Las demandas de las situaciones ambientales, que serían los agentes estresantes.
• La persona sobre la que influyen dichas situaciones y que las considera perjudiciales o
desafiantes, y, por tanto, que le superan.
• Las respuestas del individuo al estrés, tanto emocionales como biológicas.

3. 1.2 Causas.
Las causas que provocan el estrés no son siempre negativas, es decir, derivadas de
situaciones de peligro, dolorosas o perjudiciales. Existen también situaciones que vivimos
habitualmente, incluso situaciones más bien rutinarias, que pueden producirnos estrés sin
ser necesariamente peligrosas. Ejemplos de ello son los atascos diarios que sufrimos, la
música alta o los gritos los fines de semana debajo de nuestra casa.
a. Los agentes estresantes: Son las consecuencias o efectos, tanto físicos como
psicológicos, que tiene el estrés en el individuo. Los agentes estresantes forman parte del
ámbito en que normalmente viven las personas. Los agentes que provocan estrés en un
individuo pueden pertenecer a distintos ámbitos a la vez, ya que todos ellos forman parte de
la vida de la persona (el trabajo, la familia, los amigos, etcétera). A su vez, las respuestas a
unos mismos agentes estresantes será distinta según el individuo.

4. b. Respuestas del individuo al estrés: Las diferentes respuestas que puede tener el
individuo ante el estrés se pueden agrupar en dos campos: psicológico y biológico.

5. Las respuestas psicológicas al estrés abarcan tres factores: emocional, cognitivo y de
comportamiento, que no aparecen en el individuo de forma aislada, sino interrelacionados, ya
que todos ellos forman parte del individuo y del ambiente que le rodea, y pueden alterar su
salud.

6. En las respuestas biológicas los mecanismos fisiológicos del organismo se ponen en
marcha, e intentan sincronizarse entre ellos para defenderse de la agresión. Intervendrían el
sistema nervioso central y periférico y el sistema endocrino, que incrementa la secreción de
hormonas, como adrenalina y noradrenalina o cortisol. Por otro lado, hay sistemas que se
pueden ver afectados en situaciones de estrés, reduciendo su actividad, como es el caso del
sistema inmune. Otros factores que pueden influir en la respuesta biológica del individuo al
estrés son la edad, el sexo, la raza, etc. Por tanto, ante un mismo agente estresante, las
respuestas fisiológicas variarán según las características propias de cada individuo.
“El síndrome premenstrual (SPM) se manifiesta en casi el 80 % de las mujeres. Los
síntomas aparecen de ocho a diez días antes de la menstruación, y desaparecen con el
inicio del periodo menstrual. Los más comunes son los de orden psicológico, como
depresión, ansiedad y enojo o furia. Se producen por desequilibrios en los niveles de
estrógenos y progesterona en sangre. Si los estrógenos predominan, la mujer tiende a sentir
ansiedad; si predomina la progesterona, depresión”.

7. La adaptación al estrés es la respuesta del organismo, tanto fisiológica como emocional,
para intentar paliar los efectos del estrés, y supone cambios en el individuo.
“En los años treinta, el fisiólogo canadiense Hans Selye observó que todos los enfermos a
los que estudiaba presentaban síntomas comunes, como cansancio, pérdida de apetito y de
peso, astenia, etc. Denominó a este estado «síndrome de estar enfermo». Nacía así el
concepto de estrés. Selye fue también quien describió el síndrome general de adaptación”.
En los procesos de adaptación al estrés se habla de síndrome general de adaptación, que
abarca tres fases:
Fases del síndrome general de adaptación, según Selye.

8. 1.3 El estrés como enfermedad: Cuando el estrés actúa mucho tiempo sobre el individuo y
se va cronificar puede dar lugar a alteraciones patológicas, e incluso puede llegar a producir
una enfermedad. Si esta ya existía, puede alterar su evolución o retrasar su curación.
“En un estudio publicado en 2004 por investigadores de la Universidad de California se
demostró que el estrés crónico tiene la capacidad de acortarla vida de nuestras células y
hacer que envejezcamos más rápidamente”.
Las hormonas del estrés son perjudiciales para el cerebro, pues los niveles elevados de
cortisol pueden causar daños en el hipocampo, que desempeña un papel decisivo en la
memoria, sobre todo la que afecta al recuerdo de actividades recientes. No obstante, en
condiciones apropiadas (situaciones de emergencia), los cambios provocados por el estrés
son convenientes, pues nos preparan de manera adecuada para responder oportunamente
y poner nuestra vida a salvo. Pero las consecuencias del estrés no afectan solo al individuo
que lo padece, como hemos visto, sino que también alcanzan a las personas que le rodean,
familia, compañeros de trabajo, amigos, y a los ámbitos en que se desenvuelve.
Es frecuente que los cuadros de estrés causados por factores negativos vengan
acompañados de un proceso depresivo, que deberá ser atendido simultáneamente por un
médico. Por tanto, vamos a hacer una diferenciación, respecto a las consecuencias del
estrés, entre los cuatro entornos básicos que hemos considerado a lo largo de la
unidad:

9. 2.1 Definición
La ansiedad es un sentimiento vago y desagradable de temor que se acompaña de
diversas sensaciones corporales. Es una emoción compleja que se acompaña de
respuestas fisiológicas, vivenciales, conductuales y cognitivas, enmarcado todo ello en
un estado de hiperactivación y alerta.
2.2 Tipos de ansiedad.
Existe una ansiedad normal, que se relaciona con las situaciones que vivimos y que
constituye una respuesta, fisiológica y adaptativa, proporcionada al estímulo que la origina. La
ansiedad normal se convierte en patológica cuando no cumple una función adaptativa o
cuando por su intensidad, cualidad o duración, es desproporcionada y excede los límites
aceptables para el individuo.

10. Existen otras señales de alerta diferentes, como el miedo, en el que la amenaza que lo
origina, es conocida, externa, inmediata y definida. En la ansiedad, la amenaza no está
definida, es desconocida, con frecuencia no se concreta en algo externo y no siempre tiene
un carácter inmediato. Una excepción a estas diferencias básicas son algunas formas de
ansiedad fóbica. Aun así, la ansiedad fóbica es diferente del miedo, porque en él existe un
peligro objetivo, y en las fobias, el supuesto peligro no lo es objetivamente. La ansiedad es,
sobre todo, algo que se siente. No es un pensamiento, sino un sentimiento de malestar
difuso que se manifiesta tanto en el ámbito psíquico como en el somático, con repercusiones
en el funcionalismo del sujeto.
Aunque en la práctica, los términos ansiedad y angustia se equiparan y se utilizan como
sinónimos, la diferencia entre ambos estriba en que:
— La ansiedad, etimológicamente incomodidad, se refiere más al sentimiento de malestar
psíquico del sujeto.
— La angustia, etimológicamente estrechez, se refiere más al sentimiento de malestar
relacionado con las sensaciones corporales.

11. El sentimiento psíquico que provoca la ansiedad puede ser tan intenso que el sujeto crea
que va a volverse loco o tenga sensación de muerte inminente. En el ámbito somático
origina multitud de síntomas que dependen, sobre todo, de una disfunción del sistema
nervioso autónomo.
La ansiedad puede presentarse:
— De forma continuada, aunque existan oscilaciones de la intensidad, como ocurre en el
trastorno de ansiedad generalizada.
— En episodios recortados de gran intensidad, como ocurre en la crisis de angustia o de
ataque de pánico. Frecuentemente, las personas que sufren crisis de angustia van
desarrollando un temor progresivo a que se repitan, lo que se conoce como ansiedad
anticipatoria.

12. 2.3 Epidemiología.
Entre el 15 y el 20% de la población español sufre un episodio de ansiedad cada año y entre
el 25 y el 30% lo padece al menos una vez a lo largo de su vida. Como grupo, los trastornos
de ansiedad son las enfermedades mentales más comunes, con una prevalencia mensual
del 7,5% en adultos de todas las edades. En el grupo de adultos mayores de 65 años esta
prevalencia mensual baja al 5, 5%, pero es de casi el 20% en un período de 6 meses y del
35% a lo largo del ciclo vital. La coexistencia de ansiedad y depresión es la norma más que
la excepción. Los trastornos de ansiedad pueden asociarse con otros psiquiátricos. Son más
prevalentes que los trastornos del humor, aunque aparecen juntos con frecuencia: el 60% de
las personas con historia de depresión mayor, a lo largo de su vida cumplían en algún
momento con criterios de ansiedad. La mitad de las personas con historia de trastorno de
ansiedad habrían cumplido criterios de depresión mayor. Es más frecuente que los
trastornos de ansiedad precedan a los de depresión (70% de los casos) que lo contrario
(15%). El 15% de los pacientes refieren ambos cuadros a la vez.

13. 2.4 Clínica de la ansiedad
Los pacientes con trastornos de ansiedad suelen acudir al médico por voluntad propia. Es
frecuente que consulten por síntomas somáticos derivados de su ansiedad y crean tener
alguna patología física que los origine. También pueden interpretar sus síntomas como
relacionados con conflictos personales o determinadas circunstancias ambientales que, sin
embargo, no los justifican. Manifiestan sus quejas de forma imprecisa.
Los síntomas pueden manifestarse en lo psíquico o en lo físico.

14. Figura 1. Resume de los trastornos de la ansiedad, signos y síntomas.

15. 2.5 Tratamiento
Varían en función del cuadro específico de ansiedad, pero, como norma, el tratamiento se basa en el
empleo conjunto de psicoterapia y farmacoterapia.
El médico de Atención Primaria utiliza rutinariamente, incluso de un modo inconsciente, una
psicoterapia centrada en el apoyo y la explicación de los síntomas clave, técnica que es suficiente en
la mayoría de los pacientes. Cuando sean necesarias otras técnicas psicoterapéuticas específicas, se
aconseja la derivación al especialista. La farmacoterapia de la ansiedad se basa en el empleo de:
Antidepresivos en:
• Trastorno por angustia (pánico).
• Fobia social.
• Agorafobia.
• T. Obsesivo-compulsivo.
• Depresión con ansiedad.
• Ansiedad generalizada (uso en alza).
Benzodiacepinas en:
• Ansiedad reactiva.
• Insomnio transitorio.
• Ansiedad generalizada (uso en baja).
• Coadyuvante en depresiones ansiosas.
Las estrategias farmacoterapéuticas se describen en cada trastorno específico. Los pacientes con
ansiedad pueden precisar ansiolíticos durante largo tiempo. De no prescribirlos, se corre un riesgo alto
de dependencia de otros tóxicos, especialmente del alcohol. Los antidepresivos se utilizan en estos
trastornos tanto por su eficacia, como su ventaja de no originar dependencias, a diferencia de las
benzodiacepinas.