Este documento presenta una introducción al curso de farmacognosia y conceptos relacionados. Explica que la farmacognosia es la ciencia que estudia las fuentes naturales de materia prima de interés medicinal, y resume brevemente la evolución histórica del conocimiento sobre plantas medicinales desde la prehistoria hasta la actualidad. También define conceptos clave como droga vegetal, principio activo natural, y el sistema binomial de clasificación de plantas desarrollado por Linneo.

1. INTRODUCCIÓN AL CURSO Y
CONCEPTOS
RELACIONADOS
PROFESOR: ELAR ALTAMIRANO BUELJE

2. Desde la antigüedad, el hombre necesitó de elementos que pudieran servirle para poder
recuperarse más rápido y de mejor forma de diversas enfermedades y accidentes.
Es así como logra conocer la acción de las plantas medicinales, las cuales se convirtieron
en una gran ayuda para el tratamiento de las dolencias del ser humano, pese a que este
no conocía aún acerca de las sustancias químicas que en ellas se encontraban.
A medida que se desarrolla la evolución del hombre, el conocimiento sobre plantas
medicinales y otras sustancias de origen natural también se incrementa. Es así que nace
la farmacognosia. La farmacognosia es la ciencia encargada del estudio de las fuentes
naturales de materia prima de interés medicinal.

3. EVOLUCIÓN HISTÓRICA
Los conocimientos sobre plantas medicinales se han ido acumulando desde tiempos
inmemoriales, desde los albores de la humanidad. Conozcamos algunos antecedentes
interesantes relacionados.
Prehistoria: No existieron muchos registros de la actividad del hombre.
Paleolítico
Los seres humanos observaban el comportamiento de los animales y cómo estos
usaban las plantas. Trata de imitarlos.
Neolítico
Primeras aldeas primitivas. Aparecen los primeros curanderos (personas con
conocimientos prácticos de diversas plantas medicinales)

4. Edad antigua: Con la invención de la escritura, se registraron varios hechos.
Egipto
Uso de plantas, aceites esenciales y resinas para embalsamiento de muertos Papyrus Ebers (1600
AC.) Documento antiguo que contenía información sobre el uso del azafrán, granado, bilis de buey,
incienso, acíbar, aceite de ricino, adormidera.
China
Registro de más de 1000 plantas medicinales (3000AC), entre ellas el té y el ruibarbo.
India
Ayuverda, documento que contenía registrada la morfología de vegetales y primeras sistematizaciones
botánicas con carácter religioso.
Se registraron diversas obras literarias sobre plantas medicinales (Caraca, Susruta, Vagabhta)

5. Mesopotamia
Sumerios y caldeo-asirio. Biblioteca de Ninive que contenía registros de más de
200 plantas medicinales (entre ellas la belladona).
Grecia
Hipócrates. Planteó las bases de la semiología moderna. Propuso el ayuno,
hidroterapia y nutrición como remedio natural.
Teofastos. Historia plantarium (documento que registrava diversas plantas
medicinales y sus usos)
Galeno. Escribió 28 libros sobre las funciones y preparaciones de extractos y
formas de administración de plantas medicinales. Antecedente para la farmacia
galénica.
Roma
Dioscorides. Escribe “Materia médica”, el cual contiene información de más de
600 plantas medicinales y su administración.

6. Páginas de la obra Materia Medica, de Dioscorides

7. Edad media: Caída de Imperio Romano, intercambio cultural entre medio
oriente y el occidente.
Arabia
Avicena. Escribe cerca de 300 libros sobre filosofía y medicina. Sus textos más
famosos son El libro de la curación y El canon de medicina.
Averroes. Escribe una enciclopedia médica llamada Colliget. Realizó
compilaciones y comentarios sobre el trabajo de Galeno.
Edad Moderna: A partir de la Revolución Francesa
Paracelso. Obtención de principios activos por procedimientos químicos.
Gonzalo Fernandez de Oviedo. Registro de plantas en territorio americano
(Cacao, guayaco, tabaco)
Carl von Linné. Clasificación sistemática de las plantas.

8. DROGAS VEGETALES
La droga vegetal es la parte de la planta que contiene la mayor cantidad de principio
activo con acción terapéutica y que es usada para fines medicinales (por ejemplo: Hojas,
raíz, tallo, etc). Como se puede observar, es un poco diferente al concepto clásico de
“droga” el cual nos dice que “es cualquier sustancia que genera un cambio fisiológico en
un organismo”.
Existen muchos ejemplos de drogas vegetales utilizadas ancestralmente para el
tratamiento de diversos síntomas y enfermedades. Algunos de estos
ejemplos se muestran a continuación:
Hojas
Raices
Tallo
Bulbo
Flores
Frutos
Semillas (aceite)
Pétalos desecados

10. PLANTAS MEDICINALES
Las plantas medicinales son muy variadas y van desde las más comunes y simples
(incluso aquellas que se encuentran en nuestra casa y cuyas propiedades
desconocemos) hasta aquellas plantas que proveen de principios activos muy complejos
utilizados incluso en el tratamiento del cáncer.
Conozcamos algunas de estas plantas medicinales y sus acciones en el cuerpo humano.

14. Obviamente existen muchas más plantas medicinales, incluso aquellas que aún no han
sido descubiertas o estudiadas a profundidad, por lo que como parte de nuestra
formación debemos conocer al menos el uso de las principales plantas medicinales.

15. PRINCIPIO ACTIVO NATURAL
Podemos definir al principio activo natural como la sustancia o sustancias que van a ser
las responsables de la producción de un efecto farmacológico en el organismo, el cual
puede ser terapéutico o tóxico. Las plantas medicinales contienen gran cantidad de
principios activos terapéuticos en sus drogas.
Con el desarrollo de nuevas técnicas de investigación y elucidación de estructuras
químicas, se pudo conocer la composición exacta de muchas drogas, lo que a su vez
permitió el reconocimiento, identificación y aislamiento de las principales moléculas
farmacológicamente activas presentes en ella.
Existen muchos ejemplos de fármacos que han sido inicialmente extraídos a partir
de
fuentes vegetales. Conozcamos algunos de estos principios activos:

17. TAXONOMÍA VEGETAL
Como se mencionó previamente, el uso de plantas medicinales ha sido una actividad del
ser humano desde sus inicios. Con esto, existió una necesidad de poder clasificar a estas
plantas a fin de poder utilizarlas mejor. La tarea no era fácil puesto que muchas plantas
compartían muchas características, pero a la vez presentaban otras totalmente
diferentes. Fue gracias al científico naturista y botánico sueco Carl Von Linné
(castellanizado: Linneo), el cual desde 1753 empezó y desarrolló un sistema
universalmente aceptado por la comunidad científica para la clasificación de las plantas.
Este sistema se denominó Sistema Binomial.
¿En qué consiste el Sistema Binomial?
El Sistema Binomial es un sistema de clasificación de las plantas, basado en las
características que estas compartían. Observemos el siguiente ejemplo:

19. Nombre común: Es el nombre que recibe la planta en la localidad donde se
encuentra. Una planta puede tener varios nombres incluso en el mismo país.
Género: Es el nombre bajo el cual se agrupan especies parecidas entre sí, que
comparten algunas características comunes.
Especie: Es la unidad de clasificación de las plantas. Cada planta tiene su propia
especie.
Linneo: Se coloca la letra “L.” para especificar que la clasificación se realizó
utilizando el Sistema Binomial de Linneo

20. SITUACIÓN ACTUAL
Probablemente la farmacognosia es la ciencia moderna más antigua, desde que se
introdujo el término en el año 1811 gracias al médico austríaco Schmidt, y en 1815 por
Seydler en Analecta Pharmacognostica.
Si bien la farmacognosia siempre ha sido vinculada fuertemente con productos
vegetales, esta ciencia no ha sido exclusiva del reino vegetal. En la actualidad la
farmacognosia moderna estudia una amplia gama de productos y sustancias de origen
natural, tales como plantas, bacterias, hongos y organismos marinos.
En la actualidad, la farmacognosia no es una ciencia muerta, sino que por el contrario
siempre está activa realizando operaciones tales como el aislamiento, identificación y
caracterización de nuevos fármacos y terapias. Junto a la biología molecular, la
farmacognosia se centra en la identificación apropiada de moléculas de gran
importancia fisiológica y potenciales nuevos medicamentos. Actualmente la
investigación realizada en este campo es extensa principalmente en países con grandes
recursos naturales tales como Brasil, India y China.

21. La investigación farmacognósica da frutos muy interesantes, especialmente en lo que
respecta al descubrimiento de fármacos contra enfermedades crónicas tales como el
cáncer, VIH/SIDA, Alzheimer, malaria y dolor crónico. Estos nuevos fármacos aparecen
como nuevas alternativas al tratamiento paliativo de estas enfermedades tan
devastadoras.
Finalmente podemos concluir diciendo que la farmacognosia y el estudio de los
productos de origen natural no es un tema anacrónico o “pasado de moda”, sino que
todo lo contrario, ha sabido evolucionar y adaptarse a las necesidades actuales,
generando grandes aportes en la terapia y salud del paciente, motivo por el cual es muy
trascendental estudiarla.