El documento describe las cinco etapas del flujo de materia y energía en un ecosistema: 1) incorporación de energía y compuestos inorgánicos, 2) creación de materia orgánica por las plantas, 3) consumo de materia orgánica por herbívoros y carnívoros, 4) desintegración de la materia orgánica en compuestos inorgánicos por descomponedores, y 5) transformación de compuestos inorgánicos en otros que puedan ser utilizados nuevamente por las plantas.