La teoría clásica de la administración surgió en Francia en 1916 y se caracterizó por enfatizar la estructura organizacional. Su principal exponente fue Henry Fayol, quien propuso que las funciones básicas de una empresa son administrativas, técnicas, comerciales, financieras, contables y de seguridad. Fayol definió la administración como planear, organizar, dirigir, coordinar y controlar, y desarrolló principios generales como la división del trabajo y la autoridad y responsabilidad.