El documento describe la difícil situación económica y laboral en Alemania en 1932 desde la perspectiva del autor. Millones de personas estaban desempleadas y hacían cola en las oficinas de empleo esperando recibir algún tipo de asistencia. Familias enteras sobrevivían con apenas unos pocos marcos a la semana y pasaban hambre. Aunque el gobierno trataba de ayudar a través de programas de beneficencia y trabajo forzado, era evidente para muchos que el sistema estaba fallando y que era necesario un cambio.

1. Gunter Grass, Mi siglo, Alfaguara, 1999
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1932
Tenía que ocurrir algo. En cualquier caso, las cosas no podían seguir
así, con decretos de urgencia y elecciones continuas. Sin embargo, en
principio, hasta hoy no ha cambiado mucho. Bueno, estar sin trabajo entonces
y parado ahora no es exactamente lo mismo. En aquella época no se decía
“estoy sin trabajo”, sino “voy a que me estampillen”. Por alguna razón, eso
parecía más activo. La verdad es que nadie quería reconocer que no tenía
trabajo. Se consideraba una vergüenza. En cualquier caso, cuando en el
colegio o en la catequesis me preguntaba el reverendo Watzek, yo decía: “Mi
padre va a que lo estampillen”, mientras que mi nieto dice ahora
tranquilamente:
“Vivo del subsidio”. Es verdad, cuando Brüning estaba en el poder, eran
unos seis millones, pero ahora estamos otra vez en cinco, bien contados. Por
eso hoy se escatima el dinero y se compra sólo lo más necesario. En principio,
las cosas no han cambiado. Sólo que en el treinta y dos, cuando llevaba ya tres
inviernos yendo a que lo estampillaran, a Padre hacía tiempo que le estaba
descontando, y le reducían la asistencia social cada dos por tres. Tres marcos
cincuenta a la semana cada vez. Y como mis hermanos iban los dos a que los
estampillaran, y sólo mi hermana Erika, vendedora en Tietz, traía a casa un
verdadero salario, Madre no llegaba a reunir siquiera doscientos marcos
semanales para la casa. Eso no bastaba en absoluto, pero en nuestra vecindad
ocurría lo mismo por todas partes. ¡Ay de quien agarraba la gripe o lo que
fuera! Sólo por el certificado había que apoquinar cincuenta ‘pfennig’. Echar
medias suelas a los zapatos abría un agujero en las finanzas. El carbón
comprimido costaba unos dos marcos el quintal.
Sin embargo, en las cuencas los montones aumentaban. Naturalmente,
estaban vigilados, estrictamente además, con alambre de espino y perros. Y el
colmo eran las patatas de invierno. Tenía que ocurrir algo, porque el sistema
entero estaba podrido. En principio, hoy ocurre lo mismo. También las esperas
en la oficina de empleo. Una vez, mi padre me llevó con él:
“Para que veas cómo funciona esto”. Ante la oficina había dos policías
que velaban por que nadie perturbase el orden, porque delante había una cola
y dentro estaban de pie también, ya que no había asientos suficientes. Sin
embargo, tanto fuera como dentro todo estaba muy tranquilo, porque todos
andaban meditando sólo para sus adentros.
Por eso se podía oír tan bien el ruido de las estampillas. Un chasquido
seco. Estampillaban en cinco o seis ventanillas. Todavía hoy lo oigo. Y veo
muy bien las caras cuando rechazaban a alguien. “¡Ha pasado el plazo!”, o
“faltan papeles”. Padre lo llevaba todo: hoja de inscripción, último certificado de
trabajo, declaración de pobreza e impreso de giro postal. Porque, desde que
sólo recibía beneficencia, comprobaban la necesidad, hasta en nuestra casa.
Ay, si había muebles demasiado nuevos o una radio. Y además olía a ropa
húmeda.

2. Gunter Grass, Mi siglo, Alfaguara, 1999
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Porque fuera hacían cola bajo la lluvia. No, no había apreturas ni
alborotos, ni siquiera políticos.
Bueno, porque todo el mundo estaba harto y todos lo sabían: así no se
puede seguir. Tiene que ocurrir algo. Sin embargo, después mi padre me llevó
a la autoayuda de los desempleados, en el edificio del sindicato. Allí había
carteles y llamamientos a la solidaridad. Y había también algo que comer, un
plato único, la mayoría de las veces una sopa. Madre no debía saber que
habíamos estado allí: “Os sacaré a todos adelante”, decía ella y, cuando me
frotaba en el bocadillo del colegio un poco de manteca, se reía; o cuando sólo
había pan:
“Hoy a palo seco”. Bueno, las cosas no son ahora tan malas, aunque
pueden empeorar. En cualquier caso, entonces había ya algo así como el
servicio social para los llamados desempleados de la beneficencia. En nuestro
caso, en Remscheid, tenían que apencar en la presa, construyendo caminos.
Padre también, porque vivíamos de la beneficencia. En aquella época, como
los caballos eran demasiado caros, enganchaban a unos veinte hombres a una
apisonadora de no sé cuántos quintales y, a la voz de “¡arre!”, arrancaban. A
mí no me dejaban ir a mirar, porqué Padre, que en otro tiempo fue maquinista
jefe, se avergonzaba ante su hijo. Sin embargo, en casa lo oía llorar cuando,
en la oscuridad, estaba echado junto a Madre. Ella no lloraba, pero al final,
poco antes de la toma del poder, no hacía más que decir: “Peor no puede ser”.
Una cosa así no puede pasarnos hoy, he dicho a mi nieto para tranquilizarlo,
cuando se dedica como siempre a hablar mal de todo.
—Tienes razón –me respondió el rapaz–, por muy mal que esté lo del
trabajo, las acciones de la Bolsa no hacen más que subir.

3. Gunter Grass, Mi siglo, Alfaguara, 1999
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