Rousseau llevó una vida marcada por dificultades que influyeron en sus ideas educativas y de desarrollo humano. Sus escritos plasmaron teorías sobre la bondad natural del niño, el desarrollo espontáneo a través del juego y la adaptación de la enseñanza a cada etapa, principios que aún rigen la pedagogía. Algunas ideas clave fueron que el mal viene de la debilidad humana, no de la naturaleza; el maestro debe facilitar el aprendizaje del niño de forma indirecta

1. PRINCIPALES IDEAS Y PRINCIPIOS ROUSSEAUNIANOS
Rousseau llevó una vida muy controvertida marcada por las dificultades que pudieron
ocasionar: la muerte de su madre, los numerosos cambios de residencia o el continuo
rechazo hacia sus ideas; todo ello sumado a las dificultades de la época en la que vivió
y los ideales de la misma.
Su vida estuvo muy dedicada a la educación y estudio del desarrollo humano. En sus
numerosos escritos, Rousseau, deja plasmadas sus ideas y estudios en teorías, fruto de
sus intuiciones y observaciones, aisladas y muchas veces erróneas. Aún así, estas ideas
(muchas de ellas bastante abstractas) han demostrado ser unos principios esenciales
que hoy día rigen nuestra educación, nuestra pedagogía.
Algunas de las principales ideas pedagógicas a destacar de Rousseau, son:
El mal es causa de la infelicidad humana. El hombre natural no es causa de los
males, es su estado de miseria o debilidad lo que hace que se originen en él 
El niño es bueno por naturaleza.
Desarrollo del niño espontáneo y libre  maestro como facilitador indirecto
del desarrollo del niño.
Adaptación de la instrucción al momento evolutivo. El niño no es un adulto
inmaduro, la niñez es una etapa en sí.
Fomentar la autonomía y la independencia  Crear y motivar para hacer
nacer en el individuo un interés que nazca de dentro.
La importancia de la experiencia y la actividad (como el juego) en el
aprendizaje.