La unidad temática del documento es la niñez desde que el niño comienza a hablar hasta los doce años. Rousseau propone una educación natural que forma a Emilio en las necesidades naturales, animándolo a desarrollar sus sentidos y ejercitar su cuerpo. La educación moral debe basarse en ejemplos y la intelectual partir de intereses sensibles, evitando sistemas teóricos que confundan al niño.